в обратном. Сильные пальцы заботливо разминали женское запястье и поглаживали нежную кожу, распространяя по телу знакомое тепло.

— Лексана? — переспросил Алан, не дождавшись ответа. Я не нашлась что сказать, поэтому дабы показать своё самочувствие погладила руку парня в ответ. Какая-то часть разума никак не хотела принимать услышанное за действительность.

Неужели парень и вправду меня помнит? Разве это возможно?

— Доброе утро, Алан. Со мной всё хорошо, спасибо, — сонно промямлила, чуть приподнявшись на кровати. — А почему ты так забеспокоился? И разве ты не собирался домой? Ведь твоё лечение окончено…

— Я проснулся ночью и увидел тебя на улице, — объяснил пациент, мягко сжав мою руку в замок. — Ты сидела на траве, спрятав голову в колени, и не отвечала на мои вопросы. Приблизившись, я понял, что ты просто уснула, но… — левая свободная рука Алана скользнула по моей правой щеке. — Лицо твоё было липким и влажным от слёз, будто пережила ты горе неведомое. Как можно после этого оставить в беде девушку, что даром чудотворным жизнь мне спасла, да заботой и теплом сердце согрела?

Зелёные глаза Алана дрожали, преисполняясь волнением, а я с недоумением смотрела в эти чарующие изумруды, тщетно пытаясь вспомнить ночные события. На душе, как в первый день нашего знакомства, вновь проскочило странное чувство, будто на самом деле парень был мне знаком и раньше, ещё до того, как мы встретились в лесу. Но как и откуда?

— Ничего не помню, — пробурчала я, болезненно коснувшись лба. — Кажется, мне не спалось ночью, вот и пошла пройтись немного, чтоб сон нагулять.

— А почему тогда ты плакала? Тоже не помнишь?

— Не-а, — ответила, отрицательно мотнув головой.

Разумеется, я догадывалась о причине своих слёз. Отчаяние в последние годы на Ивана Купала частенько брало верх, так что можно было позволить себе выплакаться всласть. Так, видимо, случилось и сегодня. Правда, обычно память о прошедшей ночи не исчезала, как воспоминания всех людей обо мне… Что бы это могло значить?

— Ладно, пока посчитаем, что мне показалось, — тёплыми устами Алан коснулся моей руки и сильными пальцами погладил ладонь. — Прошу, если тебя что-то беспокоит, то сразу же поведай мне об этом.

Обязательно бы рассказала, только вот секреты, подобные моим, так просто не выдашь. Пусть за столько лет традиции нашего народа немного изменились, но русалки не перестали окончательно быть частью нечестивой силы. Алану не стоит знать о моей второй жизни… По крайней мере, уж точно не сейчас.

— Хорошо, — ответила, неловко вытянув руку из хватки парня. — Но пока что меня больше волнует вчерашний день.

В воздухе нависли тишина и напряжение. Казалось даже, будто котёнок, бегающий по комнате, сейчас затих, чтобы послушать нашу беседу.

— Что именно?

Взволнованно сглотнув, я выбралась из-под одеяла и спустила ноги на пол.

— Вчера на земляничной полянке я…

Впервые за долгое время мне никак не удавалось начать разговор. Наши объятия и поцелуи на зелёной травке под ярким тёплым солнышком были для меня, пожалуй, самым светлым событием за последние пару десятков лет. В тот миг на душе снова возникла лёгкость, а сердце наполнилось теплом. Не особо на что-то надеясь, я думала просто немного поддаться слабости, чтобы вновь хотя бы на день побыть кому-то нужной и любимой, но по какой-то странной причине Алана не коснулось забвение. Что он теперь обо мне думает?

— Ты была прекрасна! — парень не вытерпел и первым взял слово. — Там на поляне, среди зелёных кустиков с резными листьями твои голубые глаза казались кусочком неба.

В голосе Алана на удивление не было ни капли осуждения или же смущения. Его романтичный, уверенный и мужественный тон, казалось, так и норовил убедить меня во всей красоте того момента. Но разве так бывает?

— Но Алан, я же ведь… — щёки от смущения, казалось, вот-вот запылают настоящим огнём.

— Я так рад, что ты наконец-то открылась мне! — не унимался паренёк, устроившись рядом на кровати и прижав меня к себе. — С момента нашего знакомства ты ходила хмурой и холодной, будто пережила что-то страшное. Вчера я увидел, какой ты можешь быть на самом деле: доброй, милой и яркой. Прошу, оставайся такой же!

Ага, легко сказать, да трудно сделать!

— Алан, всё не так просто как ты думаешь… — прошептала, стыдливо отведя взгляд.

Чуть заметно улыбнувшись, парень коснулся моего подбородка и направил лицо к себе.

— Каким бы ни было твоё горе, я помогу пережить его! Буду рядом также, как была рядом ты, спасая мне жизнь. — Большим пальцем Алан скользнул по моей горящей от смущения щеке, а после скрепил своё обещание мягким поцелуем. — Доверься мне.

Последние два слова отдались в сердце глухим долгим ударом. Пожалуй, именно доверие и веру в себя я безвозвратно растеряла… Даром бабушки пользовалась всё меньше, знакомств особо не заводила. Если бы не упорство Марии, то даже с ней я бы, наверное, перестала общаться. Кто ж любит попусту досаждать людям?

Алан же ясно давал понять, что на него можно положиться. Мы знакомы всего без году неделя, но его всё равно не спугнул мой образ жизни. Неужели он правда намерен сдержать обещание?

— Я могу попробовать, но есть секреты, о которых вот так сразу поведать не получится.

— Как придёт время сама всё расскажешь, — Алан вновь прижал меня к себе и моя рыжая, ещё непричёсанная голова легла на его плечо. — А я обязательно выслушаю.

Такой приятный звук… Сердце парня билось негромко и размеренно, словно ничто на свете его не волновало. Моё же наоборот так и норовило выскочить наружу от волнения, смущения и страха, что всё это лишь сон.

Что на самом деле я сплю на дне озера, грезя о тёплых заботливых объятиях…

Успокаивающую тишину, иногда содрогаемую чуть слышными стуками в груди мужчины, нарушил голосок Дымчика. Котёнок шипел и будто говорил что-то невнятное, уставившись в сторону печи, где сейчас сидел домовой. Лохматый чёрный дух, надёжно устроившись в своём укрытии, показывал новому пушистому другу язык и помахивал сверху рукой, играя в дразнилки. Котёнок же сразу забегал по дому, словно сумасшедший, не переставая то и дело ворчать на стража дома.

Странное поведение питомца, разумеется, привлекло внимание Алана.

— Чего это он? — усмехнулся парень, погладив моё плечо.

— Может с домовым играет? — добавила я, украдкой взглянув на стража дома косым взглядом. Игры играми, но смуту в доме при этом наводить зачем?

— Везёт же Дымчику. Я вот домового ни разу в жизни не видел, а он играется спокойно, — размышлял Алан, задумчиво почёсывая чуть шершавый от свежей щетины подбородок. —