Это было настолько страшно и противоестественно, что удивление вспыхнуло даже в холодной душе капитана.

«Мазарин, что происходит? – пораженно подумала Лукия. – Как Триан делает это?»

«Простите, капитан, но я не могу сказать вам этого. Запрет легионера».

«Понимаю, но… У него хотя бы получится?»

«Должно».

Удивление Лукии и остальных можно было понять. Никто не был способен на такое – на превращение одного существа в другое, на смену биологического вида! Даже легионеры… Но он смог.

Альда догадывалась, как. Триан всегда был силен, за эту силу его брат отдал жизнь. Однако раньше Седьмому не хватало опыта и точности контроля для таких невероятных метаморфоз. В значительной степени ему помогли знания, полученные от Виридианы Тассин, но не только. Альда подозревала, что эксперименты вроде создания глаз для Хайда сыграли в его нынешнем трюке не последнюю роль.

Триан подставлялся, демонстрируя такое могущество Легиону. Но сейчас это было необходимо для спасения планеты, а с остальным можно было разобраться позже.

На Итойе по-прежнему не знали о том, что это делает Триан. Здесь всем казалось, что за необъяснимым перевоплощением стоит Альда, а то и вовсе все земляне с их уникальными технологиями.

Через несколько минут все было кончено. Перед ними появилась абсолютно здоровая ацелотта, а в клетке валялись безжизненные останки Иштаки.

Альда чувствовала, насколько сильно это утомило Триана. Со стороны казалось, что он наблюдает за происходящим с небрежной насмешливостью, а плечом к стене прислонился, потому что так удобней. Но телепатка знала, что его силы исчерпаны до опасного предела, ему еле удается стоять на ногах. Если бы на него сейчас напали, это привело бы к катастрофе… Но только такую цену и платят за невозможное.

Телепатке хотелось подбежать к нему, помочь, убедиться, что он в безопасности. Однако она знала, что Триан такой показательной заботе точно не обрадуется. Да и ей нужно было играть роль до конца…

– Теперь вы видите, что похищение или даже убийство ацелотт ни к чему не приведет, – спокойно заявила Альда. – Кроме трагедии, разумеется. Мы можем создать для любого племени новую ацелотту – и она ничем не будет отличаться от старой. Поэтому, чтобы погасить эту неприятную историю с восстанием, мы заберем с Итойи для суда только мутировавших ацелотт. Взамен их племена получат здоровых. Впрочем, тех племен, которые захватили в заложники чужих ацелотт и успели навредить им, это не касается. Такое племя лишится своей ацелотты и будет уничтожено через естественное вымирание. Давайте не будем доводить до этого, еще раз, Земле такое не нужно. Ну а если вам все еще хочется воевать… Я рекомендую прямо сейчас посмотреть на небо.

Она не сомневалась, что в этот же миг многие итальтика устремились к окнам своих домов, сосредотачиваясь на телепатическом обзоре. Другие же, не такие сговорчивые, могли наблюдать картину, переданную съемочными дронами с помощью вибрационных волн, заменяющих телепатам картинку.

В ясном небе появились первые черные точки – и с каждой минутой их становилось все больше. Они, сначала такие безобидные, забавные даже, постепенно превращались в гигантов, закрывающих все вокруг.

Лишь часть Черной Армады дошла до низкой орбиты Итойи – но и этого оказалось достаточно, чтобы заслонить небо. Ну а все еще полыхающие на месте спутников-генераторов алые взрывы лишь усиливали впечатление.

– Мы даем вам день на размышления, – объявила Альда. – После этого мы свяжемся со всеми ацелоттами. Либо вы принимаете наши условия, либо… Впрочем, здесь я хотела бы предоставить слово одному из наших союзников.

Только что созданная ацелотта окончательно пришла в себя. Теперь она подобралась к специальному микрофону, улавливающему телепатический сигнал, и заговорила с планетой:

«Мое имя Кичигонаи. Так будет называться мое племя, которое придет на смену племени Иштака. Любой, кто продолжит разрушать и убивать, будет заменен. Да, сначала нас ждет тяжелый и страшный период, но он необходим, чтобы мы очистились от пролитой крови и вернули себе заслуженный мир!»

– Таковы наши условия, – добавила Альда. – Сложите оружие немедленно – смертей на Итойе уже хватило!

Она кивнула Стерлингу, и тот отключил прямой эфир. Итальтика теперь предстояло подумать над посланием. Лукия подошла к Кичигонаи, Римильда и Киган оживленно обсуждали что-то, поглядывая на ацелотту. В небе по-прежнему кружили корабли Черной Армады, в которых уже наверняка готовились к высадке группы переговорщиков и миротворцев.

Альда же, пользуясь всеобщей суетой, поспешила к Триану. Она знала, что он надолго в зале не останется, он терпеть не мог показывать свою слабость. Вместе они поднялись наверх, на крышу – там пока было пусто.

Отсюда открывался великолепный вид на город. Часть Чираканы еще полыхала пожарами. На многих улицах валялись отключенные роботы, вдалеке просматривалась громада уничтоженного «Саважа». Но все это можно было считать последними отголосками бури перед новым затишьем.

– Ты как? – осторожно спросила Альда.

– Жить буду.

– Тебе точно не нужна моя помощь? С таким полным перевоплощением…

– Это не совсем полное перевоплощение, – покачал головой легионер. – Ошибочно считать итальтика и ацелотт разными видами – или разными полами, мы попадаем в ловушку привычного нам языка. На самом деле это один вид в разных формах. В генетическом коде каждого итальтика заключена вся необходимая информация об ацелотте, породившей его. Мне нужно было просто запустить эту программу эволюции, но сама она имеет абсолютно естественное происхождение.

– «Просто»! – проворчала Альда. – Когда это такое было простым?

Она не выдержала, прижалась к Триану, хотя старалась на миссиях не демонстрировать связь между ними открыто. Легионер не стал возражать, он обнял ее за плечи. Оба они теперь наблюдали за величественно проплывающими в небе черными кораблями.

– Ты знаешь, Кичигонаи справляется хорошо, – заметила она. – Ты говорил, что это может быть хуже, чем смерть, но… Он как будто легко принял перемены…

– Он выполнит свой долг. Если бы я сомневался в нем, я бы не стал привлекать его к этому. Но есть то, что мы должны, обязаны делать, а есть то, чего мы хотим. Я предупредил Кичигонаи, что отныне его жизнь будет служением. Все его мечты о путешествиях придется забыть, ацелотты физически не способны покинуть планету. Он будет иметь огромную власть, но никогда не сумеет ею воспользоваться. Все, что раньше составляло смысл его жизни, окажется под запретом. Вот какую жертву ему нужно было принести за благополучие своего племени.

– А если бы он отказался?

– Я бы не стал его заставлять, – ответил Триан. – Тогда война все равно закончилась бы – но с кровью и привлечением Черной Армады. Теперь же мир будет заключен очень быстро, в этом я даже не сомневаюсь. Что же до жертвы… Однажды многим из нас приходится ее принести. И мы это делаем, потому что есть судьба хуже, чем смерть, но есть и награда больше, чем жизнь.

– Куда-то тебя совсем в жуткие недра философии понесло, – поежилась Альда. – Давай все-таки не будем ничем жертвовать! Как будто нам мало досталось… Как насчет того, чтобы просто пожить?

Она почувствовала, как Триан прижимает ее к себе чуть сильнее.

– Я-то не против, – задумчиво произнес он. – Но… не важно. Будем надеяться, что нам достанется право на такой финал.

Все шло идеально, будто по учебнику, а Лавинии все равно казалось, что это лишь декорация, ширма, за которой уже началось разрушение. Десятая понимала, что это глупо, у нее не было ни одной объективной причины так думать. И все же она ждала момента, когда все это кончится и она снова увидит солнце, одинаковое для Земли и Марса.

Рафаль провел их по всем уровням Объекта Д-1. Он принял на себя большую часть нагрузки, он уничтожал роботов и запирал в технических залах попадавшийся на их пути персонал. Правда, при этом он почти не разговаривал с Лавинией, он будто то и дело забывал, что она рядом. Но это было не так уж страшно, ведь он был спокоен, он улыбался… Ей все равно хотелось позвонить Фетъе и молить о помощи, однако она понимала, что это совсем уж глупо. Ей даже не на что было пожаловаться начальнику научного отдела!

Когда они добрались до нижнего уровня, она наконец вздохнула с облегчением. Они попали в центр управления «Демиургом», именно сюда их и направило руководство. Теперь им нужно было разблокировать главный компьютер, убедиться, что