наши сомнения по поводу штурма. Спешить нельзя! – решил лорд Раглан.– Надо провести тщательную разведку. Обезопасить фланги и тыл. Армию Меньшикова мы разбили, соглашусь с вами, сэр Кемпбелл, но почему там, на Альме он не использовал резервы? Сколько у него сейчас целых полков, и сколько артиллерии, вы знаете? А кавалерия? Казаки так и шастают по округе. Поглядите на наши трофеи: две разбитые пушки. Ни одного знамени. Пленных – всего семьсот человек, да и то, почти все искалеченные. А потом: где сам Меньшиков со своей армией, черт возьми! Куда он исчез и где завтра мы его обнаружим? А не у нас ли за спиной? Надо будет идти на штурм, в то же время, заботясь о безопасности тыла. Нет, господа, спешить нельзя.

Адъютант доложил о прибытии начальник штаба французской армии, генерал Мартенпра. Лорд Раглан попросил позвать его. Вошёл важного вида французский генерал. С собой он привёл юношу в серой длинной шинели.

– Вот, господа, перебежчик, – объявил он. – Прибился ко мне, когда я ехал к вам. Утверждает, что трудился под командой подполковника Тотлебена. Может показать все слабые места обороны.

Все оживились. Один генерал Бергойн недовольно скривил губы.

– Очередной перебежчик, – недоверчиво оглядел он Павла с головы до ног. – Они все ходят в этих дурацких зипунах? Не понять, крестьянин это или солдат. Он кто, рядовой или унтер-офицер?

– Я в звании прапорщика, – отвалил Павел по-английски.

– О, вы говорите на человеческом языке? – зло усмехнулся Бергойн. – И что вас сподвигло нарушить присягу царю и Отечеству?

– Хочу жить, – просто ответил Павел.

Бергойн подошёл ближе и упёр в Павла свой бычий гневный взгляд.

– Я ему не верю! – отрезал он.

– Но, погодите, – возразил Мартенпра. – Почему вы сразу так категоричны? Посмотрите, что он принёс.

Французский генерал положил перед Рагланом карту укреплений Северной стороны. Все тут же поднялись и склонились над планом.

– А та карта, что была в портфеле у Меньшикова? – спросил Раглан у Бергойна. – Совпадения есть?

– Есть, – нехотя вынужден был согласиться тот. – Эта даже более подробная. – Он ещё раз подозрительно взглянул на Павла. – Что можете рассказать юноша?

– Вход в бухту будет перекрыт, – сказал Павел.

– Мы это знаем, – безразлично заметил Бергойн. – Корнилов выстроил корабли в колонну и готов отразить атаку.

– Нет. Корабли будут затоплены, чтобы перекрыть фарватер. С них уже сняли орудия и паруса. Экипажи сойдут на берег для обороны Северного форта.

В штабе повисла напряжённая пауза.

– Умный ход, – тихо сказал Раглан. – Экипажи с пушками свели на берег, говорите?

– Так точно!

Лорд Раглан нервно выбил дробь пальцами по столешнице.

– Я бы не сел с Меньшиковым играть в шахматы.

– Матросы на суше – плохие вояки, – заметил Бергойн.

– Матросы у орудий – отличные канониры, – возразил адмирал Дандас.

Бергойн быстро что-то шепнул дежурному офицеру. Тот куда-то убежал.

– А сейчас мы проверим этого юнца.

Павел весь похолодел, когда в штаб вошёл худой, нескладный поляк, подпоручик Петриковский. На этот раз он был в красном английском мундире. И выражение лица у него было не надменное, как в Евпатории, а преданное, словно у провинившегося пса. Вот, досада! Значит, Самылин его не придушил, как следует. Выжил, гадина.

– Вам знаком сей юноша? – спросил его Бергойн.

Преданное выражение сменилось неописуемым гневом.

– Знаком! – рявкнул он. – Прапорщик Кречен служит у подполковника Тотлебена.

– Вот и отлично! – выразил удовлетворение лорд Раглан. – Значит, все же, у Тотлебена.

– А ещё он – крестник самого князя Меньшикова.

– Ого! – вздёрнул брови Раглан.

– И как вам шахматная партия? – спросил у главнокомандующего генерал Бергойн. – А не подставная ли это пешка – сей прапорщик?

– Я слышал, – обратился Раглан к поляку, – что в России частенько даже помещики крестят детей своих крестьян?

– Да, бывает такое, – растерянно ответил поляк.

– Можете идти, – отпустил его Раглан, пристально посмотрел Павлу в глаза. – Не знаю, право, что с вами делать? Сами признаетесь во всем или к турецким палачам вас отдать?

– Сам признаюсь, – глухо ответил Павел.

– Ну, слушаем.

Все внимательно ждали. Павел вспомнил наставление Меньшикова: надо говорить правду, но не всю.

– На Северной стороне ведутся день и ночь оборонительные работы….

– Вас прислал Меньшиков, дабы уверить нас в том, что Северная сторона неприступна? – попросил уточнить Бергойн.

– Да. Он опасается, что подполковник Тотлебен не успеет закончить всю линию к сроку. Не хватает лопат и кирок. Рабочих рот тоже мало. Пришлось пригнать каторжников. Во всяком случае, второй эшелон обороны ещё не готов.

– Насколько сильна артиллерия? – задал вопрос Раглан.

– Точно сказать не могу, но каждый день из арсенала подвозят орудия.

– Какие части выдвинуты на оборону? – продолжал допрос Бергойн.

– Я видел в Севастополе четыре полка, не считая флотских экипажей и гарнизонной стражи.

– Я так и не понял, зачем вас Меньшиков прислал к нам? – пожал плечами лорд Раглан. – Чтобы вы смогли нас убедить не идти на штурм? Если Северная сторона надёжно укреплена и имеет достаточный гарнизон для отпора, чего опасается Меньшиков? Я бы на его месте, наоборот, уверял противника в слабости обороны. Разве не выгоднее заманить нас под огонь батарей и нанести сильный урон. Что-то здесь не так, юноша.

– Ну, отвечайте! – грозно потребовал генерал Бергойн.

– Все просто, – нашёлся Павел. Подошёл ближе к карте. – Видите вот этот овраг. Он подходит вплотную к оборонительной линии. В этом месте укрепления слабого профиля, и дно оврага плохо простреливается артиллерией.

– Допустим, – кивнул Раглан.

– Я должен вам указать этот путь для главного удара.

– А на самом деле?

– На самом деле в овраге заложены камнемётные фугасы. При атаке мины взорвут, а на вершину вот этого холма подвезут лёгкую батарею. Потом последует контратака.

– Что скажете? – выразительно взглянул Раглан на Бергойна.

– Не исключено. Я вам сразу сказал – не стоит лезть в пекло. – Вы видели: у русских прекрасно подготовлена артиллерия. Потеряем слишком много солдат. Слишком! Форт возьмём – бесспорно. Но какой ценой?

– Ну, что, Кемпбелл, вы готовы кинуть гвардию в пекло? – хитро прищурив один глаз, спросил Раглан. – Вот по этому оврагу.

– Шотландская гвардия – слишком дорогая вещь, чтобы посылать её на убой, – пробурчал генерал Кемпбелл.

– Так, давайте атакуем с другого направления, – не унимался герцог Кембриджский. – Вот здесь, ближе к морю.

– А французы с турками пусть идут по оврагу, – предложил шотландец Кемпбелл.

– Простите, как это понимать? – возмутился генерал Мартенпра. – Вы хотите нас пустить на русские мины?

– Но у вас все равно больше солдат, да и турки пусть поработают. Вы же смогли на Альме преодолеть трудный подъем, и здесь сможете, – не унимался Бергойн.

– Минуту, господа! – потребовал лорд Раглан и спросил у Павла: –