стены его замка… Эх, скорей бы!

С мыслью об этом я осторожно поднялась из кресла и направилась к просторному ложу. Моему измученному телу требовался отдых, и я не собиралась ему в этом отказывать. Дождусь своего ужина лёжа (если, конечно, хозяин здешнего замка не решит оставить меня без оного в отместку). Раз уж эту комнату выделили мне в пользование, то и делать в ней буду всё, что хочу.

Небрежным движением скинула принесённые служанками платья прямо на пол, легла, не раздеваясь, поверх покрывала и закрыла глаза. Вот бы сейчас открыть их и обнаружить себя снова в Лесном замке.

Вздохнула, вспомнив знакомые коридоры и комнаты, которые успела хорошо изучить за время поисков осколков Зеркала Душ. А с оного, мои мысли перескочили на черноглазого вампира, что признался в своей симпатии, и с губ сорвалось тихое:

- Поспеши, Арлен! Мне очень нужна твоя помощь.

Йенс, виконт Ивер

«Кошмарная женщина!» - возмущался про себя хозяин замка Келстон, идя быстрым шагом от комнаты, которую отвёл для гостьи. - Упрямая, наглая, совершенно не отражающая того, кому дерзит. И вот эту особу его друг, брат, практически, хочет сделать своей теневой супругой? Безумие! Любовница должна быть мягкой, покорной, предугадывать желания своего покровителя: такой, какой была его…Бэка, ты что тут делаешь?

Последний вопрос сорвался с губ мужчины вместе с появлением на его пути красивой брюнетки в ярком зеленом платье.

- Ваша милость! – широко распахнула глаза та, спешно опускаясь в глубоком реверансе и демонстрируя этим богатое содержимое своего декольте. – Простите, если отвлекла вас, но мне сообщили, что в замке гости. В связи с чем я хотела узнать, будет ли мне дозволено присутствовать рядом с вами на ужине?

- Не сейчас, женщина, у меня дела! – резко отозвался Йенс, безразлично мазнув взглядом по роскошной груди любовницы и внутренне морщась от её сладкого тона. – Иди к себе, я навещу тебя позже!

- Да, Ваша милость, - выпрямившись, покорно опустила глаза красавица. – Простите, если отвлекла.

- Иди, Бэка. И, вот ещё что…

- Да? - на мужчину устремился полный обожания взгляд.

- Духи смени. Они у тебя слишком приторные, - бросил виконт Ивер и, более не став тратить время на пустую болтовню, направился дальше.

Нужно было отдать распоряжение солдатам, чтобы те были начеку. Неизвестно, на что намекала во время их разговора земная супруга Андрэ, а может просто блефовала, желая тем самым выторговать себе свободу, но подстраховаться и обезопасить себя от неожиданного визита нежеланных гостей будет не лишним.

Вероника… Странная женщина, которая своим видом, голосом, и уверенным поведением вызывала дикое раздражение. Руки так и тянулись свернуть ей шею. Иномирянка была другой. Открытой, говорившей то, что думает, без какого бы то ни было страха. И на контрасте с ней Бэка, которая прежде целиком и полностью устраивала его, показалась Йенсу насквозь фальшивой и слащавой. Кажется, настало время менять любовницу. А нынешняя пусть возвращается домой.

Глава 43.

Арлен, граф Моркант

Только тот, кто однажды побывал за порогом, где нет ничего, кроме тьмы, сможет по-настоящему оценить жизнь. И воздух будет казаться слаще, и солнце ярче, а трава зеленей.

Распахнув глаза в ритуальном зале Лесного замка, лорд Моркант не сразу понял, что жив. А всё потому, что не чувствовал своего тела. Совсем. Словно всё ещё оставался тенью самого себя. Зато прекрасно расслышал, что кто-то ходит рядом. Не Вероника – это совершенно точно, ибо звук её шагов Арлен, за время их знакомства, успел хорошо изучить. А значит остается только… Жак!

- Милорд, ну наконец-то вы очнулись! – возникло над аристократом знакомое и очень сильно встревоженное мужское лицо.

Из чего граф сделал вывод, что имя своего советника (которого, по причине существующей между ними кровной связи также зацепило проклятием) он произнёс вслух.

- Где Вероника?

- В беде, Ваше Сиятельство, - неожиданно зло отозвался Жак и, отступив назад, снова принялся нервно метаться по ритуальному залу.

- Рассказывай! – рыкнул хозяин Лесного замка, мгновенно забывая о своей слабости.

Сел на том самом ложе, на котором в глубоком сне провёл ни одно десятилетие, и небрежным жестом вернул своей порядком отросшей шевелюре привычную длину.

- Как вообще Ника попала в неприятности, если находилась здесь? В одном из самых защищённых помещений замка?

- Это отчасти моя вина, - стиснув руки в кулаки, выдавил из себя советник. – После того, как ваше Зеркало Душ оказалось собрано, а вы сами исчезли, вся эта земля начала меняться. Очищаться от проклятия, что, за прошедшие годы, глубоко пустило в неё свои корни. А Ника… она ведь чужая и этому миру, и вашей земле, и… вам, милорд. Она погибла бы, оставшись здесь. Мне пришлось вывести девушку за пределы Чёрного леса.

- И? – поторопил своего замолчавшего советника граф Моркант, предчувствуя, что дальше услышит нечто очень и очень плохое.

- И там её окружили люди виконта Ивера. Помните, я рассказывал, как группа вооруженных людей задержала леди Ферроуз? Так вот не её они поджидали, а иномирянку. Мы ведь и познакомились с Вероникой, когда она убегала от преследующих её всадников. Видимо, данная смертная где-то умудрилась пересечься с этим известным на всю округу бабником и привлекла его внимание. А может оскорбила и сбежала, когда он сделал Нике недвусмысленное предложение, вот сей лорд и отправил за ней своих преданных псов.

- Это всё домыслы, Жак, которые меня сейчас мало волнуют. Выкладывай, что дальше было.

- Дальше, - прозвучал в ответ тяжёлый вздох, - а дальше стало всё ещё хуже.

Последующий рассказ советника был кратким и сухим. Он больше не позволил себе отвлекаться на эмоции и выдал только факты: кто, что, чем в результате всё закончилось. А когда замолчал, Арлену удалось сдержаться просто неимоверным трудом. Только понимание, что ему могут потребоваться все силы, дабы вызволить Веронику из лап виконта, удержало мужчину от того, чтобы дать волю своей ярости и разнести тут всё к Тёмной матери.

Прикрыв глаза, он заставил себя отрешиться от рвущегося наружу гнева, а когда вновь открыл их, принялся отдавать распоряжения:

- Лети в Келстон, Жак, и постарайся найти Нику. Если обитающий там аристократишка хоть пальцем к ней прикоснулся…

- Понял! - коротко кивнул в ответ советник, тёмные глаза которого зажглись недобрым огнём. – Я должен буду остаться с девушкой и защищать?

- Да. Я не хочу,