Я вскрикнула, скорее от неожиданности. Пустые глазницы обратились на меня, словно могли видеть. Брай застыл на очередной площадке.

— Внизу скелеты, — ответила я на его немой вопрос. — Кажется, мы обнаружили путников, которые пытались добраться до долины фей.

Ноллан на очередную «радостную» новость от всего сердца выругался.

— Давай быстрее! — скомандовал он.

Я послушно прыгнула снова, в этот разу уже не так удачно, но все равно не сорвалась. Взгляд выхватывал из темноты новые и новые черепа. О, забытые боги! Сколько их там?

Некоторые уже ползли на свет, по крайней мере, одного я различила на том столбе, на который пытался прыгнуть Ноллан. Нужно что-то делать! Я же некромант!

Заклинание тлена слетело с губ и нашло жертву. С перепугу, я сдобрила его таким количеством магии, что распалась даже часть столба там, где только что был скелет. Так не пойдет. Нужно что-то другое…

— Брай, брось вниз пару светлячков, — попросила я.

И он в одно мгновение сделала то, что я просила, даже не спрашивая, что я задумала.

Скелетов было много. Достаточно, чтобы разорвать нас на такое количество клочков, что и компанию им в будущем составить не получится. Я выделила взглядом десять самых крепких и одного, уже ползущего по моему столбу. Быстро зачитала заклинания частичного подчинения. Полного не получится без рун, а частичного — вполне. Мне больше и не нужно.

Магия плелась в заклинаний с готовностью бойцовского пса к атаке. Одна команда, и она сорвется с места.

— Не подпускать никого к живым, — приказала я, рассылая заклинания с приказом.

Черный туман рванув в стороны, ища указанных мной жертв. Часть меня мысленно усмехнулась — родная сила всегда подчинялась куда легче и охотней, чем вливаемая в меня. Она с точностью стрел умелого лучника вонзалась в выбранные мной жертвы. А я сосредоточенно наблюдала, отчетливо понимая — у меня все получится как надо. Подчиненные скелеты на мгновение замерли, словно застыв. А после с клацаньем и треском бросились на других своих собратьев, отбрасывая их от того места где были мы с Брайаном.

Я не знала наверняка, на сколько хватит моего влияния, потому ускорилась, подстегивая все время оглядывающегося напарника.

Внизу разразилась настоящая битва. Безмолвная, но не бесшумная. Некоторые скелеты выныривали на свет, пытаясь поймать меня за ногу, но я ловко уворачивалась, а мои подчиненные быстро расправлялись с обидчиками.

В ушах гудело. Во рту противно горчило, а к спине противно липла рубашка, пропитавшись потом. Не хочу я больше учиться в Эдрегоре. Никогда и ни за что!

И только ступив на землю выдохнула, буквально упав в объятья моего принца. Сильные, надежные, крепкие руки осторожно прижали меня к груди. Меня была мелкая дрожь, как всегда бывало страх накатывал после.

Я оглянулась, заметив, как черный песок пустыни снова затягивает пространство поляны, равняясь с красными камнями.

— Все позади! — проговорил Брай, подтверждая мои робкие догадки, и мы одновременно взялись за флажок.

Не знаю, уложились ли мы в отведенное время. Мне почему-то показалось, что прошла целая вечность.

Нас окутало лиловое сияние, такая привычная магия Души Эдрегора. Удар сердца и мы все так же обнявшись стояли в освещенном тем же лиловым светом помещении, а просто перед нами едва слабо билось Сердце Эдрегора.

— Я так и знал, что вы умные и сильные, — прозвучал знакомый до боли голос. — Рад, что не ошибся. А теперь давайте вы еще и будете дальновидными и отдадите то, что у меня украли.

Осознание, где мы, и чего от нас сейчас требовали, пришло мгновенно.

В неестественном лиловом свете, исходящем от Сердца Эдрегора, вырисовывалась фигура в мантии — почему-то я, как и в первую нашу с ним встречу, невольно отметила некрасивые, тощие, похожие на жердочки ноги, выглядывающие из-под мантии и ныряющие в огромные башмаки. Я разочарованно поджала губы, поймав себя на том, что совершенно не удивилась личности преступника. В отличие от Брайана.

Его напряжение чувствовалось не только все так же замершими на его груди руками, а и в дыхании, в биении сердца, в побелевших от напряжения челюстях. Но вместе с тем было еще что-то… едва заметной ноткой мелькнуло в глазах облегчение? И я понимала его причину. Все это время он подозревал, что в смертях оборотней виновен его отец. Я прекрасно помнила, как невыносимо было даже подозревать в чем-то лорда Демиана, за столь короткое время ставшего мне почти родным. И мучения Брайана мне были понятны. Пусть виновником всего был родственник, но не отец.

Ноллан одним текучим движением закинул меня за спину, прикрывая от дядюшки, а вместе с тем закрывая обзор. А мне хотелось видеть, потому что смерти всегда лучше смотреть в глаза — вдруг она испугается и убежит. Но у меня сейчас получалось только выглядывать.

Еще секунду назад устало нывшие, мышцы, решившие, что самое страшное уже позади — снова напряглись в ожидании атаки. На душе было поразительно спокойно. Похоже, я просто устала уже сегодня бояться после боя с нетопырями и мертвецами. Мозг упрямо искал выход, напоминая, что Эдрегор не дает непосильных задач, а значит, мы справимся. Только нужно додуматься до решения. Вот только это был уже не Эдрегор. И справиться шансов было ничтожно мало. Я в бою слаба, как цыпленок, а у Брайана магии осталось только на то, чтобы вообще на ногах держаться.

— Боюсь, что это невозможно, декан Лоусон, — быстро оценил ситуацию он и сделал однозначно правильные выводы, тем самым освободив дядюшку от обязанности объяснять, что именно нужно вернуть.

— Плохо не слушаться старших родственников, — поцокал языком магистр Лоусон, его лицо расчертила надменная ухмылка. Как люди умеют притворяться, оказывается. — Сейчас ты теряешь возможность уйти отсюда целым и невредимым. Мне не нужны случайные смерти. Все, чего я хочу — восстановить Круг… Едва умрет эта стерва, я дам Эдрегору новую Душу. Более послушную, потому что подчиненную.

И так далее и тому подобное. Декан завел песню, о истончении магии, о потерянной силе, о гонениях темных, совершенно несправедливые, что вынуждает даже отпрысков королевской семьи скрываться и притворяться простолюдинами. В чем-то он, конечно, был прав. Все же абсолютное большинство темных магов не совершили ничего противозаконного и все равно были наказаны. Но методы, которыми он упрямо добивался поставленной цели… да и отдавала его речь фальшью. Даже каким-то безумием. Он врал нам…

И — хорошо, Брайана-то он отпускал, а я? Обо мне не сказал ни слова, значит. Невольно вспомнилось, как он призвал хранителей устами эльфийки. Я ему была нужна для чего-то. В голове завертелись мысли, воспоминания. Ему не хватало сил, чтобы подчинить Эдрегор, и он не уверен был, что дело в Душе. А вытянув из меня магию, мог бы попробовать. Он копил магию. Потому и Ди остался в академии, а не отправился с гончими. Воспользовавшись правилом о защите студентов, оставил его для себя.