прошла по телу. И вот уже вместо вздорной, придурковатой старушки перед нами стояла уверенная, умная и очень опасная женщина, похожая на раздувшую капюшон кобру.

– А ты тоже не дура, – сказала она без улыбки. – Хорошо за себя борешься.

И повернулась ко мне:

– Я жду.

– Какие гарантии, что вы нас отпустите? – проблеяла я.

Мари равнодушно заметила:

– Ты не в том положении, чтобы торговаться.

– Вы обещали их отпустить, – встрял Борис.

– Заткнись.

– А что в ней такое? В этой книжке? – не выдержала Машка. Инстинкт любопытства у нее был на первом месте, а самосохранения – на почетном втором.

Я думала, Мари не ответит. Но она вдруг усмехнулась:

– Секрет вечной молодости.

– О! Средство Макропулоса! – удивилась Машка. – Вы в это верите?

– Как сказать… – Мари величественно уселась в кресло Бориса, которое сразу стало напоминать трон. – Есть свидетельства, что жил тут в начале прошлого века известный врач Серж Воронов – хоть слышали это имя? А, вы же все недоучки, откуда! Булгаков описал его под видом профессора Преображенского. Так вот, этот прославленный на весь мир врач все же открыл средство вечной молодости. Только ему не дали довести эксперименты до конца. Конкуренты сожрали. Тетрадка принадлежала ему. И сейчас, с нынешними возможностями медицины и моими деньгами…

Острые глазки Мари сверкнули.

– Я почти пятьдесят лет пыталась найти эту книжку и алмаз Зеркало Португалии. Он собственность моей семьи. Мою бабку, маркизу, между прочим, из-за него убили. Нашла. А эти, – она кивнула на Катю и Бориса, – все просрали!

– Мы-то при чем? – вздернулась Катя. – Сначала Георг все спер, потом крыса-Алиса…

– Ладно! – махнула Мари рукой и повернулась ко мне: – Мое терпение кончилось…

Через несколько минут я рассказала ей все, что знаю. В конце концов, если им повезет, книжка так и валяется в столе у бармена. А если нет… Ему не позавидуешь.

– Ты! – кивнула Борису Мари. – Съезди туда. Привези.

– Мы договаривались… – начал он, но та уставилась на него немигающим взглядом змеи:

– Просто сделай. Чем скорее найдешь, тем быстрее все закончится…

– Я вернусь, – зачем-то доложил мне Борис уже у двери.

Мари какое-то время сидела в задумчивости. Мы тоже молчали. Не о чем было говорить. Или слишком о многом.

– Катерина, пойди, погуляй, – вдруг скомандовала Мари.

– Но…

– Не бойся. Они на меня не набросятся. За дверью дежурят мои ребята.

– Хорошо. – Катя покорно вышла, попытавшись оставить щелочку, но Мари цыкнула, и дверь плотно захлопнулась.

Она откинулась на спинку кресла, изящно закинула ногу на ногу, достала из сумочки электронную сигарету, зачем-то пояснила:

– Бросаю курить.

И вдруг обратилась к Машке:

– Так что ты там говорила про книгу? Спрашивай…

Первое дело

1962 год

Однажды в парижский ювелирный бутик, где работала Мари, зашел молодой человек. Редкой красоты, с черными кудрями до плеч. Стал подбирать кольцо для невесты.

Мари подумала: повезло той, кому он его подарит!

Но через несколько минут мнение изменила.

Дорого одетый красавец, делая вид, что разглядывает кольца, мгновенно смахнул одно из них в рукав, потом легонько ударил себя по карману, как бы проверяя бумажник.

– Положи на место, – приказала Мари.

Парень дернулся, потянулся к поясу – там, очевидно, был пистолет.

– Не будь идиотом. – Она не дрогнула. – Стрельнешь – сюда сбежится весь квартал. Я не собираюсь сдавать тебя полиции. Но колечко верни. Болван! Оно из всех – самое дешевое.

Лицо парня окаменело – он явно не знал, что делать.

– Хочешь, научу, как украсть сразу много? В семь вечера в кафе «Флора». А сейчас проваливай! Кольцо давай! – Мари протянула ладонь.

Сама судьба привела воришку в этот магазин.

Кто бы знал, как ей осточертело показывать вздорным дамочкам и их надутым мужьям драгоценности, которые еще недавно могла бы носить она сама!

Бабушка Мари была маркизой, но в семье не любили о ней рассказывать. Закончила уж слишком нехорошо: ее убили и ограбили, и все вокруг были уверены, что это сделал ее молодой сожитель.

Правда оказалась еще страшнее.

Матери не повезло. Она вышла замуж за молодого ученого Анри, ассистента известного тогда профессора Воронова, пересаживавшего богачам яички обезьян. Но слава Воронова вдруг закатилась, профессор уехал. А вскоре исчез и отец, перед этим спустив в казино даже те крохи, что остались после продажи бабкиной виллы. Он оказался игрок. Но главную тайну Мари узнала, когда услышала ссору родителей перед самым его отъездом. Она делала уроки в соседней комнате, когда раздался крик матери:

– Так это был ты? Ты убил и ограбил мою мать?!

– А что мне было делать? Я проиграл в казино деньги ВЧК! Ты хоть представляешь, что со мной могли за это сделать? Я не собирался ее убивать! Хотел просто взять сумочку с этим чертовым Зеркалом Португалии, пока она спит. Но она в нее вцепилась, начала орать. Я ударил и не рассчитал…

– Ты мог не воровать алмаз, а сказать мне!

– Что сказать? Я советский шпион? Приставлен к Воронову вызнать его секреты?

– Да как ты посмел после этого… Жениться на мне! Или это тоже была работа?!

– За такую тяжелую работу я бы не взялся. Не дури. Я тебя люблю. Иначе уже бы… Зря ты полезла в мои бумаги! Короче, мне надо уехать. Денег нет. Но ты можешь попытаться вернуть алмаз. Сделка недействительна, понимаешь? Я продал его вместе с очень важной тетрадкой одному богатому пациенту Воронова. Старик помешан на вечной молодости и бриллиантах. Сволочь, конечно, порядочная. За тетрадку дал примерно столько же, сколько за камень. Говорит – краденый. Ладно, запиши. Его зовут…

– Мари? – вскрикнула мать, увидев, что дочь стоит у раскрытой двери, быстро подошла и захлопнула ее.

На следующее утро Мари свалилась с высоченной температурой – то ли от услышанного, то ли от гриппа. А когда поправилась, отца уже не было. На все вопросы мать отвечала, что этот разговор ей привиделся в бреду.

Потом была война, скитания, бедность, смерть матери.

Когда ей исполнилось восемнадцать, Мари, прогуливаясь вдоль Сены, увидела на лотке у торговца потрепанную книжонку «Камни судьбы: истории легендарных алмазов». Зачем-то раскрыла. Со страницы на нее смотрел заголовок: «Зеркало Португалии» – роковая загадка».

Мари книжку купила. Прочитала о камне все, что нашла. И больше не могла думать ни о чем другом. Алмаз ее будто заворожил. Она должна вернуть то, что принадлежало ее семье! Но как?

Для начала устроилась в антикварный бутик, чтобы понять изнанку этого мира. Сведения были неутешительны.

Краденые знаменитые драгоценности ходили в очень узком кругу коллекционеров. Проникнуть туда можно