Хотя дел и без этого невпроворот, — паренёк вздрогнул от громкого урчания моего живота и улыбнулся. — Вот, например, позавтракать надо бы. Покажешь, где что лежит?

Поднявшись, Алан заботливо помог мне встать, и мы вместе ушли к печи. Единогласно было принято решение первым накормить пушистого друга, чем мы с выздоровевшим пациентом и занялись. Усердно сдерживая смех, мы парой наблюдали, как Дымчик уплетал измельчённую варёную курицу, иногда недовольно мяукая и помахивая хвостом. И лишь я видела, как домовой, посмеиваясь, трогал кончик хвоста котёнка в надежде скорее поиграться.

Пожалуй, даже жалко было, что парень этого не видит. Он бы точно не удержался от смеха.

Но повеселиться нам всё же удалось. За подготовкой завтрака Алан рассказывал забавные истории, иногда то и дело играясь с резной деревянной ложкой. Да и в целом было видно, что мужчина заметно повеселел. На чистом лице больше не было ни царапинки, взгляд изумрудный словно стал ярче, а улыбка стала счастливее. Интересно, это он так исцелению своему рад?

После сытного обеда парень засобирался домой. Несмотря на сварливый характер, Клавдия наверняка волновалась о здоровье собственного сына.

— Схожу, проведаю матушку да с делами ей помогу, а завтра обязательно к тебе в гости приду! — заверил меня Аланислав, скрепив обещание лёгким поцелуем в щеку.

— Приходи, — ответила, закрыв ладонью покрасневшую от смущения часть лица. — Заодно твоё здоровье проверю.

— О-о-о, тогда я завтра с рассветом приду, чтобы поскорее оказаться на проверке, — усмехнулся паренёк, помахав мне на прощание. — Хорошего дня, Лексана.

— Удачи, Алан, — крикнула вслед, наблюдая, как отдаляется уже знакомый силуэт. Неподалёку также возникла моя подруга. Похоже, женщине после Ивана Купала захотелось прийти в гости и всё выяснить.

— Чудесного вам дня, Мария! — счастливый паренёк задорно подмигнул моей подруге и, не дождавшись ответа, продолжил путь своей дорогой.

Несколько раз моргнув глазами, удивлённая гостья неторопливым шагом засеменила к порогу.

— Опять я о тебе забыла, Лексана, — женщина виновато пожала плечами. — Но подруга у тебя уже опытом наученная и куда хитрее гадкого проклятия: уселась поудобнее с утра, да в дневниках своих по привычке знания освежила, так что теперь я вновь во всеоружии.

— Рада тебя видеть, Мария, — ответила я, с улыбкой обняв гостью.

— Кстати, Алан от тебя подозрительно счастливый уходил, да и ты будто чуток посвежела, — заметила подруга, шутливо пырнув меня в бок локтем. — Рассказывай, неужели вчера весело время провела?

С годами светлое лицо Марии покрылось сеточкой морщинок, но во взгляде её до сих пор читалась та нотка хитрости и любви к сплетням.

— Пожалуй, очень уж весело, — промямлила, бросив неловкий взгляд на дверь. — Идём в дом. Расскажу всё за чаем.

С подозрением покосившись, подруга вошла вовнутрь и уселась за столом.

— Так что же случилось? — поинтересовалась гостья, отхлебнув свежезаваренный ягодный напиток. — На тебе будто лица нет.

Проглотив пережёванный кусок угощения, словно ком волнения, я принялась выкладывать подруге всё на духу.

— Вчера мы с Аланом гуляли по лесу и наткнулись на полянку с земляникой. Я поскользнулась у невысокого оврага и полетела вниз. Парень пытался помочь, но в итоге мы оба рухнули в траву. Однако мы почему-то совсем не расстроились, а потом…

— Вы поцеловались? — попыталась угадать подруга, хитро улыбнувшись.

— Ох, если бы… — промямлила, двумя ладонями коснувшись горящих щёк, но по неловкому молчанию и моему красному от смущения лицу гостья и сама догадалась обо всём.

— Лексана, я так за тебя рада! — восклицала подруга, облизнув губы после глотка чая. — Наконец-то ты провела Ивана Купала в интересной компании и побаловала себя мужским вниманием.

— Только вот этим всё не закончилось, — добавила я, от волнения покручивая в руках пустой стакан. — Алан по какой-то неведомой причине до сих пор обо мне помнит!

Подруга замерла, на время позабыв про набитый рот.

— Ого, то-то я смотрю необычно всё как-то, — удивилась гостья, проглотив кусок и хитро покосившись в мою сторону. — И паренёк какой счастливый, и ты явно за ночь предыдущую похорошела.

От смущения у меня внутри всё съёжилось. Уж забыла, когда я с подругой последний раз общалась на столь сокровенные темы.

— Тебе не кажется это странным? Мне вот, к примеру, не по себе от подобного… — промямлила, нервно постучав ногтями по столешнице.

— Перестань, Лексана, мы же взрослые люди, — напомнила подруга, дружелюбно ухватив мои руки в замок. — Может это знак? Что если судьба наконец-то ниспослала тебе ту самую половинку?

Слова гостьи заставили задуматься. Прошло так много времени, что я и не смела надеяться на исцеление. И вот теперь случайное знакомство вдруг оказалось судьбоносным?

— Как-то с трудом верится… Сколько людей живёт в деревне, не говоря уже обо всём мире. Почему именно Аланислав?

Пожалуй, этим вопросом я задавалась с самого утра. Если даже предположить, что Мария права, то что послужило спасением парня от забвения? Неведомый знак свыше? Или же моё желание вновь ощутить тепло и любовь приглянувшегося душе мужчины? Но почему тогда, двадцать лет назад, Влад всё же меня забыл, хоть я и любила его?

От бурного потока мыслей голова совсем распухла и пришлось ухватить её руками.

— Вспомни себя в наши восемнадцать, — напомнила подруга, с умным видом устремив в воздух указательный палец. — Ты же никогда не верила в судьбу, хоть и сама при этом всегда обладала даром травничьим, от бабушки Софьи переданным. Заставить тебя погадать на Святки и вовсе можно было только после долгих уговоров… Так может сейчас сверкнула та самая судьбоносная искорка счастья?

Я молчала, не зная, что и ответить. В словах подруги была доля правды, но часть меня не хотела принимать услышанное. Может Алан и приглянулся мне как мужчина, но ведь рано или поздно придётся раскрыть ему русалочий секрет. Что тогда будет?

— Не знаю, подруга, — ответила, растерянно пожав плечами. — Я пока побаиваюсь строить догадки.

— Фи, боится она, — фыркнула женщина, ухватив меня за руку и потащив к выходу. — Тебе явно нужно прогуляться и развлечься, а там уже и мысли свежие в голову придут, — гостья вручила мне наплечную сумку, в которой лежало про запас несколько снадобий и небольшой мешочек с деньгами. — Идём! Прямиком на рынок!

Стойко снося моё неловкое ворчание, подруга отвела нас на деревенский базар, где мы и стали расхаживать меж рядов. Сначала было как-то неловко ловить на себе взгляды не знавших меня жителей, но со временем они перестали быть столь пристальными. Успокоившись, я забегала между прилавками не хуже Марии, которая в свои годы всё так же любила где-нибудь прогуляться. Мы даже заглянули в лавку с одеждой, где мне