если он сгорит, как в прошлый раз, у нее просто не хватит сил его спасти…

Стерлинг был не единственным, кто не щадил себя. И Киган, и Рале делали вид, что у них все в порядке, прекрасно просто. Но электрокинетик не мог скрыть синяки, расползающиеся по коже – сосуды не выдерживали, как и опасалась Римильда. Рале держался куда лучше, однако и он замедлился.

Хилер стала не единственной, кто заметил это.

– Вы двое, возвращайтесь вниз и охраняйте выход! – приказала капитан. – Мазарин и Триан скоро должны быть здесь. Остаток башни очистим я, Фревилл и Витте.

Римильда ожидала, что хотя бы Киган сейчас устроит спор, вряд ли у него поубавилось упрямства! Однако электрокинетик лишь сосредоточенно кивнул и направился вниз. Такое торжество здравомыслия не умиляло, оно становилось верным указанием на то, насколько Кигану на самом деле плохо.

Хотелось тоже пойти вниз, остаться с ним, однако Римильда быстро избавилась от наваждения. Приказ есть приказ, Лукия сейчас действует правильней всего.

– Я постараюсь вам помочь, – пообещал Стерлинг. – Насколько вообще смогу. Следующий зал пустой, но выше осталось несколько «Пургаторов», это, как я понимаю, плохо.

– Это не критично, – отозвалась Лукия. – Действуйте по мере сил, Витте.

Зал, в который они поднялись, действительно казался пустым. Они хотели пересечь его как можно быстрее – и попались на этой поспешности. Роботы, до этого невидимые, прыгнули на них одновременно с трех стен и с потолка.

Машины были мелкие, но на удивление паскудные. Они пытались сомкнуть на жертве длинные суставчатые ноги и резануть одним из вращающихся лезвий, встроенных в корпус. Римильда и сама не могла толком сказать, каким чудом ей удалось уклониться.

– Это «Блик 2-12», – определил Стерлинг. – Робот-ловушка. Простите, капитан, в моем распоряжении не было сканеров, чтобы определить их!

Лукия на этот раз не ответила. Не потому, что винила Стерлинга – не в чем было винить, он и правда не смог бы обнаружить профессиональные военные ловушки. Капитану просто было не до того, большая часть роботов напала на нее.

У Римильды даже не было времени проверить, как она справляется, своих проблем хватало! Хилер поспешно укрепила мышцы и кожу, она ни секунды не могла оставаться на месте, только так у нее еще был шанс не попасться этим прыгучим уродцам. И оружия толкового не было… Но это можно исправить.

Ей наконец удалось перехватить одного из «Бликов», и тогда дело пошло проще. Роботы легко пробивали друг друга, если их правильно направить. Через пару минут Римильда оказалась в кольце из металлических тушек.

Лукия тоже справилась, но противников у нее было намного больше, и за успех пришлось заплатить. Сначала Римильда уловила запах крови в воздухе, а, обернувшись, обнаружила, что рука капитана сломана так, что кость порвала даже укрепленную форму.

Хилер бросилась к ней, однако Лукия жестом остановила ее.

– Ваши силы безграничны, Фревилл?

– Нет, но…

– Тогда приберегите их для дальнейших событий. Мы не знаем, что еще ждет нас и наших спутников. Эта травма не несет угрозы моей жизни и не слишком значительно снижает мою продуктивность. Она заживет естественным образом.

О том, что перелом причиняет страшную боль, Лукия и говорить не сочла нужным. Она вправила кость на место, даже не моргнув, и использовала ногу одного из роботов как импровизированную шину.

Римильде это казалось напрасной жертвой, и все же хилер предпочла не спорить. Она и правда не отдыхала слишком давно… И она не представляла, что сейчас творится внизу.

После того, что он сам объявил своей неудачей, Стерлинг притих, но помогать им не перестал. Он по-прежнему управлял дверями и заранее предупреждал о появлении роботов. Лукия же двигалась первой и дралась так, будто ее ничего не беспокоило. Даже при том, что она, в отличие от хилеров и легионеров, не умела гасить боль, только отстраняться от нее! Капитан даже умудрялась использовать металл на собственной сломанной руке как оружие, хотя это, по мнению Римильды, было уже за гранью человеческих возможностей.

Если бы усилия всегда приносили заслуженную награду, они должны были победить. Вот только Вселенная не знает справедливости, и финальный этап мог стать для них роковым. На площадку, где была собрана значительная часть компьютеров, согнали целый отряд «Пургаторов».

Это были мощные роботы: сильные, быстрые и хорошо защищенные. Римильда прекрасно помнила, что они сделали с Киганом. Капитан не собиралась отступать даже теперь, да и хилер тоже, но они застряли в состоянии опасной ничьей. «Пургаторы» не могли уничтожить их – а у них никак не получалось уничтожить роботов.

Тогда машины попросту перешли к другим действиям. Часть из них все еще нападала на Лукию и Римильду, а часть стреляла в пол. И сначала это казалось бесконечно глупым, просто каким-то сбоем… Но скоро до Римильды дошло, что они делают.

– Они пытаются обрушить этаж! – предупредила хилер. – Тогда пострадаем не только мы, будут разрушены компьютеры!

– Я понимаю это. Но мы пока делаем максимум того, что нам доступно.

Лукия говорила спокойно, однако Римильда не сомневалась, что и капитан теперь предельно напряжена. Им нужно не просто победить – они обязаны сделать это быстро! Но как, если они устали, если Лукия ранена, что вообще можно сделать?

Искать ответ им все же не пришлось. Бой закончился неожиданно и без дополнительных усилий с их стороны. «Пургаторы» просто поднялись в воздух и один за другим начали разламываться пополам, как дешевые игрушки.

Итальтика это наверняка показалось бы чудом, а Римильда понимала, что действует телекинез. При этом хилер не почувствовала приближения! Да и, оглянувшись по сторонам, она убедилась, что Рале поблизости нет.

Лукия определенно думала о том же:

– Майрон, где вы? Почему вы решили к нам присоединиться?

Рале так и не ответил, но голос все равно зазвучал, не в пространстве, а в голове, и явно у них обеих. Женский голос, бодрый и прекрасно знакомый.

«А это не Рале, капитан, это я! Всем здравствуйте, мы, как видите, добрались быстрее, чем ожидали! Все остальное мы берем на себя».

* * *

Перед захватом Объекта Д-1 стало особенно паршиво, но Рафаль убедил себя, что нужно держаться. Это же последний рывок! Осталось совсем чуть-чуть, и если он справлялся раньше, должен справиться и теперь. Он несколько раз хотел сдаться раньше срока, но Лавиния остановила его – и оказалась права. Он завершил основную миссию, как и полагалось номеру 1. Как можно после такого не справиться с понятным и простым дополнительным заданием?

Жаль только, что перечислить все эти аргументы оказалось некому. С Рафалем никто не спорил, его враг таился внутри. На Первого то и дело накатывала слабость, в ушах гудело, а голова шла кругом. Тени, мелькающие на границе зрения, вернулись, много теней, не одна уже…

Иногда Рафалю казалось, что эти тени подбираются ближе. Они не просто так пришли, они пытаются утащить его в темноту! Но самым страшным было даже не это, а то, что ему хотелось поддаться. В одни моменты темнота пугала его, в другие представала тем самым убежищем, где всегда хорошо и спокойно, где нет боли и зла… Просто забраться туда и наконец-то уснуть в безопасности…

Он давил в себе это желание, выжигал его изнутри. Нельзя так поступать, ведь иначе большую часть задания придется выполнять Лавинии! Да и пугать ее Рафаль не хотел. Он прекрасно знал, что она его любит. Он держался за эту любовь, потому что в его жизни, начавшейся в лаборатории, да там по большей части и прошедшей, не было ничего дороже.

Тени лгут, их обещания ничего не значат. А вот Лавиния настоящая! Она останется рядом с ним до конца, они вместе покинут Марс. Она дождется, пока он немного отдохнет и станет прежним. То счастье, которое они разделили здесь, лишь начало пути, дальше будет лучше, намного лучше!

Поэтому Рафаль двигался первым, принимал на себя большую часть атак и берёг Лавинию всеми силами. Он то и дело позволял ей отстать, чтобы он успел расчистить путь. Ему было несложно, мысль о том, что с Лавинией все в порядке, помогала ему восстанавливать силы и поскорее заживлять раны.

Ну а потом он услышал ее голос. Рафаль уничтожил очередную группу роботов быстрее, чем ожидал – и быстрее, чем ожидала Лавиния. Она все еще оставалась где-то в стороне, он пошел за ней. Тогда он и услышал голос, услышал слова… Мир пошатнулся и как будто выцвел.

Сделка, значит… Сделка