Фактически он вернулся к тому, с чего начал, при этом огромная часть добычи ушла в никуда.

«К черту! Главное, что успел», — подумал он, прислушиваясь к организму.

Ишу предупредил, что у Алекса есть всего два дня жизни, но кто знает, сколько на самом деле ему отпущено. Это же не точная наука!

Однако два дня почти истекли. В общем, ждать дальше он не мог.

* * *

Закончив с одной задачей, Алекс тут же занялся другой — нужно было как-то закинуть подарок в стража. Будь он снаружи, то ничего не смог бы поделать, поскольку лишь усиленные лучи Восприятия пробивали через кокон и шкуру монстра. Но сейчас он сидит в шахте, через которую проходит энергетическая ось, вдоль которой наверх непрерывно течет поток, ослабляя защиту стража.

Точка наименьшего сопротивления! Ради этого он сюда и шел…

Алекс поднял голову и замер, отсчитывая секунды. За несколько часов он довольно неплохо научился определять время импульса, а вместе с ним и появление кристаллов…

Раааммммм!

Где-то в глубинах монстра очередной кусок плоти испарился. Взрывная волна начала расходиться по телу стража, отчего туша завибрировала, но потом волна отразилась от кокона, устремилась к оси, сконцентрировалась и пошла наверх.

Однако взрывы сложно контролировать и часть импульса направилась вниз. Этот процесс за последние часы Алекс изучил досконально.

«Еще немного!» — напряженно думал он, фиксируя, как затрепетала шкура монстра, когда через нее, словно через клапан избыточного давления начали стравливаться излишки энергии, превращаясь в кристаллы третьего грейда.

На мгновение защита ослабла еще сильнее.

«Пора!»

В то же мгновение Шаг пространства отправил две тысячи кристаллов в тушу стража…

Ни в какой другой момент Алекс не смог бы телепортировать предметы в тело подобного существа. Даже при лечении простых адептов, ему требовались усилия для преодоления защиты, а некоторые энергетические хирурги так вообще использовали специальные медикаменты, для ослабления энергетического поля пациента. Чего уж говорить о могучем страже.

Как ни странно, ему помог невидимый контролер, который заранее содрал со стража защитную оболочку. Но все равно, землянин справился лишь за счет насыщения Шага пространства семью резервами…

После диверсии он стал напряженно прислушиваться к пространству, так же как простой человек смотрит в затянутые черными тучами небеса в ожидании то ли урагана, то ли небывалой грозы, то ли другой, невиданной прежде, катастрофы.

Наконец, Алекс уловил, что кристаллы начали синхронно разрушаться, высвобождая спрятанный внутри сюрприз…

Позже он вычислил, что две тысячи зарядов Шиворота-навыворот сработали в самый подходящий момент, когда контролер, управляя импульсом, частично утратил управление над остальной частью своей молчаливой жертвы.

Что произошло дальше, доподлинно сказать было сложно. Возможно, внутри стража случилась серия мелких перекрутов, возможно, детонировали несколько «перегретых» кусков плоти, которым полагалось разрушиться чуть позднее…

Неважно!

Главное, что запустилась цепная реакция и страж начал разрушаться, а сдержать это разрушение никто уже не мог. Образно говоря, землянин подставил подножку бегуну, когда тот завис в самой неустойчивой позиции и все полетело в тартарары!

«Сейчас начнется», — только и успел подумать он с затаенным возбуждением наблюдая, как энергетический кокон исказился и лопнул, а потом пришел большой БАДАБУМ.

* * *

Особых идей как пережить последствия своей диверсии у Алекса не было — бесполезно готовиться к неведомому. И тем не менее он готовился: заранее окутал тело щитом энергии, для чего сжег сразу десяток кристаллов, как мог укрепил барьеры и Домен, разогнал сознание, чтобы успеть сориентироваться в подступающем хаосе…

Еще он мог бы попытаться уйти в буферную зону, наличие которой было под большим вопросом, но тогда он лишит себя шанса закончить трансформацию и перейти на девятый уровень и, заодно, спасти свою жизнь.

Поэтому Алекс остался на месте…

Поток энергии сверху был чудовищным. К счастью, после разрушения купола вокруг стража энергия волнами разлеталась во все стороны, а не только опускалась в шахту. Более того, поскольку из шахты навстречу поднимался второй поток, образовался затор и по принципу наименьшего сопротивления волны пошли в другие стороны.

Если бы не это, тело землянина просто сгорело бы и никакие меры предосторожности не помогли.

Но даже так сила ударной волны превзошла все его расчеты и Домен, Пространственный барьер, щит энергии и прочие заранее приготовленные хитрости — смялись и растворились под действием все сметающей на своем пути силы.

В результате Алекс остался один на один с потоком чудовищной энергии.

На осознание бедственного положения ушли доли секунды. Что-то надо было делать, причем прямо сейчас. Он даже уйти теперь никуда не успеет. Еще чуть-чуть и матрицы, а за ними источник — разрушатся!

Действую интуитивно, Алекс активировал Пространство-как-Огонь и как можно быстрее перевел тело в нематериальную форму. Если бы у него было время подумать, он бы ни за что не решился на подобный поступок, поскольку бестелесная форма еще более уязвима к потоку агрессивной энергии, чем физическое тело.

Но в такие моменты ты либо доверяешь интуиции, либо бесславно умираешь.

Вторым шагом, как только тело исчезло, Алекс разогнал сознание на полную катушку, хотя до сих пор не знал, на что способно обновленное Пространство мысли.

Идея оказалась верной и ускоренный до предела разум за счет дополнительного контроля сумел удержать нематериальную форму от мгновенного и полного распада, а процесс разрушения матриц — замедлился.

Но это еще не все! Во всем этом хаосе Алексу нужно было закончить трансформацию!

Не имея возможности передохнуть, он сосредоточился на потоке сверху. Быстро выяснилось, что это не совсем та чистая высокомодулированная энергия, в которой он так сильно нуждался. Точнее она здесь присутствовала, но была перемешанна с другими типами энергии.

Пришлось дополнительно напрягаться и выделять ее из потока, на что ушли дополнительные миллисекунды.

Наконец, Алекс выцепил из окружающего хаоса разрозненные струйки нужной энергии и, с трудом удерживая нематериальное тело от распада, мысленно заорал:

«ТРАНСФОРМИРУЙСЯ!»

* * *

— Приготовься! — воскликнул Ишу, резко вскакивая на ноги.

Они с Дашем сидели на самом краю долины. Исполинский страж находился далеко, практически скрываясь за желтой дымкой. Однако даже с такого расстояния стало понятно, что происходит нечто невероятное — на их глазах монстр вдруг начал сдуваться, как воздушный шарик, из которого стравливают воздух.