быстро увлекал меня по коридору к выходу.

«О чем ты говоришь? О ком…»

— Гайрэн не может себя простить, что ты росла вдали, что он не помогал, не заботился. Что твоя мать сбежала и была вынуждена выйти замуж за нелюбимого человека, чтобы обеспечить тебе нормальную семью, хороший знатный Род.

«Ты так говоришь, будто сам там был. — Я не раскрывала рта зная, что Норэл прекрасно слышит мои мысли. — Но моя мама любила моего отца. Ой. Ну-у… того папу… который меня воспитал…»

— Я говорю, о чем думает Гайрэн. А еще он винит себя в смерти твоей матери…

И мы наконец-то вышли на улицу.

Норэл внимательно посмотрел на меня, поправил выбившийся из прически локон, случайно коснулся моей щеки и… замер. Мы оба застыли, пристально глядя в глаза друг другу.

— Я думаю он там совершенно ни при чем, — прошептала я.

— Гайрэн чувствует себя ответственным за… многое.

Норэл продолжал держать руку возле моего лица и мне казалось, что его ладонь раскаляется с каждым словом все сильнее.

«Даже за то, что его не касается? — Я подняла руку и с удивлением прикоснулась к его кисти. — Разве ты огненный маг? Почему так жарко?»

— Может потому, что он чувствует себя ответственным вообще за все? Как Хранитель?

Норэл отвел руку и развернул ладонь вверх. Не касаясь моих пальцев… давая возможность самой сделать выбор. Решить, что я хочу…

— Иногда некоторых людей обижает, когда за них принимают решения.

Не шевелясь, Норэл вопросительно смотрел на меня.

— Иногда эти люди не знают всех обстоятельств и могут сделать неправильный выбор.

— А Ректор Гайрэн, значит, всеведущ и вездесущ?

Моя рука дрогнула. Я сглотнула, закусила губу и… Прикоснулась к ладони Норэла.

Он начал медленно сжимать пальцы, продолжая вопросительно смотреть на меня.

— У Ректора Гайрэна всегда есть возможность потом объяснить свои решения.

И моя рука попала в теплый плен.

Сердце забилось часто-часто, по спине пробежал озноб, пушистая Сила в груди еле заметно шевельнулась и я, с трудом сдерживая улыбку, сурово нахмурилась.

— А есть ли такая возможность у других мужчин? — Спросил Норэл еле слышно.

— Например, у королей одной горной страны? — Я машинально куснула губу еще раз.

Зрачки Норэла потемнели.

— Короли одной горной страны делятся откровениями только на личной аудиенции.

— И где же у них приемные покои?

Я невольно подалась ближе к Норэлу, не в силах сопротивляться… Желанию узнать все поподробнее?

— В своем саду, куда можно попасть через портал… — Норэл чуть шевельнул уголками губ, сдерживая улыбку.

— А портал находится совсем недалеко, да? — Прошептала я.

— Буквально в двух шагах, у фонтана… — Норэл осторожно сделал шаг назад.

Я невольно шагнула следом.

Наверное, со стороны наши шаги выглядят как прелюдия к танцу? Я оглянулась. Но студенты спешили по своим делам и нас словно не замечали.

— Иногда можно стать незаметным и в большой толпе. — Норэл улыбнулся моему удивлению. — Особенно когда этого хочешь.

— Магия, да? — Я завороженно наблюдала, как по моей руке струится золотистый флер и смешивается со встречным зеленоватым туманом, окутывающим руку Норэла.

— Или просто желание.

Норэл внезапно подхватил меня на руки и переместился к порталу возле фонтана.

Я закрыла глаза слушая, как взволнованно бьется сердце самого дорого для меня человека. Чувствуя нежные объятия сильных рук. Ощущая щекой мягкий бархат, вдыхая аромат лимона, корицы, зимней свежести, нежных садовых цветов…

— Мы уже в… саду⁈

Вокруг щебетали птицы, где-то вдалеке знакомо журчал ручеек. Открывать глаза, начинать что-либо выяснять совершенно не хотелось. Никогда еще мне не было так спокойно и… радостно! Пусть бы это мгновение длилось вечно…

— Ты заснула. — Прошелестел ветер над моей головой.

— Я и сейчас сплю, — улыбаясь прошептала я.

Ветер был настойчив, увлекая меня за собой. Пушистый золотой шар в груди, я с удивлением его разглядывала мысленным взором, внезапно развернулся и превратился в облако, окутывая и меня и… Норэла! Зеленый полупрозрачный силуэт которого подернулся рябью, вспыхнул серебряными огоньками и дивными мерцающими узорами украсил золотой туман моей Силы.

— И что же тебе снится?

— Что между нами нет расстояний…

— И наши мысли и чувства едины…

Прошептал ветер совсем рядом, и моей щеки коснулось теплое дыхание.

Я приоткрыла губы, замирая от волнения и восторга, ожидая и надеясь, что… Это не сон?

— Даниэла! Даниэла! Ты вернулась!

Радостные выкрики быстро приближались.

Я вздрогнула и открыла глаза. Мгновение… Я почувствовала прикосновение губ? Или мне только почудилось⁈

— Айша⁈

Черные деревья приветливо шумели, а среди серебряной листвы и ярких цветов летали крошечные феи с радужными крылышками.

— Эльтеры! Мы эльтер-ры! — Перед нами зависла нарядная Айша с короной на голове. — И мы очень благодарны! — Она радостно улыбнулась мне и, немного смущенно, Норэлу.

— Эльтеры решили поселиться в моем саду. — Норэл, не отрываясь, смотрел мне в глаза. — Им же нужно где-то возрождать свои силы.

— И величие! — Айша погрозила пальцем. — Эльтеры великий народ!

— Даже не сомневаюсь. — Я смотрела, как разгорается изумрудное пламя в глазах Норэла и медленно краснела.

— А еще нам нужна Сила. — Тихо произнесла Айша, взлетая повыше.

— А мне обещали личную аудиенцию… — Прошептала я. — Совсем-совсем личную…

— У короля одной горной страны есть еще один небольшой домик. И там есть совсем-совсем личные покои. — Тихо ответил Норэл. — Будет ли у этого короля шанс объяснить своей невесте…

Его губы приблизились, и я затаила дыхание…

— Око великое! Люди! Да целуйтесь вы уже! — Айша засмеялась где-то высоко вверху над нами. Ветер зашумел сильнее и на нас посыпались разноцветные лепестки, сверкающие каплями росы. Вокруг раздался тоненький хор голосов, но я не различала слов. Я потянулась к Норэлу, обняла его широкие плечи, прикоснулась к шелковистым волосам…

— Не нужно мне ничего объяснять. Я… Я просто… — я сглотнула и, закрыв глаза, все-таки произнесла, — если ты меня любишь…

— Да.

И его губы прикоснулись к моим.

Прощальный смех Айши, веселый лепет ее крылатого народца еще звучали эхом в памяти, а мы уже очутились совсем в другом месте. Где были только мы вдвоем, и между нами больше не было сомнений и недоверия. Разве могут существовать преграды, когда мысли, чувства и тела стали единым целым?

— Да. Я люблю тебя, лаэре. — Шептал Норэл, вознося меня на вершину блаженства. — С первого мгновенья. Всегда. Только тебя.

«Люблю,» — шептала я в ответ. Или всего лишь думала, а может мне все это только снилось… Но я знала, что он меня слышит. Мой Норэл.

Радуга сияла над нами. Ветер пел в небе. Огонь полыхал вокруг. Земля танцевала. Ручьи звенели серебряными колокольчиками. И даже тьма в бездонных