– Тогда столько зелий сделай, – говорю ему, – чтобы мне их сезонов на десять хватило.

– Что ты еще хочешь, помимо зелий, разумеется?

– Как минимум что-то ценное, – жестом останавливаю шамана, который что-то готовится сказать, – но золото и камни меня не интересуют.

– Есть у меня одна вещица, – минут через пять говорит он, – но она подороже будет…

– Чем доплатить, у меня найдется, – пожимаю плечами, – а что за вещица?

– Стихийный дух, молодой, правда.

– Какой стихии? – задаю еще один вопрос.

– Огненной, – односложно отвечает шаман, снимая с пояса небольшую фигурку из темно-красной кости.

«Соглашайся! – в голове раздается крик Тени. – Очень редко их можно найти заключенными в артефакт».

– Молодой, говоришь, – с напускным равнодушием говорю я, – а что он может?

– Немного маны выработать, – признается шаман, – да один огненный шар создать, вот и все.

– Тогда не так уж он и ценен…

– Если ты будешь подкармливать его своей силой, – перебивает орк, – то он быстро окрепнет…

– Зим через десять, – скептически настроен я.

Судя по выражению лица шамана, так оно и есть.

– Ладно, – с наигранной грустью соглашаюсь, – давай зелья и своего духа, а с меня рунный камень и немного драконьего корня. Договорились?

И мы пожимаем друг другу руки в знак заключения сделки.

– Кстати, – закончив обмен, спрашиваю я, – у кого можно остановиться на ночлег?

– Оставайся у меня или в гостевом шатре, он на въезде стоит.

– Не буду тебя стеснять, – обдумав эти варианты, отвечаю ему, – лучше в гостевом шатре поживу.

Шаман разводит руками, я вешаю фигурку на шею и, поднявшись с подушки, выхожу из шатра.

– Оркер сказал, что ты хотел бы потренироваться с нашими воинами, – не успеваю отойти от шатра шамана и пары метров, как меня останавливает пожилой орк, – в чем именно?

– Во всем, – прижимаю ладонь к сердцу, – у таких воинов есть чему поучиться…

– Лучше нас никого нет, – соглашается орк, – значит, завтра на рассвете я зайду за тобой.

– Благодарю, – говорю в спину удаляющемуся воину.

«Так что насчет моего обучения на стезе боевого мага?» – привлекаю внимание Тени, как только мы заходим в гостевой шатер.

«Как бы тебе сказать…»

«Правдиво и быстро».

«У тебя слишком маленький запас сил, – холодно реагирует он, – да и вообще, такое обучение занимает как минимум пять лет!»

«Ясно, – пожимаю плечами, – но какими-нибудь сокровищами древних знаний можешь поделиться?»

«Что конкретно ты хочешь знать?»

«Магию Тьмы и крови».

«Силен, самые элитные разделы искусства. А магию Света не желаешь?»

«Нет, – отвечаю с напускным весельем, – я не могу ее использовать».

«Немного потерял, – говорит Тень, – почти то же самое, что и в магии Тьмы, только такие пафосные названия заклинаний: «ярость света», «возмездие павших» и в том же духе!»

«Не уходи от темы…»

«Не владею я этими ветвями знаний, – в очередной раз убеждает он меня, – могу дать только пару советов по твоим заклинаниям и тактике их использования, возможно, научу паре простеньких…»

«Хоть что-то», – довольно соглашаюсь я.

«Во-первых, отработай до автоматизма телепортацию, – начинает перечислять Тень, – во-вторых, попробуй управлять полетом сгустка пламени. В-третьих, мне надо подумать!»

«И как же управлять? – с интересом спрашиваю я. – А подумать можешь ночью – все равно не спишь».

«Почувствуй в них свою энергию, – гипнотически вещает Тень, – ощути ее ток, пожелай, чтобы он изменил направление…»

«И сильно он отклонится в сторону?» – перебиваю его.

«Не больше пары метров», – недовольно произносит Тень.

«Неплохо, – киваю я, – надо будет попробовать».

Жду минут пятнадцать продолжения урока, но его нет. Видно, мой бывший двойник обиделся. Ладно, разберусь пока с кинжалом Иргха…

Достаю его и начинаю внимательно осматривать. Магии нет, тогда зачем он мне его отдал? Копия моего, только…

Снимаю обмотку с рукояти. Вот и пергамент, наверно, с шифровкой.

Разворачиваю его. В верхнем углу нарисована печать, как на запястье охотника. Ниже горящая Цитадель и фигура в плаще, победно поднявшая руки. Еще ниже эльф, в одной руке он держит сгусток огня, в другой – меч.

И что все это значит?

«Тень», – снова зову я.

Жду двадцать минут, а в ответ лишь тишина. Ладно, завтра поговорим…

– Охотник, – чей-то голос вырывает меня из сна, – рассвет, пора на тренировку!

Кое-как встаю и выхожу из шатра. Действительно, рассвет. А воздух-то прохладный.

– Пошли, – говорит орк, тот самый, с которым я и договаривался, – все уже собрались…

После обеда кое-как доползаю до гостевого шатра. Теперь понятно, почему орки считаются лучшими воинами – с такими-то тренировками! В качестве разминки пара километров бегом в доспехах, затем упражнения на гибкость и напоследок множество спаррингов на боевом оружии. Но хоть половину из них сумел выиграть, да и серьезных ранений не получил.

– Охотник, – в шатер входит тот же орк, – ты верхом ездить умеешь?

– Нет, в основном своим ходом…

– Так нельзя, – перебивает он, – воин должен быть отличным наездником. Пошли!

Через час после заката на негнущихся ногах возвращаюсь к месту своего временного обитания. Весело прошел второй день у орков.

Захожу внутрь шатра, на столике в углу стоят блюда с едой. Наконец-то можно поесть!

«А когда в магии тренироваться собираешься?» – неожиданно спрашивает Тень.

«Завтра, – устало отвечаю я, – слишком тяжелый день был».

«Договорились, – усмехается он, – завтра так завтра».

Доедаю ужин и сразу же ложусь спать.

Утром просыпаюсь сам. Болит все, что может, да и что не может тоже. Но тренировки никто не отменял, а значит, вперед!

Вечером возвращаюсь никакой – и физические тренировки, и магические, плюс еще верховая езда. Чувствую, что или погибну от этого, или стану настоящим воином.

Уже месяц прошел с того момента, как я очутился у орков.

Несмотря на садистские методы тренировок, мне у них нравится. Народ здесь лучше: если захотят убить, то вызовут на поединок, а не пырнут кинжалом в спину или подсыпят отраву в вино. С шаманом сложились дружеские отношения, он даже расщедрился на пару интересных рецептов. А вот вождь ходит с таким довольным выражением лица, что становится страшно. Похоже, камень пошел ему на пользу.