- Ника? Что-то не так? – становясь рядом со мной спросил тот.

- Нет, - отозвалась я и, повернув голову, с улыбкой посмотрела на занервничавшего графа. – Просто удивляюсь. Ещё совсем недавно твоё тело мало чем отличалось от мумии, а сейчас выглядит совершенно нормально. Словно у обычного спящего.

- Ну, моё тело напрямую связано с душой через зеркальный артефакт, и по мере того, как ты его восстанавливаешь, возвращается к прежнему виду и физическая оболочка.

- Да, я уже поняла. Но удивляться происходящему мне это не мешает. А ещё интересно, как произойдёт возвращение твоей души в тело? Ты, в своём нынешнем виде, просто исчезнешь, когда я полностью соберу зеркало, и откроешь глаза уже в собственном теле? И как скоро это произойдёт: сразу, или надо будет подождать?

- Не знаю, Ник, - покачал головой Арлен, также переведя взгляд на спящего самого себя. – Я понятия не имею, как всё произойдёт и сколько на подобное уйдёт времени.

- Ясно. Значит будем проверять опытным путём, - кивнула я, отворачиваясь от ложа, на котором спал близнец находящегося рядом со мной мужчины, и направляясь в сторону Зеркала Душ. – Лишь бы найденных осколков хватило и не пришлось снова идти искать недостающие части.

- Будем надеяться на лучшее, - прозвучало негромкое у меня за спиной. – Я верю в тебя, Вероника!

Обернулась, чтобы ответить хозяину Лесного замка, но не успела и рта раскрыть. В ритуальный зал ворвался чёрный ворон и буквально рухнул мне в руки, которые я едва успела подставить, когда тот начал падать.

- Жак, что случилось? – испугалась я, вглядевшись в тяжело дышащую птицу.

- Ничего, - глухо отозвался он. - Просто я очень боялся опоздать к тому моменту, когда милорд Моркант снова станет самим собой.

- Ты не опоздал, мой верный советник, - хмыкнул стоящий рядом со мной брюнет. – Ника ещё не приступала к финальной части сборки Зеркала Душ.

- Отлично! Я рад. И пока всё не случилось хочу сказать, Ваше сиятельство, что своё задание выполнил. Проводил леди Ферроуз до выхода из леса. Где её в свою очередь встретил довольно крупный отряд людей. Видать, спеша к вам, эта женщина успела что-то натворить и за ней послали погоню.

Я, услышав такие новости, удивлённо вскинула брови и посмотрела на графа Морканта. Думала, что тот как-то прокомментирует произошедшее или обеспокоится судьбой бывшей любовницы, но этого не произошло.

Он просто ограничился кратким: «Деспина выбрала свою судьбу сама, я более за неё не в ответе»

После чего вопросительно посмотрел на меня, так что стало совершенно ясно: возвращаться к теме произошедшего с прекрасной вампиршей мужчина не намерен. На что я молча кивнула, не став спорить, и продолжила свой путь к артефакту. Где немедля взялась за работу, ставшую уже привычной. Правда на сей раз, под напряжёнными взглядами двух пар глаз, сбор мозаики под названием Зеркало Душ, давался мне очень непросто. Руки дрожали, а на поиск места для каждого осколка уходило куда больше времени, чем обычно.

Но вот, наверное, спустя целую вечность, передо мной остался последний. И в артефакте лорда Морканта осталось всего одно пустое место. Я собрала все кусочки, больше ничего искать не требовалось. Нужно было лишь пристроить последний зеркальный кусочек и….

- Ника! – окликнул меня Арлен, стоило мне протянуть руку к оставшемуся на полу сверкающему осколку.

- Что? – обернулась, волнуясь ничуть не меньше самого вампира, на котором лежало проклятие.

- Спасибо! - шагнув ближе и глядя мне в глаза тихо произнёс тот. – Я бесконечно благодарен тебе за всё, что ты для меня делаешь. И хочу сказать, что в долгу не останусь.

- Договорились, Арлен граф Моркант. Надеюсь, мне не придётся ждать твоего пробуждения слишком долго.

- Я тоже, леди иномирянка. До следующей встречи. Во плоти!

Улыбнувшись, я наклонилась, взяла последний осколок Зеркала Душ, а затем медленно приставила его на единственное пустующее место. И едва это произошло, Лесной замок встряхнуло так, что у меня не получилось удержаться на ногах.

- Вероника! – ударил по ушам резкий крик Жака, но ответить ему не получилось.

Следом за встряской на меня накатила удушающая волна чего-то холодного и до ужаса противного. А когда схлынула, я ощутила себя слабее новорождённого котёнка. Что происходит?

И словно услышав этот мой безмолвный вопрос, откуда-то сверху спикировал советник графа Морканта. Быстро оглядел меня и затараторил:

- Ника, ты должна встать! Сейчас же, слышишь?!

- Жак, что случилось и где… - с трудом выдавливая из себя слова начала говорить я, но тот не дал мне закончить.

Оборвал резким:

- Проклятье рушится, Ника! Но не так, как мы того ожидали! Милорд ещё спит, и будет находиться в таком состоянии до глубокой ночи: того самого времени, когда на него были наложены чары. Но тебе нельзя оставаться здесь! Эта земля начала меняться. Очищаться от той скверны, что расползлась по ней, а ты не отсюда, понимаешь? Ты здесь чужая!

- Чужая? То есть меня…

- Да! Уничтожит вместе со всем инородным: чужой волшбой принцессы Элвины. Тебе нужно уйти! Покинуть не только сам замок, но и окружающий его Чёрный лес. Ты будешь в безопасности только тогда, когда переступишь ту самую границу, где заканчивается земля графа Морканта. Вставай же, Ника! Я выведу тебя!

И я встала. Через силу поднялась на дрожащие ноги и, пошатываясь, словно была сильно пьяна, поковыляла на выход. Нужно было торопиться, если хочу выжить. А я хотела, и очень.

***

Обратный путь с земель графа Морканта показался мне длинною в жизнь, не меньше. Я падала, вставала, подгоняемая вороном, и снова падала, пока, наконец, впереди не показался долгожданный просвет. Выход из Чёрного леса. Но стоило только лишь мне оказаться под прямыми солнечными лучами и упасть на сочную зелёную траву, что пышным ковром разрослась за пределами проклятой земли вампира знатных кровей, как слабость и плохое самочувствие начли стремительно отступать.

- Ника, как ты? – опустился рядом на траву Жак, глядя на меня глазами-бусинами, в которых плескалась тревога.

- Жить буду, - слабо улыбнулась я тому в ответ и, протянув руку, погладила ворона по жёстким чёрным перьям. – Спасибо тебе, одна бы я не справилась.

- А то! Цени, пока я добрый! – отозвался последний в своей излюбленной манере. – Но если отбросить в сторону