Каких-то явных новых способностей не открылось. Предположительно Пространство мысли теперь еще сильнее будет ускорять мышление, однако разгон работал по простому принципу — чем больше вкладываешь, тем больше получаешь, а у Алекса в данный момент со свободными, так сказать, мощностями имелись определенные сложности, поэтому он отложил эксперименты до лучших времен…

Вместо этого сосредоточился на оси и сделал это как раз вовремя…

Рамммм!

Вибрация всколыхнула воздух, а следом по шахте прокатилась волна энергии. Сверху вниз! Со стороны монстра! К сожалению, кокон ее ослабил, и эта энергия не годилась для финальной стадии трансформации. Зато ее хватило, чтобы прямо в воздухе стали образовываться сотни кристаллов третьего грейда.

Сотни!

Алекс не стал дожидаться, когда кристаллы развалятся от чудовищного давления и шустро принялся их захватывать, подтягивая ближайшую добычу Доменом, а дальнюю телепортируя к себе Шагом пространства.

В результате за несколько секунд собрал аж сто двадцать кристаллов. К сожалению, остальные синие точки довольно быстро растворились в восходящем потоке энергии.

Тем не менее сто двадцать кристаллов третьего грейда — огромный куш по меркам Шедара! Можно сказать, невероятный! Любой шахтер мать родную продаст за такую добычу. Вот только землянину сами по себе богатства сейчас не особо нужны, так как жить ему осталось считанные часы, а идею, как расправиться со стражем и из-за которой ему пришлось пройти такой долгий путь, он пока не проверил.

Вполне возможно, что Алекс вообще зря сюда приперся. Если так, то и возвращаться не имеет уже смысла.

— Ладно, нечего переживать раньше времени. Все у меня получится как надо! — прошептал он, держа в руках один из только что добытых кристаллов, которым в этом плане отводилась решающая роль…

Алекс не мог удержаться от соблазна, чтобы набрать побольше ценных кристаллов и за следующие пять часов довел их количество до солидного запаса в три тысячи штук.

Однако не только жадность руководила его действиями, но и элементарная осторожность — у него будет лишь одна попытка убить стража. Никаких предварительных проверок! Поскольку монстр вряд ли оставит без внимания вмешательство в личное пространство.

Еще хуже если на атаку среагирует хозяин кокона. Поэтому Алекс отказался от мысли, например, запустить небольшой перекрут или еще как-то воздействовать на тушу над головой, чисто для того, чтобы проверить реакцию стража на разные навыки.

Скорее всего, ответ прилетит немедленно. И даже если он смог бы быстро сбежать с места преступления, ему все равно придется потом вернуться сюда, так как ось — точка наименьшего сопротивления. Значит он зря потратит ценное время.

А раз так, то все придется сделать сразу и солидный запас кристаллов в этом поможет…

— Плохо, конечно, что я не могу провести нормальный эксперимент и рассчитать, сколько мне вообще потребуется энергии, чтобы упокоить эту громадину… Но да ладно, — пробормотал Алекс, глядя на кристалл, парящим перед ним.

Идея была простой, раз тело стража — это кипящий котел, то может ему удастся слегка повысить «температуру» котла и посмотреть, что из этого получится. Сделать это можно было тремя способами: атаковать напрямую вибрациями разрушения, устроить мини перекрут, благо что пространство тут и так нестабильно, а кристаллов — полно, либо… нарушить контроль третьей силы над потоками энергии внутри стража при помощи Шиворота-навыворот.

Наиболее перспективным показался последний вариант, так как срабатывание выбранной способности можно было отложить во времени, тогда как большинство других навыков действовал сразу после активации.

Правда, еще имелась Сфера энергии, которую также можно накачать и взорвать чуть позже, но Сфера настолько уступала остальным умениями, что всерьез Алекс ее не рассматривал.

— Значит, Шиворот-навыворот, — хмыкнул он, с сомнением вглядываясь в монстра.

Затея выглядела полнейшей авантюрой, но ведь не зря Ишу утверждал, что землянин как-нибудь выкрутится.

Оставалось лишь довериться мудрому шедарцу, а там будь что будет.

Правда, Алекс уже выяснил, что просто швырять импульсы Шиворота-навыворот в стража не имеет большого смысла из-за моря энергии внутри монстра. Однако, искажающий пространство навык необязательно швырять… можно же вложить его, например, в… кристалл третьего грейда.

Конечно, землян не прочь был воспользоваться красными камнями, которых у него имелось в избытке, но их структура сильно уступала более дорогим аналогам, за счет меньшего количества вибраций. Собственно, поэтому они и содержали меньше энергии и поэтому в них не получится вложить значительный заряд Шиворота-навыворот.

Вот почему Алексу нужны были кристаллы именно третьего грейда и использовать их придется лишь как контейнер для навыка, а их собственная энергия при этом никак не будет задействована — увы, но адепты не могли за счет внешних источников усиливать навыки. Энергия сначала должна была пройти через матрицу, трансформироваться и лишь потом с ее помощью можно было что-то сделать.

Тем не менее активация множества Шиворотов-навыворот сыграет свою роль. Это как если бы монстра одновременно атаковал отряд Алексов. Против сильных врагов типа Морна или Кобала такой способ вряд ли сработает, потому что хоть их и накроет заряженным облаком, но интенсивность навыка при этом не увеличится. Образно говоря, если резиновая пуля не проникает через бетонную стену, то и тысяча пуль ее не разобьют… либо на это понадобится куча времени.

Но в случае стража способность активируется ВНУТРИ монстра, а цель атаки не столько он сам, сколько путы «контролера», не позволяющие исполину взорваться от чудовищных потоков энергии. В общем, шанс имелся.

Обработка двух с половиной тысяч кристаллов, заняла несколько часов. Все это время землянин трудился как робот: активировал матрицу, доставал синий камень, вкладывал в него заряд, проверял, что кристалл выдержал…

Условия для работы были, мягко говоря, некомфортные, поэтому он тратил дополнительную энергию на защиту от излучения и стража, и оси, для чего жег те же самые кристаллы третьего грейда. Даже придумал хитрый ход — жег кристаллы и окружал себя стенкой из нейтральной энергии, которой управлял Потоком и которая как щит отсекала агрессивный фон шахты.

Естественно, нецелевой расход кристаллов при этом возрос до небес и в любом другом месте землянин не позволил бы себе таких трат.

Плюс неожиданно выяснилось, что заряженные Шиворотом-навыворот камни, немного фонили и создавали собственное давление, не такое сильное, как если бы на их месте оказались артефакты, зато их было куда больше. В результате расход энергии на поддержку защиты увеличился еще сильнее и к концу работы запас Алекса уменьшился до двухсот кристаллов с первоначальных трех тысяч, даже несмотря на то, что периодически он отвлекался и пополнял запасы.