Хотя попадались следы и предшественников, большую частьработы проделали последние жители — пернатые искатели, которые были наиболеемногочисленны. Кроме нескольких разбитых медальонов, Шарисса не увидела ничего,оставленного именно ими. Картины, покрывающие одну выровненную стену, могли,впрочем, принадлежать только искателям. Каждая свидетельствовала о свободе небаи о военных победах — часто над существами, называвшимися квелями. Были сценыжизни в гнездовье — выращивания детей и чего-то, что походило на празднество.Некоторые из картин были в натуральную величину, а цвета на них были подобраныстранно, как будто пернатый народ воспринимал их иначе. Перспектива тоже былаискажена, и Шарисса припомнила, насколько глаза искателей и в самом делепоходили на птичьи.

Картины были, как ей приходилось признать, красивыми.Красивыми и печальными — если учесть, что произошло.

Встречались также скульптуры и барельефы, обычноизображавшие искателей в полете. Одна, высотой в несколько раз превосходившаярост человека, просто представляла собой голову. Тонкие различия в чертах лицзаставили ее задуматься, не изображены ли здесь какие-то определенные персонажииз истории искателей. Вероятно, она никогда этого не узнает. Если Тезеренивозьмутся за дело всерьез, большинство изображений они заменят. Искатели,вероятно, поступили точно так же много веков назад — когда они завладели этойпещерой вслед за ее предыдущими обитателями.

Взор Шариссы привлекало многое другое, но в конце концов онаобратила основное внимание на ряды высоких статуй — одновременно и правдивых, ипричудливых, — изображавших некие существа. Возможно, подумала Шарисса, этобыли статуи некоторых из тех народов, которые были предшественниками искателей.Тезерени, приблизившись к огромным статуям, начали растекаться по сторонам, подобнорою муравьев. Риган и Шарисса следовали за Баракасом. Лохиван был одним изнемногих, кто проявил мало интереса к увиденному. Ему, казалось, достаточнобыло стоять позади — в то время как другие прогуливались около массивныхстатуй, которые были как живые. Шарисса обратила внимание на его отвращение иувидела, что он коснулся ящика. Темный Конь, все еще шагавший рядом сБаракасом, внезапно застыл на месте. Волшебница была уверена, что призрачныйскакун по-прежнему находится в сознании, но заклятия Баракаса мешали ейубедиться, так ли это. Она перестала интересоваться чудесами, окружавшими ее, ипопробовала подойти к Темному Коню. Риган, однако, заметил, что она задумала, иудержал за руку.

— С демоном ничего не случится, . — пробормотал он, пытаясьне потревожить отца, который погрузился в изучение статуй. — Лохиван простопроследит, чтоб он не путался под ногами.

Позади них раздался грохот. Шарисса, Баракас и остальныемгновенно обернулись, уверенные, что наконец сработала ловушка. Вместо этогоони увидели напуганного воина, налетевшего на какое-то возвышение. Кристалл идетали возвышения разбились. Осколки недолгое время излучали магическую силу.

Баракас оглядел воина, затем направился к остальным,собравшимся в пещере.

— Следующий, кто разобьет что-нибудь, превратится в такое жеколичество осколков! Исследуйте, но делайте это осторожно!

Он снова сосредоточил свое внимание на статуях. Некоторые изних были повреждены, а несколько опрокинулись — как бы одна за другой. Баракаскоснулся одной из тех, что еще стояли, высокой изможденной фигуры, походившейна ожившего мертвеца.

— Боги! — вскричал он, отдернув руку почти сразу после того,как коснулся статуи.

— В чем дело, отец? — спросил Риган, не озабоченный, аскорее завороженный удивлением отца.

— Оно… это… ладно, оставим! Никто не касается этих статуй,пока я не прикажу! Вы все меня поняли? — Его глаза сосредоточились на Шариссе.— До тех пор, пока мы не узнаем о них побольше.

— Нам следует убраться отсюда подальше, — предложил Фонон,которого тревожило пребывание здесь.

— Ерунда!

Почти бросая вызов словам эльфа, Баракас указал на рядтуннелей слева от входа в пещеру.

— Я хочу, чтобы их проверили основательно, на тысячу шагов.Если они окажутся длиннее, отметьте конец вашего пути и возвращайтесь сюда. Атакже и те, что находятся позади этого… — Баракас заглянул за статуи. Тамвиднелся ряд разрушенных ступеней каменной лестницы, которая поднималась нанекоторую высоту и там обрывалась. — …Этого возвышения. Да-а-а… должно быть,здесь некогда стоял трон.

Солдаты ринулись выполнять приказ, на их место немедленновстали вновь прибывшие. Баракас снял шлем и некоторое время наблюдал за ними.Затем повелитель драконов улыбнулся Фонону, как будто доказывал эльфу, чтопричин для страха нет; что он, Баракас, полностью владеет положением.

Тезерени теперь рассеялись повсюду; каждый воин изо всех силстарался угодить своему владыке и повелителю. Они вертелись вокруг произведенийискусства и обломков древних реликвий, рыскали по пещере в поисках чего бы тони было, представляющего интерес. Время от времени кому-то из них попадалосьчто-то настолько важное, что находку благоволил исследовать сам Баракас.Несколько раз глава клана исчезал из вида, решаясь даже совершать короткиевылазки в близлежащие небольшие комнаты.

«Как воровская шайка!»

Шарисса заскрипела зубами. Сколько из этих реликвий будетутрачено — несмотря на предупреждение Баракаса проявлять осторожность? Этотпоиск требовал месяцев аккуратной работы, а не нескольких часов беспорядочнойбеготни.

В то время как Тезерени обыскивали зал, трое пленниковждали. Темный Конь все еще неподвижно стоял на месте; а Лохиван, который такпока и не принял никакого участия в поисках, казалось, не был склоненосвободить его. Двое стражей присматривали за обеспокоенным эльфом. Фононморщился каждый раз, когда какой-нибудь воин касался старинного предмета илиоказывался на расстоянии вытянутой руки от одной из массивных статуй. Чтокасается Шариссы, то ей приходилось терпеть близость Ригана и мириться с тем,что ей не позволяли участвовать ни в чем — несмотря на предложение Баракаса,сделанное ей в крепости.

Шарисса оставила мысли об этом, когда Риган стал ближеприжимать ее к себе. Наследник, когда никто не обращал внимания, явно позволялсебе по отношению к ней все больше и больше вольностей. Он наклонялся ближе ишептал:

— Здесь будет находиться трон моего Королевства, Шарисса. Тыэто знала?

Предпочитая не поворачиваться к нему лицом — и рисковать,что он внезапно отважиться на поцелуй или какую-нибудь другую глупость, — онаразглядывала статуи. Те были совсем как живые. Шариссе казалось, что они едвали не дышат…