«Обманули вождя, – раздается голос Тени, – как ребенка».

«То есть как?» – спрашиваю я.

«Грудь слишком большая, бедра тоже шире, чем у эльфиек, – перечисляет он, – и глаза не те. Это или полукровка, или работа мага».

«Ясно. Как думаешь, оркер знает?»

«Нет, – бескомпромиссно отвечает он, – орки не переносят обмана. Это как-то связанно с их верой».

«Думаешь, следует сказать ему?» – интересуюсь я.

«Да, – соглашается Тень, – в его глазах твоя репутация поднимется».

Договорив с Тенью, пересказываю часть разговора вождю. Тот смурнеет.

– Но танцует она великолепно, – восхищенно произношу я, – никогда такого не видел!

Орк просветлел лицом и гордо улыбается.

– Оркер, – продолжаю я, – а кто вам продал ее?

– Купец из людей, – ярится он, – пусть только появится в степи…

– А что она сама скажет на это? – спрашиваю оркера.

– Она немая, да и печать подчинения на ней стоит. Нет, она ничего не сможет рассказать.

– Это печально, – говорю я, – как и то, что среди людей встречаются такие бесчестные торговцы.

– Да, – покачивает головой орк, – но не будем об этом сыне шакала. Что привело тебя в нашу степь?

На секунду задумавшись и взвесив все «за» и «против», рассказываю вождю слегка отредактированную версию своих приключений на болотах.

– Понятно, у тебя был трудный путь, отдохни у нас…

– Благодарю, великий оркер, – отвечаю я, – это честь для меня – гостить у таких славных воинов. У меня есть несколько легко выполнимых просьб.

Вождь благожелательно кивает.

– Я хотел бы побеседовать с твоим шаманом, – ободренный его реакцией, начинаю говорить, – и счел бы за величайшую милость разрешение потренироваться с твоими воинами.

– Хорошо, охотник, – радушно произносит оркер, – да будет так! Шатер шамана по соседству, а насчет тренировок сам договаривайся, но передай им, что я не возражаю.

Встаю, прижимаю ладонь к сердцу и отвешиваю короткий поклон. Затем выхожу из жилища вождя.

– Приветствую говорящего с духами. – Некоторое время спустя захожу в шатер шамана.

– Кого там степной ветер принес? – обращается ко мне шаман, не отрываясь от котелка, в котором булькает какое-то варево.

Не очень он гостеприимен. Что-то посмотрел в потрепанного вида книге и быстро достал из сундука какой-то корень.

«Лучше уйти отсюда, – спокойно советует Тень, – если он добавит это в зелье, скорее всего, произойдет взрыв. Совершенно бесполезное растение!»

Пока моя персональная шиза договаривает, с помощью телекинеза быстро вырываю корень из рук шамана.

– Что ты себе позволяешь?! – яростно начинает он и, обернувшись, добавляет: – И вообще кто ты такой?!

Со спины было непонятно, но теперь видно, что это настоящий фэнтезийный шаман! По крайней мере, я их всегда такими и представлял: одежда из шкур с непонятным узором по краям, множество разнообразных фигурок из дерева и кости, навешанных или пришитых к накидке. Вот только бубна не хватает…

– Лис, темный охотник, – представляюсь я. – Я просто не даю вам взорваться вместе с шатром.

– Ты так хорошо разбираешься в алхимии? – успокоившись, продолжает он.

– В основных моментах да, не больше.

– Жаль. – Корень вылетает из моих рук и падает на ладонь шамана. – А пришел зачем?

– Думал купить зелий с эликсирами, – пожимаю плечами, – а то мои запасы закончились раньше, чем я рассчитывал.

– Тебе какие нужны? – равнодушно осведомляется он.

Перечисляю весь список.

Шаман в задумчивости шевелит губами, то ли что-то считает, то ли продумывает маршрут, куда меня послать…

– У меня есть только два эликсира, – приняв какое-то решение для себя, отвечает он, – остальное надо варить, но…

Шаман замолкает и выжидательно смотрит мне в глаза.

– Но тебе некогда заниматься этим, – через пару минут игры в гляделки вступаю я, – поэтому мне надо уйти и не отвлекать тебя, угадал?

– Не знаю, – шаман начинает нарезать круги вокруг котла, – взял заказ, но не знаю, как его выполнить!

«Приглядись к нему повнимательнее», – влезает Тень с советом.

Окидываю шамана взглядом. Хм, ничего необычного…

«И что я должен увидеть? Орк как орк».

«Ему не больше двадцати – двадцати пяти весен, – растерянно поясняет Тень, – почему он уже полноправный шаман?»

«Мне откуда знать…»

«Это были мысли вслух, но странно это».

– Так что за заказ? – уточняю у орка.

– Одно средство заказали, но я не знаю, как его изготовить! – Шаман замирает на месте и истерично продолжает: – Просил помощи у духов, так они только хихикают! Не мне это нужно, не мне, у меня все в порядке с этим!

– Давай спокойно все обсудим, – морщусь от его криков, – что за средство тебе нужно?

– Ты сам сказал, что не алхимик, – успокоившись, говорит шаман, – чем ты можешь мне помочь?

– Я много путешествовал, многое повидал, – равнодушно отвечаю я, – но если не узнаю, в чем проблема, то не смогу помочь.

– Возможно, ты прав. – Орк садится на подушку, вторую бросает мне. – Присаживайся и слушай.

Опускаю эту замену стула на пол шатра и следую совету шамана.

– Мне нужно приготовить одно зелье, но в книгах учителя нет ничего похожего. Просто излечить не получится, так как это не болезнь, а возраст…

– Так что за зелье? – видя, что шаман ходит вокруг да около, спрашиваю напрямую.

– «Копье» у него не работает, – помявшись, шепчет орк.

Сгибаюсь от хохота, мне вторит Тень. Шаман хочет что-то сказать, но я махаю на него рукой, и он остается сидеть на своей подушке.

Они что, издеваются? Или это шуточка богов такая остроумная? Сначала я этот камень ворую, а теперь он кому-то понадобился!

«Обращаться к шаману по такому поводу, – сквозь смех выдавливает Тень. – Лучше бы телекинезу этот проситель научился – «копье» держать!»

– Есть у меня решение твоей проблемы, – отсмеявшись, говорю орку, – но только если ты умеешь работать с артефактами.

– Какими именно? – торопится повеселевший шаман.

– С рунными камнями, – копаюсь в поясной сумке.

– Умею, но только в теории, – недоуменно отвечает он. – Но при чем тут камни?

– Есть у меня один, как раз для решения такой проблемы, но если договоримся насчет зелий.

– За день приготовлю, – радостно выдает шаман.