из осколков льда. Ничего удивительного, что именно тогда я, точнее — мое подсознание, решило, что «защитник» найден и не только наделило его всеми воображаемыми качествами «прекрасного принца», но и ввело меня в заблуждение, в самообман, заставило принимать простую вежливость и заботу наставника о студентах знаками особого расположения. Сначала к Эвелине. Потом — ко мне самой. А поцелуй… Мне стало жарко от ужасного воспоминания, как я сама бросилась Норэлу в объятия!

— Что, жалкое зрелище? Посмотреть боишься, что сама наделала⁈

Голос Лиорель ворвался в мои размышления очень кстати! Еще немного, и я уже была готова кинуться назад к Норэлу с Гайрэном, которые продолжали сверлить друг друга взглядами, и вернуть ему кольцо! Сжав кулаки, ощущая тонкое кольцо на пальце как тяжёлое бремя, я вздохнула и медленно открыла глаза. Что со мной? Я же не Лиорель, которая действует, прежде чем успевает подумать! Норэл же сказал, что все объяснит после! С моей стороны стало бы большой ошибкой возвращать сейчас кольцо королю Сэнладара на глазах у моего настоящего папаши! М-да-а… Папаша, который решил исправить свои ошибки прошлого, отыгравшись на своей дочери… Да еще и со змеюками вместо волос! Последний аргумент для меня оказался решающим, почему-то. Пожалуй, если бы сейчас мой неродной отец предложил вернуться в род Сатори, я бы согласилась! В любом случае от его ментальных приказов я умею защищаться…

Я подошла к кровати, на которой лежала исхудавшая и бледная Лиорель, присела рядом и осторожно взяла Лиорель за руку.

— Лиорель, я сейчас попробую восстановить твой резерв. Один раз у меня уже получилось, с другой девушкой. Мне сказали, — я сглотнула, — что в твоем возрасте можно и магию восстановить. Ты просто расслабься, а я попробую.

Лиорель зло сверкнула глазами, вяло шевельнула рукой, пытаясь выдернуть ее из моей ладони и, наконец, откинулась на подушку и беззвучно заплакала.

— Откуда мне знать, что будешь делать со мной? Может ты меня вообще уничтожить хочешь? Ты же еще и Маг Смерти…

— Кто тебе сказал такую чушь? — Удивилась я, осторожно поглаживая кисть сестры. — Я никогда не была Магом Смерти. А те зелья, которыми Солана поила Эвелину в моем теле, уже давно все нейтрализованы. Я — Маг Жизни. И сейчас я попробую…

— Мама… — Лиорель отвернулась. — Мама говорила, что у тебя прирожденный Дар Смерти, и его надо подавить, чтобы ты нас всех не уничтожила. — Она вздохнула и перестала вырывать свою руку. — Потому тебя и поили зельями. Чтобы тебя… ну-у… чтобы твоей Магией Смерти можно было управлять, в случае чего…

— Это уже в прошлом. — Я похлопала Лиорель по руке. — Давай лучше сосредоточимся на настоящем.

Свое вспыхнувшее негодование я постаралась запихнуть как можно поглубже в память, «на потом или вообще никогда». Я и не надеялась, что Солана поила Эвелину чем-то полезным для здоровья, стоило только вспомнить выходящую из меня черную вонючую дымку, но услышать подтверждение своим мыслям… Ладно. Все это потом…

— Мне нет ни смысла, ни желания вредить тебе, Лиорель, — мягко продолжила я, — ты же моя сестра, моя маленькая вредная Ли…

Лиорель всхлипнула и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

— Да ладно уже. Делай, что получится. Все равно я скоро умру. А если ты поможешь, может, и поживу еще. Не знаю зачем. — Мрачно добавила она, и по ее щекам снова покатились слезы.

Так. Вот уже никуда не годится! Человек должен стремиться к жизни, я не страдать от выдуманной безысходности!

— Как зачем? — Я постаралась придать голосу воодушевления, хотя получалось не очень. — Ты же теперь студентка Академии, а значит, должна стать лучшей наездницей на вейтах.

— Вейтах? — Лиорель шмыгнула носом. — Это еще кто?

— Крылатые кони. — Спокойно произнесла я, прекрасно зная, что Лиорель обожает кататься верхом и никогда не вредила ни одному скакуну, несмотря на всю свою взбалмошность и несдержанность. — А еще у них есть третий глаз, они им путь через Грань прокладывают.

— А мне дадут покататься? Раз я студентка? — Лиорель торопливо смахнула слезы, совсем забыв о своей слабости и черной меланхолии.

— Вейт есть у каждого студента Академии… — Я запнулась, не зная, стоит ли рассказывать больше.

— У которого есть Дар, да? — На этот раз Лиорель и сама догадалась. — Не продолжай. Давай! Делай что можешь! — На этот раз сестра сама протянула мне руку. — Хватит разговоров…

— У каждого студента, который научился управлять своим Даром. — Придумала я окончание фразы. В моей груди шевельнулся пушистый Дар Жизни, и по нашим рукам заструился золотистый туман.

— Значит, научусь. — Произнесла порозовевшая Лиорель, еле заметно улыбнулась и закрыла глаза. — Тут же еще и соревнования проводятся? На этих… вейтах…? — Пробормотала она засыпая.

— Ты скоро обо всем сама узнаешь. — Прошептала я и тоже закрыла глаза.

Перед мысленным взором закружились золотистые потоки, пронизывающие тело сестры, изгоняющие черные лохмотья оборванных энергетических каналов, темно-багровые пятна лопнувших сосудов, серые пятна умирающей плоти… Очень скоро внутри тела Лиорель начал образовываться красивый и гармоничный рисунок энергетических каналов, на пересечениях которых алыми каплями формировались узлы Силы и, наконец-то, пустота в центре тела осветилась, вспыхнула золотисто-алым, и в груди Лиорель появился переливающийся пламенный шар!

Я облегченно выдохнула, отпустила руку Лиорель и вытерла невесть откуда набежавшие слезы.

— Я и не сомневался, что у тебя все получится.

Я вздрогнула, сердце учащенно забилось, во рту пересохло. Норэл! Он… Они с Ректором стояли за моей спиной и наблюдали? Почему я не подумала об этом⁈ Хотя мы вроде ни о чем особенном и не говорили с Лиорель, и в принципе хорошо, что этот процесс контролировали, но… Но сначала я думала о Норэле и… что, если он все мои мысли опять слышал⁈ Щеки залил румянец…

— Как вы себя чувствуете, ласира Лиорель?

Ректор Гайрэн бесшумно обошел меня и заслонил сестру широкими плечами. На меня — ноль внимания.

— Пойдем.

Тихий шёпот над головой прозвучал как ласковый ветерок, горячие пальцы прикоснулись к моей руке. Норэл осторожно, будто к хрупкой вазе, прикоснулся к моей спине, торопя выйти из комнаты.

«Почему он не обращает на меня внимания? Не хочет признавать отцовство? Или он не мой отец, на самом деле? Я его неправильно поняла? Но ведь он говорил…» — Растерянные мысли интенсивно копошились в моей голове, своей толпой дружно заслоняя мою главную мысль, самую важную и тревожную: «Зачем Норэ… Ой! Стоп! Думай о Гайрэне, беспокойся об отце, о сестре, о…»

Дверь за нами тихо закрылась.

— Ты думаешь, ему легко свыкнуться с мыслью, что он потерял столько много в своей жизни?

Норэл