Это уже был, скорее, оргпроект, нежели стратегия, но «не прошел» и он. Сначала Ж. Жоффр сказал, что подготовка наступления на Западном фронте требует столь длительного и заранее не просчитываемого срока, что ни о каком одновременном наступлении не может быть и речи. Союзники во Франции начнут наступать, когда будут к этому готовы, а когда они будут готовы, он сказать не может, но, вероятно, где-то летом или осенью.

Затем примерно то же самое заявил от имени Италии генерал Порро.

В заключение союзники убедительно попросили Россию начать наступление первой и сделать это весной, причем лучше против немцев, чем против австрийцев, хотя, конечно, этот вопрос находится всецело в компетенции русского командования. От совместного наступления в рамках «стратегии истощения» союзники не отказывались, но оставляли за собой выбор времени и места.

Конференция договорилась об эвакуации Галлиполийского плацдарма, что, впрочем, было намечено британским командованием еще в ноябре, а окончательно решено 6 декабря, в день открытия конференции.

Договорились также сохранить плацдарм в Салониках. Это не вызывает удивления, поскольку там только-только начали выгружать очередную английскую дивизию.

Большинство источников, и российских, и зарубежных, считают, что конференция в Шантильи «была шагом вперед по выработке общей стратегии». На мой взгляд, Антанта вступила в кампанию 1916 года, не имея ни общей стратегии, ни хотя бы вменяемого оргпроекта по координации действий.

Мясорубка Маасского района

У Э. Фанкельгайна, по крайней мере, с организацией все было в полном порядке, поэтому немецкие войска изготовились к атаке Вердена уже к середине февраля, причем ухитрились сделать это скрытно от французов. Командующий 2-й французской армией А. Петэн писал позднее:

«ничто не выдавало лихорадочную деятельность германцев, которая царила в секторе будущей атаки».

Операция была поручена 5-й армии кронпринца Вильгельма, усиленной артиллерией. На пятикилометровом фронте немцы сосредоточили для первой атаки 306 полевых орудий и 542 тяжелых (из них 27 — большой мощности). Стрельба корректировалась с воздуха. К операции привлекли 168 самолетов и 14 аэростатов: Верден стал первым в истории сражением, которое началось с борьбы за господство в воздухе.

Вспомогательный удар наносил 15-й корпус, который сопровождали 60 тяжелых и 136 полевых орудий. Еще 180 орудий кронпринц оставил на левом берегу Мааса, надеясь, что рано или поздно Фанкельгайн разрешит задействовать 6-й резервный корпус.

Артиллерийская подготовка началась 21 февраля в 7:15 и продолжалась не то восемь, не то девять часов (данные в источниках расходятся). Затем немцы перешли в наступление силами 7-го резервного корпуса, 18-го и 3-го армейских корпусов (шесть германских дивизий против 72-й и 51-й французских).

Немцы атаковали нарочито прямым способом: на узком участке, в лоб, по кратчайшему направлению к Вердену. Не было отвлекающих ударов. Не было попытки задействовать Сен-Миельский выступ или, хотя бы, левый берег Мааса. Дивизиям было приказано двигаться строго методически, то есть захватывать французские траншеи лишь после полного их разрушения артиллерией и ни в коем случае не пытаться быстро пробиться вперед. Такое ощущение, что Э. Фанкельгайн панически боялся, как бы вместо сражения на истощение у него не случился, вдруг, прорыв.

«Германские корпуса были развернуты следующим образом:

7-й резервный корпус (14-я и 13-я дивизии) занял 8-километровый участок от р. Маас до Флябаса, имея на левом фланге 13-ю резервную дивизию на фронте в 1 км. Атаку корпуса поддерживала артиллерия группы А в составе 156 легких и 238 тяжелых пушек и гаубиц (из них 60 21-см мортир).

18-й корпус (21-я и 25-я дивизии) развернулся на 2 1/2-километровом фронте от Флябаса до Виль-деван-Шомона. Корпус поддерживала артиллерийская группа В из 124 легких и 90 тяжелых орудий. Кроме того, большой мощности 48 21-см мортир и 4 42-см мортир, т. е. в среднем на 1 км 110 орудий (из них 36 тяжелых и 20 большой мощности).

3-й корпус (5-я и 6-я дивизии) занял 5-километровый участок от Виль-деван-Шомона до Гремили, имея на правом фланге 5-ю дивизию на фронте в 1 км. Поддерживающая корпус артиллерийская группа С состояла из 124 легких и 118 тяжелых орудий. Кроме того, большой мощности 28 21-см мортир и 16 38– и 42-см мортир и гаубиц, т. е. в среднем на 1 км фронта 57 орудий, в том числе 35 тяжелых и большой мощности.

Ближайшая задача ударных корпусов была в захвате первой и второй французских позиций и в развитии наступления на форт Дуомон и в промежутке между последним на р. Маас. (…) в первые дни 6½ германских дивизий (60 батальонов) должны были прорвать расположение 2 усиленных французских дивизий (72-й и 51-й), всего 30 батальонов. План германского командования состоял в быстром прорыве 3 корпусами на узком 8,5-километровом участке и в последующем овладении линией фортов Дуомон и Во.

В целом германцы создали превосходство над французами на направлении главного удара по числу дивизий в четыре и в артиллерии более чем в четыре раза. С учетом минометов превосходство в артиллерии увеличивалось до 5,5 раза. Сосредоточение такого количества артиллерии и минометов в наступлении производилось в войне впервые. Впервые под Верденом применялись и огнеметы. Широко использовались инженерные подразделения. Каждый батальон был усилен одной саперной, а пехотная бригада — огнеметной ротой. Всего корпусам ударной группы было придано 39 инженерных и 8 огнеметных рот. Дивизии были снабжены в изобилии взрывчаткой и ручными гранатами. Стоит также отметить, что на всем протяжении Верденской битвы обе стороны, но с особенной интенсивностью германцы, применяли отравляющие газы — как с помощью обычных «баллонных» атак, так и с помощью химических снарядов.

В целях достижения внезапности подготовка к операции велась скрытно. Германское командование отказалось от оборудования исходного плацдарма — траншей для атаки в непосредственной близости от противника (100–150 м), как это делали французы в 1915 г. Было решено готовить такой плацдарм на том же рубеже, на котором находились до этого оборонявшиеся войска 5-го резервного корпуса. Считалось, что расстояние в 1–1,5 км от исходного положения до объектов атаки наступающие войска смогут