– Я много чего видел. Я видел такихгадалок, которые взглядом кошелек опустошали. Но ты не гадалка, этоточно, – сказал Ург, но все же невольно оглянулся на свою сумку.

«Ага, теперь я знаю, где ты хранишь чашу!» –подумала Склеппи.

– Если я не гадалка, тогда кто? На кого япохожа? – спросила она кокетливо. К тому времени Гробулия уже успелавстать и приблизиться к Ургу.

– На придворную даму какого-нибудь левогоцарского двора, которая только что сбежала от медведя, – сказал Ург.

– Весьма проницательно! –воскликнула Гробулия, размышляя, насколько к царскому двору Пламмельбургаподходило определение «левый». – Я действительно фрейлина и действительносбежала. Иногда я кажусь сама себе Колобком, который только что грохнул лису итеперь в розыске.

– И что же нужно Колобку в розыске отбедного путника? – поинтересовался Ург.

– Колобку в розыске нужно немножко любвии человеческой нежности… Я пойду с тобой в Арапс! – сказала Склеппи, чутьзакатывая глаза и добавляя в голос с полкило страсти.

– Нет. Я должен идти быстро. Мне нужнонагнать свою девушку еще до ворот. Найти ее в Арапсе будет гораздосложнее, – с некоторым колебанием произнес Ург.

– Без любви тут явно не обошлось. Что-томне в последнее время встречаются сплошные однолюбы, – проворчала себе поднос Склеппи.

Гробулия заметила, что верхушки кустарника сдругой стороны дороги чуть шевельнулись при полном безветрии. Это былонеуловимо, как моментальная поклевка, которая тревожит порой поплавок.

«Ну вот, все планы пошли прахом… Хотелавыкрасть у него чашу по-хорошему, тихо, культурно, а теперь придетсяиспользовать методы большой дороги! Он сам напросился!» – подумала Склеппи.

– Я не навязываюсь. Хочешь идти один –топай. А мне оставь то, что у тебя в сумке. Чашу! – жестко сказалаСклеппи.

Ироническое выражение мигом исчезло с лицаУрга. Его рука легла на рукоять меча, лицо стало жестким.

– Нет! – крикнул он. – Откудаты знаешь про чашу? Отвечай! Ну!

– Стой! Не заставляй менястрелять! – прогремел грозный голос.

Ург быстро обернулся. Из кустарника появилсявороной кентавр. Его могучий лук был натянут, а наконечник стрелы смотрел емуточно в нагрудник. Не струсив, Ург тоже схватился за лук. Теперь уже двое – они Мардоний целились друг в друга.

– Вы подосланные убийцы! Вы ищете чашу,не так ли? – процедил Ург.

– Киска, – ласково сказалаГробулия. – Если бы мы были убийцы, мы бы застрелили тебя издали. Мы жеговорим с тобой по-хорошему или почти по-хорошему. Нам нужно взглянуть на чашу,и только!

– НЕТ! – снова произнес Ург.

Его рука, до упора натянувшая тетиву, началауже подрагивать от напряжения. Еще немного – и стрела сорвется сама. И-Ван,вынырнувший из кустарника вслед за кентавром, это понял.

– Хап-цап! – быстро крикнул он.

Сумка, висевшая у Урга на плече, резкодернулась. Ург потерял равновесие. Стрела, слетевшая с его лука, пронесласьвысоко над головой кентавра. Одним скачком Мардоний преодолел разделявшее ихрасстояние и схватил Урга за руки. Силы были неравны. Мальчишка семнадцати лети могучий кентавр. После короткой борьбы Ург лишился меча, лука и кинжала, аего сумка перекочевала к Мардонию.

– Держи его на прицеле! – велелкентавр И-Вану, передавая ему лук Урга и колчан. – А ты, еслихочешь, – иди! Мы не причиним тебе вреда!

– Ложь! – презрительно сказалУрг. – Мне нужна эта чаша. От нее зависит жизнь той, которая мне оченьдорога.

– Вот они, однолюбы, все такие! Так я идумала, что тут без девицы не обошлось! И хоть я твою девушку не знаю, а онамне уже заранее не нравится! – не без зависти фыркнула Склеппи.

Кентавр открыл сумку и без церемоний вытряхнулчашу на траву. Подняв ее и вертя в руках, стал разглядывать руны.

– Руна усиления магии… Дальше парапространственных рун, логично, без них редко обходится… А это что за руны?Странно, мне казалось, я знаю их все, – бормотал он, проводя по рунампальцем, чтобы лучше узнавать их.

Кентавр не заметил, как задел пальцем острыйзаусенец на краю чаши. Капля крови из порезанной подушечки быстро скатилась покраю и залила одну из рун. Руна с жадностью губки впитала в себя кровь. Белыйальбатрос издал высокий, почти счастливый крик, стремительно, но все так же неделая ни единого взмаха крыльями, взмыл в небо и растаял.

Кентавр провел рукой по лицу, точно снимаяпаутину. Голова у него на мгновение закружилась. Он пошатнулся и, сохраняяравновесие, переступил с копыта на копыто.

– Мардоний, ты в порядке? –взволнованно крикнул И-Ван.

Он бросил держать на прицеле Урга, который ине думал бежать, и подскочил к кентавру. Мардоний потряс головой.

– Не знаю, что со мной. Кажется, давно неспал… Как тяжела чаша… – сказал кентавр. Он задумчиво посмотрел на чашу испрятал обратно в сумку.

Его движения были замедленными, точно ондействовал в полусне.

– Не у нас она должна быть. Пусть ееполучит тот, кому она нужнее, – произнес Мардоний и протянул чашуизумленному Ургу. – Иди туда, куда собирался, и соверши то, чтосуждено, – продолжил он.

Ург, не веря, поспешно схватил сумку.

– Мой лук и меч! Верните их тоже! Я несобираюсь их дарить! – крикнул он, быстро приходя в себя и хватаясь засвой лук, который был в руках у И-Вана.

– Погоди! – устало сказал Мардоний.

И-Ван отстранил Урга. Тот не отпустил лук, ноперестал тянуть его к себе.

– Ург! Я вернул тебе чашу, верну иоружие. Но ты дашь мне клятву… Даже две. Во-первых, ты не применишь его противнас, во-вторых, Гробулия Склеппи, фрейлина Царства Огня, олицетворение неуемнойэнергии и темперамента, пойдет с тобой, – продолжал кентавр.

– Зачем? – напрягся Ург.

– Она должна. Если не поклянешься –дальше отправишься без лука и меча.

Ург задумался. Оставаться без оружия в Арапсе,когда в сумке чаша… Нет, слишком рискованно.

– Надеюсь, от девчонки большого вреда небудет. Но пусть имеет в виду: я не буду тащиться, я хожу быстро, –проворчал он.

– С какой это стати я пойду с этим типом?Я порядочная фрейлина, а он непонятно кто! – возмутилась Склеппи.