— Что вы задумали? — забеспокоился Кутайкин, когдаСуданский и Софья в четыре руки стали подталкивать его к ванной комнате.

— Пойдите, освежите дыхание! — посоветовалСуданский. — Хотя вряд ли вам сегодня обломится поцелуй. Но надежда, какговорится, умирает последней.

— А ты куда? — проводив Кутайкина, спросила Софья.

— Я буду на кухне. Не пускай его туда.

— Ладно!

Роман тем временем устал звонить и принялся ковырять ключомв замке.

— Да иду я, иду! — прокричала Софья иоткрыла. — В последний раз, Роман, ты врываешься, когда тебе вздумается.Завтра я сменю замки. Так что забирай отсюда все, что тебе дорого, прямосейчас. Кстати, зачем ты пришел?

— Узнать, почему у тебя не работают телефоны — нидомашний, ни мобильный.

Роман сделал новую стрижку и выглядел невероятно элегантно.Но разве можно сравнить его с Суданским!

— Мобильный я временно отключила, чтобы отдохнуть отдел, а здесь, в квартире, телефон отключила кошка. Она любит играть со шнурами.Я только что обнаружила розетку на полу.

— Зачем вообще тебе кошка? Где ты ее взяла? — неунимался Роман, перетаптываясь на пороге.

— Может быть, зайдешь? — предложила Софья. —Наверняка ты вынес из дому не все, что задумал.

— Да, пожалуй, я заберу еще напольную вазу. Ту, котораятебе всегда не нравилась.

— Вижу, женщины приедаются быстрее, чеминтерьер, — съязвила Софья, зорко следя за тем, чтобы Роман не свернул нив ванную комнату, ни в кухню.

— Ты уже легла спать? — удивился бывший муж,озираясь по сторонам. — Снова сосешь коньяк на ночь? А откуда столькоцветов?

— Подарок от поклонников, — пожала плечами Софья.

— И где же поклонники? — насмешливо спросил тот.

— Здесь. Рассредоточились по квартире.

— Угу. Понятно. — Роман усмехнулся краешком рта и окинулее насмешливым взглядом, намекая на непрезентабельный внешний вид Софьи.

— Вот что, дорогой, сядь-ка, — жестко сказалаона. — Мне нужно задать тебе один важный вопрос.

Роман бухнулся на диван и, закинув ногу на ногу, сталрассматривать корешки книг на стеллаже.

— Ну давай свой вопрос.

— Какого черта ты постоянно дежуришь с биноклем в рукахв том месте, где убили нескольких человек?

Роман мгновенно потерял интерес к книгам и медленновыпрямился.

— Что ты сказала?

— Ты прекрасно слышал.

В квартире повисла зловещая тишина, и тут Кутайкин в ваннойвключил воду.

— Что это? — спросил Роман, округлив глаза.

Он вскочил на ноги и двинулся на звук.

— Подожди! Сначала ответь мне на вопрос. Ты как-тосвязан с Люкиным? Может быть, с шантажом? Это ты наехал на пешехода?

Не отвечая, Роман распахнул дверь в ванную. Кутайкинувлеченно чистил зубы пальцем. Рот его был испачкан голубой пеной. Когда дверьоткрыли, он обернулся и уставился на Романа.

— Прелестно! — воскликнул тот. — Мы с вами,кажется, уже встречались. Это вы принесли такое кошмарное количество роз?

— Только половину, — невнятно ответилКутайкин. — Вторую половину принес тот тип, который прячется на кухне.

— Прячется на кухне? Ха! Нужно было уйти от жены, чтобывыяснить, насколько она темпераментная женщина.

— Роман! — продолжала настаивать Софья. — Какты связан со «шляпными» убийствами?

— Да никак не связан, — грубо ответил тот. —Подожди, сейчас я тебе кое-что покажу.

Он вышел в коридор, и через секунду входная дверь громкохлопнула. Раздался судорожный скрежет, потом замок щелкнул два раза. Софьябросилась к двери и принялась трясти ее за ручку.

— Негодяй! — крикнула она. — Открой сейчасже!

Суданский выскочил из своего укрытия и поспешил на помощь.

— Я его догоню! — вызвался он.

— Ничего не получится. Этот поганец закрыл дверь наверхний замок. Обычно мы им пользовались только когда, когда уезжали в отпуск.Я не знаю, где этот чертов ключ. Сходу не найду.

— То есть он не захотел отвечать на твой вопрос, —сделал вывод Суданский. — Интересно, на что он рассчитывает?

— На то, что я не настучу на него, вот на что. Онрассчитывает на то, что со мной всегда можно договориться. Раньше я была оченьпокладистым и очень внушаемым человеком.

— Раньше?

— Да, последние события меня сильно изменили.

Из ванной вышел Кутайкин, наполняя воздух мятным дыханием.

— Зачем вы выдали свое присутствие? — набросиласьна него Софья, пытаясь отыскать этот «чертов» ключ.

— А зачем мне таиться? — мрачно заявил он. —Ведь между нами ничего не было.

— Смею добавить, — заметил Суданский, —ничего и не будет. Можете забрать коньяк.

— И все остальные кулинарные изыски вместе стаблетками.

— Меня выставляют? — искренне изумилсяКутайкин. — Но Софья! Ведь вы сами говорили, что я покорил вас своимухаживанием.

— Вероятно, я была в лирическом настроении.

— Хотите сказать, настроение определяет вашу жизнь?

— Пойду соберу для вас сумку, — сказал Суданский.

Софья решила, что необходимо немножко приврать.

— Ну вот что! — понизив голос, прошипела она,оставшись один на один Кутайкиным. — Не хотелось говорить об этом вприсутствии другого мужчины…

— О чем? — заинтересовался тот.

— В связи с одним важным государственным делом менянекоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мнойповсюду, смотрели, с кем я общаюсь…

Кутайкин побледнел и попятился.

— Ага! — обрадовалась Софья. — Вижу, вы всепоняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!

— Всего несколько раз, — сильно в нос ответилКутайкин и часто задышал.

— Кто вас нанял?

— Да что вы, Софья! — испугался тот. — Я сам…Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…

— Не может быть, — не поверила Софья. — Ввашем возрасте никто себя так не ведет.

— Пожалуй, вы правы. Я старомоден.

— Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там непросто так?

— Я ехал за вами. — Кутайкин выпрямилспину. — И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам,следовал за вами от самого «Артефакта»…