— Нет, я хочу! — решительно тряхнула волосами девушка, перешагнув через порог.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до губ мужчины. Целуя Алистара, чувствуя его торопливые от страсти ласки на своем теле, Сибил не могла думать ни о чем, кроме того, как сильно она ненавидит королеву.

— Где она, Мор? Это что, правда?

— О чем ты? Что случилось, дядя? — Морриган впервые видела, чтобы Алистар был настолько возбужден, зол и несчастен одновременно.

— Я говорю о Сибил! Она твоя фрейлина. Где она? — Маг положил свои руки на плечи королевы, словно та намеревалась прямо сейчас сбежать от ответа.

— Понятия не имею. — Морриган недоуменно уставилась в пылающие гневом глаза Алистара. — Да что случилось? Она что-то украла у тебя?

— Разве что мое сердце, — выдохнул он, тяжело опускаясь на стул. — Почему ты позволила ей уехать? Ты же могла запретить! — Голос мага, полный боли и упрека, окончательно выбил почву из-под ног ничего не понимающей Морриган.

— Как я могу помочь тебе, если ты говоришь какими-то обрывками? — Она присела перед расстроенным мужчиной, участливо сжав его свисающую руку. — Это, наверное, та девушка, что несколько месяцев назад объявила себя твоей фавориткой?

— Да, я говорю о ней. Сегодня она покинула дворец.

— Почему? — нахмурилась королева. — Кто ей разрешил?

— Ты, Морриган! — взорвался маг. — Кто же еще?!

— Но…

— Вчера с дипломатическим визитом к тебе приезжал король восточного государства, — перебил Алистар. Теперь он взволнованно мерил тагами библиотеку, где на повышенных тонах проходил его разговор с племянницей. — Моя Сибил понравилась этому… — Маг скрипнул зубами, проглотив готовое вырваться наружу ругательство. — Он сказал, что готов забрать ее прямо сейчас, если только ты позволишь ему. Я узнал об этом из случайно подслушанного разговора.

— Да, припоминаю, — не стала отрицать королева. — Я ответила, что если сама девушка не против, то и мне незачем возражать. Честно признаться, я даже не поняла толком, о ком именно он говорит. Стало быть, она согласилась?

Алистар промолчал, но по тому, как нервно подрагивали его плечи, ответ был вполне очевиден.

— Я не хочу в это верить, — прошептал он еле слышно. — Она даже не попрощалась.

— Что ж, дядя. — Морриган растерянно погладила его по спине. — Надеюсь, ты успел не раз… вкусить этот плод. — Алистар продолжал молчать, погруженный в свои горестные мысли. — Но жалеть тебе не о чем, — задумчиво добавила королева. — Ведь он явно оказался с гнильцой.

Беглянку Сибил, бросившую его всего после нескольких счастливых для Алистара месяцев, маг увидел лишь много лет спустя.

Теперь она была выше его по положению. Король с востока оказался настолько очарован своей «маленькой птичкой», как он любил ласково называть свою фаворитку, что, вопреки традициям и общественному мнению, сделал бывшую фрейлину Морриган своей законной супругой.

И вот властная, резкая и порывистая королева Сибил предстала перед обескураженным магом.

— Мне нужна твоя помощь, Алистар, — заявила она с порога, забыв даже поприветствовать своего давнего любовника.

Двадцать лет заметно поубавили красоту и очарование на дорогом магу лице, талия заметно поплыла, а волосы потускнели. Но сердце все же болезненно кольнуло при виде этой роковой для него женщины.

— Что у тебя случилось? — спросил он как можно равнодушнее.

— Ты должен помочь мне спасти моего сына! — Глаза Сибил лихорадочно блеснули.

— У тебя есть сын? — снова безучастно поинтересовался Алистар.

— Да, и ему грозит опасность.

— Хорошо, давай по порядку. — Маг сделал вид, будто смирился с неизбежным.

На самом деле он сразу понял, что не сможет отказать ей. Он все еще любил Сибил. И был готов ради нее на многое.

— Сейчас ему шестнадцать, — торопливо заговорила королева. — И он оказался… магом! — Женщина неожиданно всхлипнула. — Это уже само по себе трагедия для нашей семьи.

— Отчего же? — удивился Алистар. — Быть магом почетно.

— Здесь! Но только не в нашем королевстве!

— Разве ты не королева? — не удержавшись, язвительно поддел ее маг. — Менять историю в твоих законных силах.

— Мой муж не пойдет на это, — поджала губы Сибил. — Он слишком… труслив… для подобных реформ.

— Хочешь, чтобы твой сын жил в Бриале?

— Не хочу! В том-то и дело, что не хочу! — с жаром воскликнула женщина. — Но эта проклятая вот-вот отнимет у меня сына!

— О ком ты говоришь? — недоуменно нахмурился Алистар.

— О Морриган, о ком же еще! Останови ее, пожалуйста! — Сибил вдруг расплакалась, ухватившись маленькой цепкой рукой за его рукав. Все черты ее лица скривились в подобие уродливой маски. — Она хочет женить на себе моего Регана!

— Этого требует война и политика. — Алистар припомнил, что его племянница действительно собиралась искать союзника посредством нового брака.

Но какова судьба, однако. Сын Сибил… Узнала ли Морриган в восточной королеве свою бывшую фрейлину? Нет, уверен, что она даже не вспомнила эту давнюю историю.

— Разве это не выход для твоего сына? — вернулся маг к прерванному размышлениями разговору. — Он станет жить в Бриале на законных основаниях. А значит, в полной безопасности для своей магической сущности. К тому же он станет королем.

— Ты издеваешься? — Сибил больно толкнула Алистара в плечо. — Мне ли не знать, какова судьба мужей Морриган! Все они дохнут, словно мухи! Это она убивает их!

— Ты не в себе. — Лицо Алистара превратилось в холодную маску. Он аккуратно отцепил пальцы Сибил, продолжающие удерживать его за рукав, и отступил в сторону. В душе клокотало негодование. — Морриган расправилась лишь с предателями. Но другой участи они не заслуживали.

— Я не допущу, чтобы она поступила так же с моим мальчиком, — словно не слыша Алистара, забормотала Сибил. — Я мать и должна защитить его!

— Тогда вступайте в войну без всякого брака, — устало парировал маг. — Просто сидеть и ждать, что Бриаль выйдет несомненным победителем в этой войне, глупо и недальновидно. Не в этот раз. Если Морриган сама обратилась к вам с предложением, то скорее уж наоборот…

Алистар замолчал, не зная, что еще добавить к очевидным для него вещам.

— Мой муж не имеет опыта ведения военных действий, за всю историю его правления не было ни одной войны.

— Да что вообще он умеет? — скрипнул зубами маг, не скрывая своего раздражения. — Почему я должен решать проблемы за твоего мужа?

— Алистар. — Голос Сибил мгновенно потеплел. Она снова потянулась к мужчине, робко положив голову на его грудь. — Все мы совершаем ошибки, разве нет? Неужели ты оставишь в беде свою дорогую Сибил?