Похоже, оправдываться бессмысленно. Пожав плечами, я вышла на улицу, заперла замок и, с досадой вздохнув, направилась к подруге. По дороге душу то и дело одолевали волнения и сомнения. Как там Дымчик? Накормил ли его страж дома? Не загонял ли домовой пушистого беднягу вусмерть? Что сейчас делает Алан? Придёт ли он завтра? И как долго мне удастся хранить от него русалочью тайну?

Вопросов было так много, что я не заметила, как добралась до нужного места. Во дворе у подруги было уже не так ярко, как раньше: цветов Мария с каждым годом высаживала всё меньше, отдавая предпочтение многолетним или же полевым растениям, в огороде были усеяны не все грядки, а брёвна дома в некоторых местах дали небольшие трещины. На участке, чуть заросшем травой, усердно колол дрова отец семейства. Его волосы цвета пшеницы, как и щетина на лице, уже давно разбавились сединой, а тело с виду казалось уже не таким сильным как раньше, но мужчина всё равно с неугасимым задором размахивал топором и складывал разрубленные поленья в сарай.

— Здравствуйте, красавица, — супруг Марии приветливо улыбнулся, держа в руках охапку дров. — По каким делам к нам в гости явились?

Ах да, он же меня снова не помнит… Который год подряд.

— Богдан, ты чего ж подругу мою не признал? — вопрошала хозяйка дома, выскочив на крыльцо. — Я же тебе после Ивана Купала дневники свои показывала.

— А, так к нам в гости Лексана-краса пожаловала? — мужчина забросил дрова в сарай, отряхнул руки и подошёл к супруге. — Любимая, ты ж портрет мне никакой не показывала, вот и не признал я подругу твою сразу.

Мужчина уж было потянулся, чтобы опалить щеку супруги поцелуем в знак просьбы о прощении, но хозяйка дома с усмешкой отмахнулась и подбежала к калитке.

— Я пока тут дрова поколю ещё, а вы чаю попейте, — предложил Богдан, показательно подхватив в руки острый топор.

Мило подмигнув супругу, Мария ухватила меня за руку, и мы вместе вошли в дом. Убранство у подруги было куда скромнее: через створки открытых окон ветер игрался недорогими белыми занавесками с вышивкой, а купленная ещё с десяток лет назад уже слегка вышеркалась в некоторых местах, но всё также годилась к использованию.

Усадив меня за стол, подруга побежала в сторону кухни, чтобы подготовить угощение. Оформив на белой льняной скатерти вкусное угощение, хозяйка дома уселась напротив.

— Лексана, что-то случилось? Ты сама не своя, — полюбопытствовала Мария, заприметив, как я нервно тереблю под столом собственные руки. — Неужто с Аланиславом что-то не заладилось?

— Да нет, подруга, скорее наоборот, — с растерянным лицом я помахала хозяйке дома растопыренной и направленной к себе ладонью, как бы намекая на кольцо.

— Вай, Лексана, какая радость! — сияющая счастьем Мария подскочила из-за стола и принялась рассматривать подарок. — Какое красивое! И под цвет глаз твоих идеально подходит, — оценив украшение, подруга крепко стиснула меня в объятиях. — Боже, как же я за тебя рада!

— Везёт тебе, а я вот не знаю, что и думать, — буркнула, отпив из стакана чай.

— Это почему же? — подруга села рядом и непонимающе захлопала ресницами.

— Ты же знаешь о моём… кхм… секрете, — прошептала я, ухватив рукой сквозь ткань русалий кристалл, надёжно спрятанный за пазухой. — Что, если Аланиславу он не придётся по душе? Не хотелось бы снова потом залечивать раны на сердце после очередного расставания.

— Не говори так, — возразила Мария, пожурив меня указательным пальцем. — Ещё в первые дни я видела, как паренёк смотрел на тебя.

— И как же?

— Так смотрят искренне любящие люди! — подруга смотрела на меня с таким серьёзным взглядом, будто не могло быть никак иначе. — И предложение руки и сердца он сделал явно не просто так.

— Эх, вот вам и слабость на день, — пробурчала, с досадой выдохнув. — Я же совсем не готова к замужеству! Даже пока не знаю, люблю ли я его настолько искренне…

— Хах, пару веков назад тебя бы и спрашивать не стали, — слова Марии немного отдались в ушах голосом домового. Страж дома ведь тоже говорил подобное. — Ещё с младенчества могли девушек обручить, и ничего те поделать не могли. Так что не спеши рубить сгоряча. Лучше прими тепло парня, а секрет свой можно и позже рассказать. Ты сама сердцем почувствуешь, когда настанет время…

Совет подруги заставил задуматься. Ведь и правда, Алан не настаивал на раскрытии всех моих секретов. Как и раньше, я могу тихонько поить парня сонным снадобьем раз в несколько дней перед ночёвкой в озере, да чары русалочьи накладывать. Коль повезёт, то тайну удастся хранить достаточно долго, а там уже, как придёт время, может будет и поведать парню о секрете, если тот не разорвёт помолвку раньше.

Дабы перевести разговор в другое русло, Мария пригласила меня прогуляться по окрестностям. Мы и в дворике на лавочке посидели, и за садом поухаживали, и вместе с Богданом на костре вкусного нажарили. За тёплым времяпрепровождением стало так легко и спокойно, что страхи и волнения на время рассеялись, вернув мне веру в возможное светлое будущее.

Пожалуй, и правда пора попробовать вычеркнуть из жизни всё грустное и ужасное, что осталось позади. Терзаясь ими, я могу никогда не ощутить так желанного счастья!

С такими мыслями, умытая и с улыбкой, я, с предвкушением теребя кольцо на безымянном пальце, направилась в объятия сна навстречу новым приключениям.

Интересно, придёт ли Алан завтра? И станем ли мы ещё ближе? Время покажет…

Глава 27

Следующий день я встретила в отличнейшем расположении духа. Пожалуй, давно мне не было так легко и весело, как сегодня. Душа словно пела, а тело так и норовило пуститься в пляс. Даже домовой с рассветом вылез из своего кристалла в хорошем настроении, что обычно было редкостью. Пока страж дома возился с накормленным котёнком, я занималась другими домашними делами, попутно размышляя над дарованным мне богами сном.

В эту ночь я вернулась в прошлое. В тот самый Святочный вечер, за день до предательства Ивара. Будучи эдаким невидимым призраком, я со стороны наблюдала, как мы с подругой, вновь молодые и полные жизни, сидели в домике, увлечённо разглядывая результаты гаданий. Вспомнилось и гадание с зеркалами. Как Мария восклицала, радуясь увиденному жениху, и как испугалась я сама, заметив подозрительное видение.

Тогда я не понимала сути увиденного, но теперь, спустя годы, на меня снизошло осознание всей важности силуэта из зазеркалья. Знакомые тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза…

Аланислав!