— Боже мой, но на что вы рассчитывали?

— На счастливую случайность, естественно!

Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.

— Вот! — радостно улыбнулся он. — Все вашиподношения. Кроме цветов, разумеется.

— Я не возьму, — заверил Кутайкин, аккуратнозастегивая куртку на кнопочки. — За кого вы меня принимаете?

— Я спущу его с лестницы? — предложил Суданский,забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка…

— Олег Осипович, возьмите пакет, — велела таледяным тоном.

Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказалнапоследок:

— Очень неприятный вечер!

Суданский тут же ответил:

— Надеюсь, мне удастся исправить то, что выиспортили, — и захлопнул дверь.

— Я должна показать тебе деньги! — тут же заявилаСофья, поворачиваясь к нему.

— Они действительно под кроватью?

— Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Онзаписан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, чтоэто за номер?

— Элементарно, Ватсон. А что за номер?

— Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!

Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провеласегодняшний день. А напоследок спросила:

— Как ты думаешь, почему номер записан на банковскойупаковке?

— Ну, допустим, — задумчиво ответилСуданский, — я только что получил деньги от человека, которогошантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли онза мной следом.

— Так-так.

— Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственноймашине — глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером.Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.

— И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! —воскликнула Софья. — Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно,то почувствовал, что за ним следят.

— Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки — все,что может свидетельствовать о моей личности, — документы, записную книжкуи так далее — я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель изаписываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.

— Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина сэтим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?

— Вряд ли. По тем же самым соображениям он должен былвоспользоваться каким-то другим автомобилем. Однако это все равно ниточка.. Мыне должны ее упускать.

— Я просто сгораю от нетерпения, — призналасьСофья.

— Ну у тебя и нервы! — не удержался от комментарияСуданский. — Любая нормальная женщина на твоем месте уже давно свалила бывсе это жуткое дело на какого-нибудь мужика.

— А что, по-твоему, делаю я? — рассердиласьСофья. — Я и пытаюсь свалить все это на мужика. На тебя.

— Выходит, я тебе нравлюсь?

— Э-э-э…

— И что это означает?

— Ты ставишь меня в неловкое положение.

— Ну да! — не поверил тот. — Это ты поставиламеня в неловкое положение, когда, надравшись в стельку, явилась ко мне домой инапала на Лидию. Второй раз, смею заметить. Ты осталась ночевать, не спросивразрешения. Мне, честно сказать, было неловко. Я же задаю тебе пустячныйвопрос: нравлюсь я тебе или нет?

— А от моего ответа как-то зависит твоя помощь? —осторожно спросила Софья.

— Естественно.

— Тогда ты мне, безусловно, нравишься.

Суданский рассмеялся:

— Ты не похожа ни на одну из тех женщин, которых язнаю!

Софья отправилась на кухню и по дороге сделала кислое лицо,шепотом сообщив увязавшейся за ней кошке Федоре:

— Его слова отдают мелодрамой. Кажется, он простоморочит мне голову. А что, если я — всего лишь задание, которое онотрабатывает? Нет-нет, надо сделать так, чтобы он действительно мноюзаинтересовался.

Воспользовавшись тем, что Суданский плотно сел на телефон,Софья закрылась на кухне и принялась по мобильному звонить Марианне.

— Слава богу, ты не спишь! — обрадовалась она,когда та ответила. — Марианна, скажи, как завоевать потрясающего мужика?

— Затащи его к себе домой, — тут же ответилаподруга.

— Он уже здесь, — прошипела Софья.

— Надеюсь, постель разобрана? — хихикнулаМарианна.

— Разобрана, — подтвердила Софья.

— И в такой момент ты звонишь мне, чтобы спросить, чтоделать дальше?! Радость моя, ты ведь дважды была замужем!

— Нет, Марианна, сейчас этот способ не подойдет.

— Не подойдет? Да знаешь ли ты, что это тот самыйзолотой ключик, который открывает все двери в мире мужчин?

— Помнится, недавно ты называла себя феминисткой.

— Забудь. Кстати, как тебе удалось затащить его вквартиру?

— Он пришел сам. Неожиданно.

Голос Марианны сразу же сделался подозрительным.

— Надеюсь, ты не в своем махровом халате? —спросила она.

— Как ты могла подумать? — проблеяла Софья, ерзаяна табуретке.

— Ну? Так в чем, собственно, дело-то?

— Уже ни в чем, — пискнула Софья, раздумывая, вочто бы переодеться.

— Тогда пока. Пойду досматривать фильм с Гибсоном.По-тря-са-ющий мужчина!

В этот момент в кухню заглянул Суданский.

— О номере все узнаем завтра утром, — бодросообщил он. — Надеюсь, ты будешь такой же милой, как я, и оставишь меня наночь?

— Ну-у… Наверное, — промямлила Софья.

— Да, ты никогда не могла бы стать спецагентом. У тебязамедленная реакция. Зато потрясающая изобретательность. Сколько раз я пыталсяс тобой объясниться, но ты все время ускользала. Или, правильнее сказать,улепетывала.

Софья встала и начала бочком продвигаться к двери.

— Ты куда?

— Мне надо во что-нибудь переодеться, —бесхитростно сообщила она.

— Переодеться? — изумился Суданский. — Развемы куда-нибудь собираемся?

— Нет, но…

— Дорогая! — Суданский взял ее за руки. —Поверь мне, одежда — это совсем не то, что интересует меня в женщинах.

Софья только-только сварила кофе, когда на кухне появилсяСуданский с сообщением: