И вот что странно: мгновенно забывая о событиях сегодняшнегодня, Афанасия великолепно помнила далекое прошлое. Могла, например,воскликнуть: «Какое нынче число? Восемнадцатое октября? Ох, помнится, именно вэтот день в тридцать втором году я ходила в Большой театр вместе с АннойМаликовой. На Нюсе было красивое платье из панбархата…»

И так далее, вплоть до цены бутерброда и названия ситро вбуфете.

Потом один хороший врач объяснил мне, что подобное поведениесвидетельствует о склерозе. Может, неприятная старческая болячка подкралась и кДегтяреву? Тогда он не имеет никакого права осуждать бедолагу Черри, котораяперепутала попугая с пирожком.

— Всем молчать! — зашипел полковник. —Надеюсь, помните, что на кон поставлено счастье Деньки? Милиция не простит намсмерти любимца!

— Да, точно, — шепотом ответил хор голосов.

— Ну, как поступим? Высказывайте предложения, —велел Дегтярев.

— У нас их нет, — растерянно забубнила Ольга.

— Очень плохо! — рявкнул, забыв о необходимостисоблюдать тишину, полковник.

— Сам что-нибудь придумай, — рассердился Аркадий.

— Я руководитель, — абсолютно искренно заявилтолстяк, — мое дело выслушивать нижестоящий состав и указывать ему наошибки. Вы предлагаете — я критикую. Ясно?

— Более чем, — язвительно отозвалась Зайка. —Только мы на данном этапе нуждаемся не в начальниках, а в креативных людях,которые способны помочь.

— Так это к воротам идти надо, — вдруг заявилвечно ходящий за Иркой тенью Иван.

Все в изумлении повернулись к садовнику, а Ваня радостнопродолжал:

— Тама начальник охраны есть, Юрий Петрович. Уж такойкретин, что кретиннее и не сыскать.

Кеша и Маня захихикали, полковник кашлянул, а я, поняв, чтоот домашних никакого толка, кроме шума, решила взять дело в свои руки.

— Где Милиция?

— Чай с коньяком выпила, спать захотела, я отвела ее вкомнату и уложила, — бойко отрапортовала Ольга.

— Отлично, — кивнула я. — А Деня где?

— Еще не приехал с работы, — ответилаМашка, — у него ночное дежурство в клинике.

— Прекрасно! — обрадовалась я. — Значит, так.Милицию из комнаты завтра не выпускать.

— Каким же образом? — насторожился Кеша.

— Дать ей завтрак в постель, — мигом составила ясценарий, — преподнести чай или кофе со снотворным, пусть спит. Темвременем Денька обязан найти здоровенного попугая.

— Где? — взвизгнула Маша. — Такого, какКрошка, просто в природе не существует!

— Не знаю где, но найти! — рявкнула я. — Вуголке Дуровой, в зоопарке, Чернобыле, кунсткамере… Кто из нас ветеринар, а?Кому охота жениться? Ему и Бетти? Вот пусть и раскинут мозгами. Пусть найдутпетуха или индюка и соврут, что он попугай.

— Милиция не поверит, — щелкнул языком Кеша.

— Надо обмануть, — уперлась я. — Временимало, всего лишь сутки, больше Милиции нельзя давать лекарство. Принесете новуюКрошку и скажете: «Нашли в лесу, он от переживаний так изменился».

— Это глупо, — протянула Зайка.

— Есть иные предложения? — обозлилась я. —Молчите? Тогда давайте действовать по моему плану, авось прокатит. Надоиспользовать малейший шанс на успех.

— В лаборатории профессора Вяткина, — вдругсказала Машка, — изучают гормон роста. Подробности вам ни к чему,интересно лишь одно: у Вяткина в клетках сидят монстры. Лично видела кроликаразмером почти с Банди!

— Может, там и попугаи есть? — обрадоваласья. — Укради одного!

— Честно говоря, думала просто у профессора советаспросить, — протянула Маня. — Может, есть какое волшебное средство…Взял обычную птичку, укол сделал, через день — Крошка. А упереть лабораторноеживотное нельзя.

— Почему? — удивилась Зайка. — Кто ихсчитает?

Маня улыбнулась:

— Мало того, что считают, так еще и записывают. Ну, каклюдей в ЗАГСе. Вот когда ты выходила замуж за Кешу, вас в особую книгу занесли,и ученые так делают. Ну, допустим, крыса Белка и крыс Питер сыграли свадьбудевятого декабря. Все запротоколировано. Иначе как эксперименты проводить?

В моей голове что-то щелкнуло.

— Все сведения о браках записаны в книгах регистрацииактов гражданского состояния! — заорала я. — И они хранятся вечно!

— Ну да, — кивнул Дегтярев, — в архиве. А чтотебя удивляет? Таков порядок, он во всех странах одинаков. Человека с рождениядо смерти сопровождают документы: метрика, аттестат об образовании, всякиесвидетельства — о браке, о смерти, в конце концов. Чего ты покраснела?

— Голова заболела, — пытаясь скрыть невероятнуюрадость, заявила я. — В общем, пойду я, а вы действуйте по намеченномуплану.

Утро я начала с изучения собственной телефонной книжки — мнетребовалась помощь, но я пока не сообразила, к кому обратиться. Не имей сторублей, а имей сто друзей… В принципе, правильная пословица. Но если вы кбольшому количеству приятелей присоедините еще и некую сумму, то справитесьабсолютно с любой проблемой.

Забыв умыться и попить кофе, я методично шуршаластраничками. Алеутова Надя. Конечно, Надюша замечательный репетитор, онавеликолепно готовит детей в институт, но к архиву, где хранятся нужные мнедокументы, не имеет никакого отношения. Хотя.., можно попробовать. Ну-ка,наберу ее номер.

— Алло, Надюшка?

— Да, это кто?

— Даша Васильева.

— Ой, привет! Чего случилось?

— Сделай одолжение, помоги: нужен человек, который завознаграждение пороется в документах столичных ЗАГСов. Среди родителей твоихучеников нет таких?

Надя засмеялась.

— Мы с тобой сто лет не болтали, ты не в курсе: ясейчас не работаю, с внучкой сижу. Она такая шебутная…

Мне пришлось выслушать кучу ненужных подробностей онезнакомом младенце — сразу положить трубку показалось невежливым.