Они с Рафалем вошли много часов назад, однако не добрались даже до середины. И все шло неплохо, они побеждали, но Лавиния чувствовала: долго она так не выдержит. Внутри нее разрастался страх смерти, который она за минувшие дни успела позабыть. Она была со своим союзником, с мужчиной, который искренне ее любил… При этом инстинкты шептали, что вот сейчас – последняя возможность сбежать, спасти свою жизнь, и если Лавиния этого не сделает, солнце она не увидит уже никогда…

Она не могла этого больше выносить. Когда они застряли на одном из уровней, где боевые машины оказали особенно сильное сопротивление, она доверила Рафалю разбираться с этим самостоятельно. Лавиния же использовала один из коммуникационных узлов базы, чтобы связаться с Легионом.

– Ты с ума сошла? – холодно поинтересовался Ансгар Фетъе. – Ты ставишь вас обоих под удар!

– Да плевать! Миссию нужно сворачивать немедленно, он не в порядке!

– Мы с тобой это обсуждали – и ты решила устроить истерику сейчас?

– Все, что мы обсуждали, больше не имеет смысла! Он чудовище – я это четко вижу! Если ничего не предпринять, он сорвется с вашего поводка окончательно, нужен поводок покрепче!

– Ты и должна была стать таким поводком.

– Слушайте, то, что я согласилась этого малолетку обслужить, не дает никаких гарантий. Пройдет его щенячий восторг, а дальше что? Он псих, у него провалы в памяти! Если это не Голос, значит, у него просто крыша поехала!

Все это было правдой лишь отчасти. Лавиния не считала Рафаля настолько опасным, и для нее уж точно не было подвигом лечь с ним в постель. Она не любила его, но ее к нему влекло. Вот только объяснять такие тонкости Фетъе она не собиралась. Ей нужно было сгустить краски, чтобы этот яйцеголовый хотя бы приблизился к правильным выводам!

Однако Фетъе был непреклонен:

– Мы заключили сделку, и сейчас она на финальной фазе. Выполни свою часть уговора, Лавиния. А после этого, возможно, я освобожу тебя и найму кого-нибудь другого.

– Тварь! – крикнула Лавиния, разбивая монитор кулаком. Фетъе этого уже не услышал, он отключился на секунду раньше.

Не нужно было соглашаться на это задание… Но ведь она не думала, что все покатится непонятно куда! Главной ее ошибкой стало то, что она воспринимала Рафаля как обычного человека – которым он никогда не был.

Ладно, не страшно. У него есть противники, свою ярость он выпустит на них. Лавиния достала из руки осколок, заживила рану и улыбнулась своему отражению в одном из мониторов.

Она по-прежнему красива. Рафаль ее по-прежнему любит. Для того, чтобы выбраться из Объекта Д-1 живой, этого должно быть достаточно…

Римильда сильно сомневалась, что им вообще стоило соваться в телебашню. Команда была далеко не в лучшем состоянии… Капитан не пострадала, но она сильно устала. Рале и Киган восстановились неплохо, они выглядели вполне здоровыми. Однако подвох заключался в том, что это скорее внешнее впечатление. Восстановленным тканям требовалось время, чтобы укрепиться, а тут ни о каком покое и речи не шло! Стерлинг пострадал меньше всех, но от него изначально было не много толку.

Вымоталась и сама хилер. До критического состояния ей было еще далеко, однако головокружение то и дело накатывало. Никому из них сейчас не следовало соваться в отлично укрепленную, полную боевых роботов и вооруженных итальтика башню.

Впрочем, все это прекрасно понимала и Лукия. Если она все-таки одобрила штурм, более выгодных вариантов она не видела. Спорить с капитаном открыто Римильда не собиралась, она лишь надеялась, что ей удастся сохранить все жизни… и была совсем не уверена в этом.

Ей казалось, что Лукия действует простейшим способом: просто идет на штурм и все. Что тут еще можно придумать, не имея ни точных данных, ни времени на подготовку? Но у капитана, очевидно, было ко всему этому другое отношение, она действовала четко и взвешенно:

– Фревилл, вы сможете примерно определить количество живых в башне?

– В башне могу примерно, на каждом из уровней – точно, – ответила Римильда.

– Хорошо. Перед каждым уровнем предупреждайте нас, сколько там живых и есть ли они вообще. Роботов необходимо уничтожить, живых нейтрализовать, такое отношение поможет нам быстрее побороть восстание: большая часть итальтика должны видеть, что мы не враги им. Уничтожением роботов займемся в основном я и Рэйборн. Майрон, вы остаетесь за нами.

– Но, капитан… – нахмурился Рале.

– Дослушайте! – жестко прервала его Лукия. – Ваша задача – использовать фрагменты роботов, которых мы нейтрализуем, чтобы заблокировать окна и двери. В башне должен остаться всего один вход, который мы будем контролировать. Это ясно?

– Так точно, капитан.

Рале, похоже, опасался, что она пожалеет его из личной симпатии – и очень зря. Насколько могла судить Римильда, задание, доставшееся ему, было посложнее простого боя. Но он должен выдержать… если сумеет вовремя остановиться. Хилер сомневалась, что на «Северной короне» еще помнят, что такое благоразумие.

– Капитан, разрешите внести предложение! – поднял руку Стерлинг.

– Что у вас, Витте?

– Я хочу попробовать подключиться к управляющему компьютеру башни. Если получится, я смогу перехватить контроль над рядом бытовых функций – вроде отпирания замков и перемещения лифтов.

– Разве это не несет риск повреждения вашего чипа?

– Вряд ли здесь готовились именно к появлению киборга… Риск все равно есть, но около двенадцати процентов. Мне кажется, это допустимо.

– Вполне, действуйте по своему усмотрению.

И это тоже было ново. Римильда путешествовала с «Северной короной» не слишком давно, но своих спутников она более-менее изучила. Ей казалось, что Стерлинг устроит истерику с перекатыванием по полу, если ему прикажут снова рискнуть здоровьем. А тут ему никто не приказывал – сам решил! Многое все-таки изменилось…

– Начинаем, – распорядилась Лукия. – Рэйборн, мы с вами впереди. Витте и Фревилл, вы за нами. Витте, сами выбирайте порт. Фревилл, помогайте тем, кому это понадобится. Майрон, вы прикрываете. Всем все ясно?

– Да куда уж яснее, – усмехнулся Киган, заставляя молнии бегать по коже.

Капитан не была впечатлена:

– Рэйборн, заизолируйтесь. Мы все устали, использование дара – только по делу.

Усталость и правда была, но любой, кто наблюдал за командой со стороны, даже не заподозрил бы о ней. Они не имели права быть слабыми. Двигаться нужно было быстро, да еще не забывать о приказах капитана, чтобы не мешать друг другу.

Они вошли через центральную дверь, которую направленным взрывом уничтожил Киган. Проблемой это не стало: капитан почти сразу разбила двух боевых роботов, которыми Рале закрыл пролом. На первом этаже дежурили и машины, и итальтика. Боевыми роботами занялись Лукия и Рале. Итальтика, которые похватали какие-то местные лазерные игрушки и попытались напасть, телекинетик бесцеремонно вышвырнул в окно. Местные были угрозой в основном для местных, у специального корпуса они разве что путались под ногами.

Римильда не удержалась, придавила «Гончую-118», малого противопехотного робота. Как-то неловко было оставаться в стороне, когда остальные заняты битвой! Единственным, кто не рвался помогать, был Стерлинг. Он, нервно переминаясь с ноги на ногу, дождался, когда они зачистят этаж.

Зато сразу после этого он рванул к ближайшей технической будке, небольшому помещению, предназначенному только для хранения компьютерных блоков, и запер за собой металлическую дверь.

– Похоже, кто-то сильно испугался, – фыркнул Киган. Он подошел ближе и постучал по двери. – Эй, бумагу не забыл или тебе принести?

Вряд ли он ожидал реакции, а Стерлинг неожиданно ответил, причем голос его звучал не из-за двери, а из колонок, предназначенных для рекламных объявлений.

– Перед тем, как нанимать в спецкорпус, должны ввести тест на чувство юмора!

– Так ты же его первым завалишь, – заметил Киган. – Подключился, значит?

– Как видишь! Капитан, вам лучше поторопиться. Я установил связь с системой наблюдения и вижу, что итальтика на верхних этажах догадались, зачем мы здесь. Они уничтожают технику!

– Вычислить нашу цель было не так сложно. Вряд ли они уничтожат все, но нам действительно нужно ускориться.

Теперь, когда Стерлинг помогал им, стало намного легче, Римильда даже не ожидала такого. Когда они достигали нужного уровня, двери тут же открывались, позволяя им добраться до растерянных итальтика и безразличных ко всему роботов. Если же им попадались пленные, киборг подсказывал, где их можно запереть.

Он притворялся, что все это не утомляет его и даже веселит. А Римильда лишь надеялась, что его система и правда совместима с технологиями итальтика. Ведь