— На Арене?

Лайсон кивнул.

— Но что я должен совершить? Да и с чего ты это взял?

— Помнишь, я рассказывал тебе о своем брате, Дейле?

— Помню. Вы с ним звероловством занимались. А потом он погиб.

— Верно. Он погиб… спасая меня. — Капрал снова отодвинулся от меня и нахмурил брови. — Не люблю я вспоминать эту историю. Картинка перед глазами сразу встает. Но хочу сказать о другом. Два раза до этого несчастного случая Дейл был близок к смерти. Первый раз, когда мы были еще подростками. Украли отцовский флаер и полетели кататься. Брат не справился с управлением, летательный аппарат резко швырнуло в сторону, и он выпал из кабины. Под нами была электротрасса под высоким напряжением, попади он в нее, то испепелился бы за считанные секунды. Но он не попал. Когда флаер повело в сторону, то мы как раз оказались над перешейком. Он свалился на него. Сломал ногу и три ребра, но выжил.

— Поучительная история. Воровать флаеры у родителей — плохо, — вяло усмехнулся я.

— Да, — кивнул Лайсон. — Второй случай произошел намного позже, года за три, как мы занялись звероловством. Он подрабатывал на силовом грузоподъемнике в космопорте. Следил за роботами-погрузчиками. Один такой начал грузить огромный контейнер, да и завис. Брат пошел к нему разбираться, перелез в зону погрузки, куда работникам соваться запрещено. И как только приблизился, робот снова включился, но система распределения мощности начала сбоить, и он уронил контейнер. Огромный стальной прямоугольник весом в несколько тонн размозжил бы любое живое существо, окажись оно под ним. Но Дейл умудрился увернуться. Громадина рухнула в каких-нибудь пяти сантиметрах от него.

— Тоже поучительно. Не лезь туда, куда нельзя.

— Он опять выжил, понимаешь?

— Удача и не более того.

— Нет, рядовой, — протянул капрал и покачал головой. — Если бы он погиб в первом или втором случае, то тогда я бы занялся звероловством один. И погиб бы, потому что некому было бы меня спасти.

— И какова же мораль твоего рассказа?

— У каждого из нас есть свое предназначение. Мы не можем его знать, но иногда чувствуем. Когда погиб мой брат, я ощутил какую-то волну внутри себя. Я понял, что все, что с ним происходило до этого, сводилось только к его последнему поступку — моему спасению.

— Жаль твоего брата, конечно. Но твоя теория… судьба и все такое. Не знаю, старо все это, как сама вселенная.

— Возможно, но когда я увидел тебя у входа в жилой блок, внутри меня снова всколыхнулась та самая волна. Предчувствие. У меня активированы три ранга повышенного пси-потенциала, поэтому эти ощущения проявляются намного сильнее, чем раньше, — произнес негр и встал. — Подумай об этом.

Он ушел, а я остался сидеть за столом, размышляя над словами Лайсона. К чему он начал этот разговор? Да и в чем хотел меня убедить? В судьбу я никогда не верил, как и в случайности. Вспомнились слова Нойса из сна Ролдана: «Судьбу не изменить». Связано ли все это?.. Да нет, чушь! Надуманные мысли, порожденные воспаленным мозгом. Нет никакой судьбы. Просто тебе иногда везет, а иногда нет. Порой ты попадаешь в дерьмо только для того, чтобы потом выпутаться из него, получив опыт.

Я еще несколько минут просидел за столом, а потом с трудом встал и, прихрамывая, пошел к своей ячейке.

Утром я встал с чистыми мыслями и окрепшими мышцами. Сил в поврежденной ноге прибавилось, однако, ходить как раньше пока не получалось. Боль все еще напоминала о себе, но теперь она не вгрызалась, как беспощадный дикий зверь, а лишь неприятно пощипывала. Тем не менее, нейроинтерфейс сообщал, что состояние здоровья составляло 76 %, что в целом было в пределах нормы.

До начала следующего раунда оставалось не больше трех часов, поэтому мне нужно было как можно скорее решить вопрос с броней. В моих нынешних обносках выходить в поля было немыслимо. Я прошелся по заключенным, пытаясь обменять свое скромное имущество хоть на какую-нибудь более-менее сносную одежду. К слову, нас осталось двенадцать человек. Те трое погибших из группы Лайсона оказались единственными жертвами пятидневного раунда.

Торговаться я никогда не умел, поэтому ни с одним участником турнира договориться не смог и вернулся к своей ячейке с пустыми руками. Мрачно глянул на свои изношенные элементы брони и вздохнул. Лучше уж на уровень выйти с голой задницей, чем в такой защите. Если ботинки еще могли немного послужить, то вот кираса с огромной дырой на груди и бронештаны с почти отсутствующей левой штаниной — нет.

— Слушай, я тут подумал и решил согласиться на твое предложение, — раздался за спиной голос Эндрюса — одного из типов, что все время ошивался с Айрексом. Был он высокого роста, долговязый и жилистый, с выпученными глазами и впалыми щеками. Волос как на голове, так и на лице почти не имел.

Я оглянулся на него и спросил:

— Напомни, что у тебя?

— Погляди сам, — он протянул мне свернутый комком темно-синий комбинезон.

Я внимательно присмотрелся к нему, в нейроинтерфейсе всплыли подробности:

Уплотненный защитный комбинезон

Модель: Астрид-Электро

Тип: Легкая броня для туловища и ног

Защита: умеренная (физическая, термическая, электрическая)

Заряд: 24 %

Состояние: хорошее

Описание: Защитный комбинезон сшит из уплотненного нановолокна, обеспечивающего неплохую защиту от термического и электрического воздействия. Также костюм покрыт тонким слоем укрепленного термопластика, который способен выдержать удары слабой и средней тяжести. Помимо этого, комбинезон обладает функцией экранирования энергетического поля, нейтрализующего физический урон.

— Неплохой экземпляр, только заряда совсем мало. И покоцан немного.

— Я его недолго носил. А так да, хорошо подойдет для того, кто развил в себе электро-способности.

— Тут с этим промах, — развел руками я.

— Ну ты ведь любую одежду искал, как мне помнится.

— Верно. Так ты согласен на обмен?

— Да, но нужно еще кое-что добавить.

— И что же? — насторожился я. Если он попросит катану, то будет непредвзято послан к черту. Уж лучше на новую локацию я выйду с оружием и голой задницей, чем наоборот.

— Я видел у тебя гарпуномет… Вот его бы и хотел забрать.

— Слишком много для такого обмена, — покачал головой я, хотя в душе уже готов был согласиться. Лучше расстаться с гарпунометом, чем остаться без брони.

— Нож и шумовую гранату можешь оставить себе, — пожал плечами Эндрюс.

— Тогда ты должен знать, что в гарпуномете всего четыре дротика, — напомнил я.

— Мне этого достаточно. Если понадобится еще, то сделаю сам. Я это умею.