– Я только видел, как входят войска в Севастополь, но не ручаюсь, что вся армия в городе, – ответил Павел.

Лорд Раглан долго молчал, разглядывая план. После обратился к Мартенпра:

– Как здоровье генерала Канробера?

– Контужен в руку и в грудь осколками. Соглашусь, артиллерия у русских стреляет отменно.

– Как думаете, генерал Канробер способен совершить ещё один подвиг?

– Думаю, рискнуть он сможет, если только ваш флот в это время прорвётся в гавань и высадить десант в тылу у русских, – осторожно предположил Мартенпра.

Все невольно посмотрели на адмирала Дандаса. Тот стоял молча, лихорадочно обдумывая ответ. Видно было, что ему ставят невыполнимую задачу.

Вошёл адъютант.

– Докладывает капитан Джойс, – громко сказал он. – Русские топят суда.

– Какие суда? – не понял Раглан.

– Свои, – догадался адмирал Дандас. – Они закрывают фарватер.

– Бросьте! Такое невозможно, – усмехнулся герцог Кембриджский. – Они же не совсем сошли с ума. Вы бы затопили свои корабли?

– Русские могут. Вспомните Москву, которую они сами и сожгли, – возразил ему генерал Бергойн. – Ещё раз повторяю, господа, идти на штурм без осадной артиллерии и поддержки флота – безумие.

– Простите, что вмешиваюсь в ваше обсуждение, – вновь подал голос генерал Мартенпра, – но командующий французской армии, маршал Сен-Арно уже готовится к штурму.

– Если так, пусть штурмует, – без энтузиазма ответил лорд Раглан. – А мы, если что, его поддержим.

– Но успех возможен, при содействии всех сил, – покраснев от досады, сказал француз.

– Дорогой Бергойн, я бы, все же, попросил вас навестить уважаемого Сен-Арно и объяснить ему нашу позицию. – Просьба лорда Раглана прозвучала как приказ.

– Слушаюсь! – с готовностью ответил тот.

– Напомните уважаемому командующему французской армией одну английскую мудрость: «Discretion is the greater part of valor». Доблесть заключает в себе благоразумие.

– Так и сделаю!

– Что же мне с вами делать, молодой человек? – Лорд Раглан поглядел на Павла, как сытый кот на мышку. – Пожалуй, оставлю вас при армии. После решу вашу участь. Скоро у нас с Меньшиковым начнутся переговоры о капитуляции, вот вы мне и пригодитесь. Под арест, и глаз не спускать! – приказал он дежурному офицеру.

– Дорогой Дандас, так, куда нам лучше направить армию? – обратился Раглан к адмиралу, когда Бергойн и Мартенпра удалились.

– Лейтенант Макс с «Агамемнона» ночью пробрался в Балаклавскую бухту.

– Да он у вас – герой!

– Герой, – согласился адмирал Дандас. – И весьма опытный моряк. По его замерам, наш флот сможет разместиться в Балаклавской бухте. А сама гавань весьма удобна для базы.

– Гарнизон в Балаклаве большой?

– Не больше ста человек. Артиллерии нет вовсе. Взять Балаклаву, что раздавить гнилой орех.

– Отлично! Тогда – приступаем!

– Но, сэр! – остановил его Дандас.

– Что ещё?

– Гавань узкая, и места хватит лишь для нашего флота.

– Вы предлагаете не пускать в Балаклаву французов? Но, позвольте, как я это сделаю? Как им это объясню? Союзники все же.

– Надо сперва занять гавань, а после объявить, что две армии и два флота в ней не поместятся. Предложим Сент-Арно Камышовую бухту. Тоже неплохое место для базы. Надо поднять армию и тихо совершить переход. Никто, кроме нас, господа, – обратился он к присутствующим офицерам, – не должен знать о наших планах.

– Решено! – согласился Раглан.

***

Меньшиков среди ночи призвал к себе в «Екатерининский дворец» адмирала Корнилова и подполковника Тотлебена.

– Мне тут газеты свежие из Англии раздобыли, – сказал с усмешкой князь, указывая на стопку листов желтоватой дешёвой бумаги. Взял из стопки одну газету: – Пишут, будто Севастополь пал под натиском доблестной английской гвардией. Улицы завалены трупами. У нас, оказывается, только убитых – восемнадцать тысяч, и тридцать тысяч сдались в плен.

– Английская пресса всегда чушь пишет. Удивляться нечему, – пожал плечами Корнилов. – Но я, так понимаю, армию вы уже собрали?

– Вот, такое положение, господа. – Меньшиков швырнул газету обратно на стол. – Генералы мои сполна показали себя в деле. Вывод один – никуда они не годятся. Но других у меня пока нет. Не дай Бог ещё одно такое сражение, и армии у нас не будет вовсе. Поэтому, пока я не готов к открытому столкновению.

– Но, все же, я слышал об отважной контратаке Владимирского полка, – возразил Корнилов. – Английская гвардия была опрокинута и трусливо бежала.

– В том то и дело, что атака была отважная, но ненужная, и привела только к лишним потерям. Князь Горчаков чуть не сгубил все дело. Старый скряга в кардинальской шапке решил поиграть в героя. В итоге, чтобы совсем не потерять Владимирский и Казанский полк, мне пришлось пожертвовать Московским. – Меньшиков заложил руки за спину, принялся мерять шагами кабинет. Резко остановился: – Командующий семнадцатой дивизией, Кирьяков, вечно под мухой. Прозевал, когда французы ему во фланг втащили артиллерию. Жабокрицкий – вообще непонятно за что генеральские эполеты получил. Моллер…, но согласитесь – бестолковый, нерешительный. Остальные мало-мальски пригодные к военной науке – помешаны на интригах. И заметьте, все теперь обвиняю меня в поражении. При этом никто не смеет мне бросить обвинение в лицо, – всё за спиной шепчутся. И солдат настраивают против меня: мол, гоню их на убой без разбору. Вот, посудите сами: два генерала Волков и Куртьянов давно должны были собрать свои подразделения и находиться при полках. Но сколько прошло дней после Альмы, а я до сих пор не знаю, где они и чем занимаются. Извините, Владимир Алексеевич, но позицию на Бельбеке мне не удержать. Передо мной встал трудный выбор: сохранить армию или флот; потерять весь Крым или только Севастополь. Как бы вы поступили на моем месте?

Корнилов растерялся.

– Как же вы решили действовать? – спросил Тотлебен после непродолжительного, напряжённого молчания.

– Я нашёл одного местного грека, – сказал Меньшиков. – Он человек надёжный. Вырос в этих горах. Хорошо знает каждую тропинку. Когда-то даже разбоем занимался. С ним мы проехали все окрестности. Я выбрал выгодные позиции для армии.

– То есть, вы покидаете город? – настороженно спросил Корнилов.

– Да, – нехотя ответил Меньшиков. – Прежде всего, Эдуард Иванович, подготовьте все возможные силы для обороны Северной стороны. Вы, Владимир Алексеевич, сведите экипажи больших кораблей на берег и поставьте их на защиту города.

– Как же корабли? Все же – затопить?

– Надо.

– Вы оставите хотя бы три полка для обороны? – спросил Тотлебен

– Армия в городе будет только мешать. Я выведу тихо полки из Севастополя и займу позиции на дорогах к Перекопу и Бахчисараю. Нам нужна надёжная связь с тылами. Создам угрозу во фланг противнику, следом перекрою дорогу к их базе в Евпатории. Вы прекрасно знаете, как англичане привязаны к своему флоту. Без надёжной морской базы они воевать не будут. А так, как