Знающих собеседников рядом не наблюдалось, однако Алексу казалось, что дело в чем-то другом. Ведь у любого создания на стадии Синтез должно быть энергетическое тело. В этом была суть стадии Синтез. А страж, несмотря на мощь и размеры, находился именно на этой стадии развития.

«Интересно, какой у него уровень?» — заинтересовался вдруг Алекс.

Как его измерить он не знал. Знакомые способы тут не срабатывали. У него просто не было шкалы для измерения подобных исполинов. Можно было лишь логически предположить, что страж имеет девятый уровень — высший на стадии Синтез.

Однако все же более важный вопрос — куда подевалось энергетическое тело! Стоит его коснуться и тогда Алекс умрет, так как внутри собственный оболочки страж всемогущ и мгновенно почувствует нарушителя. То же самое делало не менее исполинское дерево в лаборатории Зомата, помнится оно даже имя имело…

«Надо рискнуть и проверить. Если я не использую сканирование, то так и буду тут сидеть, пока отрава Ишу не перестанет действовать!»

С большим трудом узкий луч Восприятия пробился через пелену чудовищного излучения и на мгновение коснулся шкуры стража. Этого касания хватило на считывание довольно большого объема информации, которое Алекс тут же начал раскручивать благодаря разгону сознания.

После недолгих раздумий он пришел к заключению, что существо находится в странной ситуации. Его словно бы изменила чья-то воля. Кто-то лишил стража защиты.

«Наверное, чтобы он быстрее отдавал высокомодулированную энергию, о которой говорил Даш…»

Загадка заинтересовала, и Алекс продолжил точечное сканирование. К сожалению, быстро выяснилось, что отсутствие энергетического тела, не говорило о полном отсутствии защиты — прямо по границе толстой шкуры монстра шла сантиметровая энергетическая подушка, которая словно кокон обхватывала стража.

Характер этого кокона был хорошо знаком землянину — он состоял из энергии третьего слоя, только спрессованной и до предела насыщенной вибрациями Шедара.

При этом кокон может и уступал собственной оболочке стража, но наружу высокомодулированную энергию не выпускал… к сожалению. Зато через кокон выходило то самое излучение, которое сейчас мешало Алексу.

«Получается, стража защищает само это место или кто-то с той стороны… Ну хорошо, это я выяснил, но чем же можно пронять такую громадину?» — возник у него резонный вопрос.

При желании Алекс мог пробить защиту, но что он сделает дальше? Отравить стража хитрым навыком как обычного адепта — не получится. Да, долгоиграющие умения, действительно можно было запустить в тело врага. И накапливаясь, они потихоньку оказывали бы воздействие.

Но страж был слишком огромным. Мало того, в нем бушевало просто море энергии. Запустить в него Шиворотом-навыворот, это все равно, что кинуть кусок сливочного масла в доменную печь. От такого оболочка любого навыка расплавиться, и никакая структура тут не спасет.

Ему нужно что-то еще…

Рамммм!

Глубокая, но едва слышимая вибрация прервала размышления.

Алекс увидел, как по шкуре прокатилась волна, а следом ощутил, что из центра туши куда-то вверх ушел импульс высокомодулированной энергии. Он не мог воспринять импульс напрямую, но он почувствовал, как по пространству прошла волна — отзвук чудовищного выброса.

И этого отзвука оказалось достаточно, чтобы вычислить, что происходит.

Однако волна не просто так прокатилась по пространству и стихла. Она вызвала довольно любопытный эффект…

— Оооочень интересно. Вот уж не ожидал вас тут встретить! — прошептал землянин, еще раз анализируя свои ощущения и проверяя, что он ничего не напутал…

Энергетический выброс как начался, так и закончился. Но за этот короткий промежуток, Алекс успел собрать массу полезной информации.

Первым стало очевидно, что не вся энергия уходит на четвертый слой. Часть импульса просачивалась через кокон вокруг монстра. Правда, просачивалась как-то странно — не во все стороны, что было бы логично, а вдоль невидимой вертикальной оси.

Эта ось напоминала некий каркас, на котором все держалось: узловая точка, кокон, потоки энергии. Все это стало понятно по характеру волны, образовавшейся в результате импульса. Других способов извлечь информацию не было, поскольку в силу буйства стихии и слишком агрессивного фона внутри и вокруг монстра, Алекс не видел, да и не мог увидеть ни самого импульса, ни момента или места его зарождения. Однако его разум сработал как мощный компьютер — проанализировал данные от матрицы Восприятия и нарисовал трехмерную модель распространения волны…

— Кажется я начинаю понимать, что тут творится, — Алекс размышлял вслух, чего практически не делал с тех самых пор, как начались проблемы с эмоциями, — страж накопил столько высокомодулированной энергии, что если отдать всю ее разом, то она разлетится по третьему слою и тут же деградирует. Однако кому-то явно не хочется терять столько ценных ресурсов, и я его прекрасно понимаю. Мне десяток кристаллов жалко было потратить, а тут — прорва энергии… Поэтому ее сцеживают потихоньку. Хм… получается страж — дойная корова. Вопрос, почему он неподвижно лежит и все это терпит? Он же умирает!

Землянин с сочувствием посмотрел на исполинского монстра. Бедолагу медленно убивали. Точнее варили в невидимом котле, стенками которого был тот самый кокон. Впрочем, «бедолага» явно прилетел сюда добровольно. Возможно, страж видел смысл жизни в том, чтобы сначала накопить энергию, преобразовать, а потом отдать…

Именно по этой причине, внутренности стража показались Алексу плавильной печью, которая разрушает любые умения. И даже если бы монстр имел более скромные габариты, то и в этом случае вряд ли на него можно было бы воздействовать умениями — внутри творился такой хаос, что максимум туда проникал луч Восприятия, да и то усиленный по максимуму.

— Чувствует ли страж боль? — невольно задумался землянин. — Наверное что-то чувствует.

Как Алекс успел убедиться, чем сложнее монстр и чем выше его уровень, тем он разумнее. Не в том смысле что страж обрел самосознание, а в том, что обладает полной гаммой ощущений. Значит, не может не страдать. В этом смысл живого — при разрушении оно должно что-то испытывать… Однако страж ни на что не жаловался и никак не показывал этих страданий.

— За этим стоит чья-то воля. Этим существом управляет третья сила, держит под полным контролем. Хм… и как, интересно, это скажется на моих планах?

Алекс еще не придумал способ совладать с монстром. Собственно, у него даже намека на план не появилось… тем не менее мысль, что помимо его самого и стража тут незримо присутствует третий игрок, заставила поежиться.

Проблем и так хватало, а тут еще один неучтенный фактор. Да такой, что его потенциал с лихвой превосходил все остальные проблемы вместе взятые…

Впрочем, благодаря Ишу и его чудодейственной настойке Алексу осталось жить два дня, поэтому он решил не заморачиваться. Если придется столкнуться с третьей силой, то так тому и быть!