Глава 9

Ратное и окрестности. Сентябрь 1130 г.

Доклад Зевоты Хромца об убитом Мусле произвел на Михайлу очень недоброе впечатление. На данный момент половчонок являлся главным – и единственным – подозреваемым в деле об устранении свидетеля, могущего опознать гласного лиходея, воина в черной с золотом личине – Игната, или как его там по-настоящему звали.

Если половчонок убит, так это не просто так, значит…

– А точно – он?

– Точно, господине, – низко поклонился Хромец. – По всем приметам он. Да и скоморохи опознали.

– Опознали… ну-ну… – сотник резко вскинул голову. – А при каких обстоятельствах убили? Как? Выяснил?

– Ножом пырнули. Этак ловконько, под сердце… Остальное выясняю, господине, – поклонившись еще ниже, Зевота стеснительно помял в руках шапку… впрочем, особой робости в его поведении не просматривалось – вероятно, в расследовании уже не совсем и пусто было.

– Ну-ну, давай, – хитровато прищурился Миша. – Чую, уже что-то нарыл?

– Что, господине?

– Ну, что-то узнал уже?

Никак не мог сотник до конца избавиться от привычки говорить иногда фразами из той, прежней, жизни. Близкие друзья и соратники в большинстве своем понимали, о чем идет речь – привыкли, но новые люди частенько впадали в ступор.

– Ага, узнал кое-что… – Зевота совсем по-простецки пожал плечами, словно не перед бояричем ответ держал, а просто болтал о том о сем с каким-нибудь приятелем из смердов или холопов. Правда, тут же спохватился – и вновь принялся кланяться…

– Да хватит уже! – раздраженно махнул рукой сотник. – Говори!

– Пастушата там, невдалеке… Видели деву – правда, издаля… Простоволосая, в мужской рубахе… Быстро так шла, оглядывалась, словно украла чего… И главное – они ее и раньше видели… В какой именно день, не помнят – но это я разузнаю. Там еще рыбачки были…

– Хорошо, – Миша мотнул головой. – Давай, не тяни. И, как разузнаешь, в любое время ко мне с докладом. В любое, понял?

– Как не понять, господине? Сполню.

– Ну, тогда с Богом. Ступай.

Как говорится, беда не приходит одна. Не успел Зевота Хромец, ковыляя, уйти со двора, как явились дружки-хитрованы, Мекша с дылдой Федулом, посланные на поиски перекупщика Онуфрия, того самого, который встречался с убитым лиходеем Митьшей… и вполне мог накоротке знать разбойничьего старшого Игната – будем пока так его величать.

Онуфрия хитрованы нашли… но – уже мертвого!

– Поскользнулся на камнях у речки… Приложился затылком – и все, – поклонившись, пояснил Мекша.

Федул тут же поддакнул:

– Так люди сказали…

– Однако мы и других вид оков нашли, – хмыкнув, продолжил напарник.

– Да не тяните уже! – сотник с досадой осклабился, нервно поигрывая взятой с полки ложкой с «хохломской» росписью.

– Ребятишки поутру видали с Онуфрием человека незнаемого, – быстро выдал Мекша. – Высок, плечист… Туника господская, длинная, еще и плащ… Лица не рассмотрели – туман был… Но по одежке – человек не простой, знатный… или богатый купец… Так вот они стояли, разговаривали… А потом незнакомец уехал – конское ржание слышалось… А Онуфрия мужики после этого и нашли – с головою пробитой…

– Пошли крючки проверять, господин сотник. И нашли, – тоже вставил свое слово Федул. – Не пошли бы – не нашли бы. А ребятишкам все равно – есть там Онуфрий аль нету. Им бы рыба…

«Ну, что скажете, сэр Майкл?»

Выпроводив вестников, сотник принялся нарезать круги по горнице, благо отсутствие лавок позволяло.

«А что тут скажешь? Вряд ли все эти убийства, простые совпадения. Онуфрий, Мусля, Митьша-лиходей… Все эти люди знали Игната… За то и поплатились. Ах, чертов злодей – даже своего не пожалел! А затем ликвидировал и убийцу. Осторожный, сволочь, что уж тут говорить! И что делать? А, сэр Майкл, не слышу ответа? Хоть какие-то идеи есть? Если отрешиться от глупого морализаторства – злодей, не злодей – и помыслить логически.

Зачем Игнату убирать соратников… или – в случае с Муслей и Онуфрием – почти случайных людей? Ясно – хочет остаться неузнанным. Что-то задумал! Что? Покушение на сотника, на воеводу, на кого-то из боярской семьи? Очень может быть – но ко всем приставлена негласная охрана. Даже к Тимке Кузнечику!

А если он ничего такого пока не планирует? Просто – резидент, на длительное оседание… Нет, не в Ратном – тут сразу можно вычислить, – а, скажем, в Турове… Здесь же он просто навестил своих людей, показал свою силу – все те убийства на реке и на старом капище… Сволочь, конечно! Но цели своей достиг – страх у простых людей посеял. Девки, вон, в лес боятся ходить. Да и не только девки…

Ярмарку он сорвать хочет, это давно уж ясно! Многие купцы, прознав про убийства, – уехали, некоторые засобирались… и хуже того, слушок прошел мерзкий, гаденький – мол, в Ратном, лиходеи что хотят, то и творят, а воевода с сотником и в ус не дуют! Разве ж это власть? Опасные, нехорошие мысли.

И что делать? Еще и дева какая-то… Ладно, с ней Зевота разберется… по крайней мере, надежда такая есть. А Игнат? Лиходей главный. Его как найти? Онуфрия рыбачки нашли… Хромец тоже рыбачков поподробней расспросить собрался… Рыбачки… рыба… На живца! На живца взять злодея!

Звенислава… единственная выжившая… Пусть якобы вспомнит – мол, в себя наконец-то пришла. Злодея вспомнила… и типа на ярмарке даже мельком увидала – узнала!

Да – так! Вот только Звеня… Если что пойдет не так… Девчонка сильно рискует! Так с ней и поговорить, просить… Звенислава – девушка умная, поймет. Да и охранять ее будут, как зеницу ока! Велимудра-десятника во главе той охраны поставить – он давно со Звеньки глаз не сводит. Правда, семья там та еще, у Звениславы… Так надавить! Пора уж девке и замуж! А Велимудр – чем плох жених? Если надо, сам господин сотник в сваты пойдет… да еще и воеводу прихватит!

Что же касаемо слухов… Сейчас и распорядиться! А потом – к Звениславе… Лично! Но тайно…

– Илья-а!

– Да, господин сотник? – заглянул в дверь ушлый секретарь. В нарукавниках, руки в чернилах, за левым ухом – перо. Небось, опять дебет с кредитом сводил – дело важное, без всяких шуток.

– Позови-ка мне Ладиславу с Любавой… Ну, этих, пресс-центр!

– Евдокию и Ксению… – Илья тут же припомнил христианские имена девчонок – «газетчиц», как их называл Миша… ну, или – пресс-центр. Газету выпускали, да, ну и слухи распространяли умело и быстро. Не девушки – кладезь! Несмотря на то, что уже и