– Ну а кого вы ожидали, когда Землю дразнить начали? Я тот, кого послали зачистить ваше гнездовище… Моя задача – вас убить, – доверительно, почти дружески сообщил Стефан. Зария не представляла, как он может говорить такие ужасные вещи подобным тоном. – Первоначально я был уверен, что избавляться придется ото всех. Я не занимаюсь помилованиями, это в большинстве случаев бессмысленно. Все эти «мы не знали», «нам приказали» и «мы еще дети» обычно приводят лишь к новым проблемам. Но тут, смотри-ка, даже меня на старости лет впечатлили! Короче, ее я решил пощадить. А вас нет, вы мне все не нравитесь.

Конечно же, на него тут же было направлено все оружие базы – и людей, и роботов. С него не сводили глаз телохранители – группа из пяти сильных воинов. У него не было ни шанса победить такую толпу в одиночестве, он казался безумным… и все равно Зария почему-то верила в него несмотря ни на что. Может, потому, что сейчас так было спокойней всего: просто верить.

«Правильно делаешь, что веришь, – неожиданно прозвучал у нее в голове его голос. – Это все будет быстро и до смешного просто. Кстати, я не один».

Зария все еще оставалась у него за спиной и не видела его лицо, но не сомневалась, что ей не почудилось. Он действительно мысленно говорил с ней, он был телепатом… Но не только телепатом, у них другая форма.

Вслух Стефан произнес совсем другое:

– Эй, ты там не устал валяться? Мы наконец-то добрались до самой интересной части.

Зария решилась выглянуть из-за его плеча, пытаясь понять, с кем он говорит. Догадки у нее были, просто настолько невероятные, что она не могла в них поверить… А зря. Стоило ли вообще чему-то удивляться после всего, что уже произошло?

Зверь в клетке ожил. Хотя вряд ли он был на самом деле мертв… Он просто ждал своего часа, и он, недавно представлявшийся диким и неуправляемым, прекрасно понял слова Стефана! Хищник, отдаленно похожий на волка, отряхнулся – и то, что казалось страшными ранами, слетело с него, как грязь. Похоже, на его шерсть были налеплены фрагменты чужих тел, и Зарии не хотелось даже задумываться, чьих. Под ними же скрывалась абсолютно здоровая шкура.

Казалось, что зверь все равно бесполезен, ведь клетку заперли после того, как увели на казнь Зарию. Однако для гиганта это не стало проблемой, через укрепленный металл он прорвался с такой легкостью, будто его пытались сдержать бумажными лентами.

Он напал сразу, без сомнений. Его совершенно не волновало численное превосходство противника и полетевшие в него заряды плазмы. Он врезался в ряды солдат как оружие, не как живое существо – и он определенно торжествовал.

Хищник отвлек на себя часть солдат, но далеко не всех. Многие все еще готовы были защищать сенатора, да и телохранители смотрели только на Стефана.

– Ты будешь драться с ними один? – прошептала Зария. – Я не смогу тебе помочь…

– А тебя кто-то просил о помощи? – хмыкнул легионер. – Твоя главная задача – не падать. А драться с ними я не буду. Не люблю это дело: один раз влезешь в эту забаву, потом три дня из волос чей-то костный мозг вымываешь. Если надо, я могу, но тут не надо.

– Что это значит? – спросила телекинетик, с трудом подавив приступ тошноты.

Он не стал отвечать ей, он просто продемонстрировал. Зарии казалось, что теперь-то она примет любое развитие событий, но она очень быстро поняла, что ошиблась. Стефан действительно не сражался сам – за него это делали недавние враги.

Телохранители сенатора наконец вступили в бой, но напали они не на легионера, а на марсианских солдат. Они сражались отчаянно, в полную силу, они использовали специальные способности… Но при этом они ничего подобного не хотели. Зария видела растерянность и ужас на их лицах, они не понимали, что происходит, они хотели все прекратить…

Но они не могли. Сильные даже по меркам специального корпуса воины превратились в послушных марионеток.

– Это телепатический захват? – поразилась Зария. – Я даже не знала, что он работает так…

– Потому что он работает не так, – отозвался Стефан. – Ты все равно не поймешь, просто не мешай мне.

Он по-прежнему казался расслабленным, однако Зария не упустила легкую перемену в его голосе. Контроль над пятью телохранителями давался ему не так просто, как Стефан пытался показать. И все же он справлялся…

Его марионетки выполняли свою роль, солдат оставалось все меньше, а окровавленных мертвых тел на земле становилось все больше. Правда, и телохранителям доставалось. Стефан не берег их, вряд ли он собирался оставить их в живых… Да что гадать – он прямым текстом сказал, что они обречены! Кейти, самая слабая из них, уже погибла, ее разорвало на части после попадания боевого дрона. Броган был смертельно ранен. Остальные трое еще могли надеяться на спасение… но, судя по потухшим взглядам, уже понимали, что их ждет.

Зария наконец позволила себе снова закрыть глаза. Сегодня она получила достаточно вдохновения для ночных кошмаров, больше ей было не нужно.

Она рискнула снова посмотреть на мир, когда стало тихо. Она думала, что все закончилось, но нет… Еще нет. На ногах оставались Стефан, она, зверь, покрытый сплошным слоем крови, но на удивление бодрый, а еще – сенатор и около дюжины офицеров, окруживших ее кольцом.

– Вы не можете меня убить! – заявила Саанви. Она, надо отдать ей должное, и сейчас держалась неплохо, хотя на нее попало немало крови тех, кто пытался ее спасти. – Я сдаюсь в плен, я из правительства планеты!

– Изначально плен был приоритетом, да, – кивнул Стефан. – Но не из-за твоей ценности. Моему руководству нужна была информация, которая хранилась в твоей полупустой голове. К счастью для меня, я пробыл здесь достаточно долго, чтобы всю эту информацию скопировать. Я еще колебался, оставить тебя в живых как свидетельницу или нет, но… Вот эта мелочь, приговоренная к казни, добыла неплохой набор документов. Их хватит для разбирательства. Ты больше не нужна.

Саанви заметно побледнела и сделала шаг назад, хотя помочь ей это не могло.

– Как же… Я сенатор, со мной так нельзя!

– А с кем можно? – заинтересовался легионер. – Ладно, не суть. Практическую ценность ты потеряла, но, как ты поняла, я люблю игры. Давай так: я сохраню жизнь одной из сторон. Или тебе как сенатору, или воякам, которые…

– Мне! – крикнула Саанви прежде, чем он успел закончить. – Сохрани жизнь мне!

Офицеры, защищавшие сенатора, перевели на нее потрясенные взгляды. Они, похоже, не могли поверить, что она так быстро и легко предала их… Их, которые могли бежать, но остались, чтобы выполнить свой долг до конца!

– Что и следовало доказать, – заметил Стефан. – Со всех этих пламенных революционеров быстро слетает налет благородства, когда речь заходит об их собственных шкурах. А, забыл упомянуть еще один важный факт обо мне: я довольно много вру.

Он повернулся к зверю и коротко кивнул. А тот, похоже, только этого и ждал. Он метнулся к Саанви, и военные поспешили отступить, пропуская его к сенатору. Она попыталась сбежать… но, конечно же, не смогла. Ее крики еще несколько минут разносились над холодной пустыней Элладой, а потом затихли навсегда.

Легионер прошел вперед, уселся на край сцены, с любопытством наблюдая за оставшимися офицерами. Они не пытались на него напасть, они просто ждали, что будет дальше.

– Догеройствовались? – спросил легионер. – Как можно было в ней не разобраться? Вы даже на конкурсе дегенератов заняли бы последнее место… Убить бы вас, чтобы размножиться не успели, но одно преимущество у вас все же есть: вы искренне преданны. Короче, валите отсюда. Ваша задача – рассказать остальным о случившемся. Чтобы будущие любители восстаний не гадали, к чему это приведет, а знали наверняка.

Повторять им было не нужно. Офицеры, явно не веря своему счастью, метнулись к машинам. Очень скоро взревели двигатели, и ворота едва успели открыться, выпуская беглецов с залитой кровью базы.

Никто их преследовать не собирался. Окровавленный зверь подошел к сцене и улегся у ног Стефана. Зария опустилась рядом с легионером. Он старательно делал вид, что ему просто стало скучно, но она подозревала, что эта якобы легкая расправа далась ему очень тяжело.

– Что теперь будет со мной? – спросила Зария. – Меня казнят?

– Да нет, там те еще тряпки работают в специальном корпусе… Они бы даже этим дали шанс, – Стефан