перечила отцу. Я никогда не напоминала о невыполненных обещаниях. Сегодня мои эмоции зашкаливали настолько, что я не могла держать их внутри.

— Уинтер, дорогая. Ты же знаешь, я хочу бывать здесь чаще, — начал он.

— Так будь здесь чаще. Если ты заболеешь или умрешь во время дальнего перелета, чтобы заключить очередную сделку в последнюю минуту, тогда ответ будет ясен, — огрызнулась я.

— Какой ответ?

— На вопрос, который я никогда не хотела задавать. Что ты на самом деле любишь больше? Работу или меня.

Мы долго смотрели друг на друга. Годы обид, надежд и разочарований заполнили пространство между нами.

— Дорогая, останься, давай поговорим, — начал папа.

— Нет. Мне нужно идти.

Сегодня я не могла сказать ничего другого. Я ранила его чувства, а это было последнее, чего я когда-либо хотела.

Я встретила Алана в его офисе. Опустившись в кресло перед его столом, я поняла, что ничего не помню о поездке. Я чувствовала себя оторванной от реальности. Я всегда приходила сюда с Ашером, но не сказала ему о сегодняшней встрече. В последнее время происходило слишком много событий и я не могла уследить за всем. Я поделюсь с ним информацией позже.

Алан рассказал о конюшне, расположенной за городом, и о том, что время от времени они нанимают дополнительных людей — тех, кого действительно зачисляют в штат и регистрируют в правительстве.

— И что это значит? — Мой голос доносился как будто издалека.

Алан улыбнулся.

— Это значит, что я нашел его. Я нашел отца Ашера.

Я уставилась на него.

— Он жив?

Это было моим самым большим опасением в начале поисков. Что, если я помогала найти отца Ашера только для того, чтобы отправить его на кладбище?

Алан кивнул.

— Он не только жив, но и живет менее чем в пятистах милях отсюда.

— У тебя есть текущий адрес?

— Да, и вот это.

Алан порылся в стопке бумаг на своем столе, а затем подвинул ко мне глянцевую фотографию.

Это был спонтанный снимок: высокий темноволосый мужчина, стоящий рядом с лошадью.

Отец Ашера. Мгновенный восторг быстро угас, когда пришло другое осознание.

Вот и все. Конец пути для меня и Ашера. Я ему больше не нужна.

— Я оставил Ашеру сообщение с просьбой позвонить мне, — сказал Алан, — но у него еще не нашлось времени ответить.

— Я сделаю это. Позволь мне сказать ему, — услышала я свой голос.

Алан поднял бровь.

— Я имею в виду, когда он позвонит, просто придумай что-нибудь. Я хочу быть той, кто расскажет ему… это важная новость, — пробормотала я, мое сердце бешено колотилось.

Алан медленно кивнул.

— Хорошо, как скажешь, босс.

— Спасибо.

Я встала, взяла фотографию отца Ашера, листок бумаги с адресом этого мужчины на нем, и аккуратно положила их в сумку.

Я должна была рассказать Ашеру. Он будет так счастлив. Поиски всей его жизни подошли к концу.

А я? Я снова останусь позади.

Как всегда.

Я скажу ему, но не сейчас, — рассудил тихий голос в моей голове. Пару дней ничего не изменят. Верно? Верно. То, чего он не знает, ему не навредит. Мне просто нужно несколько дней, прежде чем я снова останусь одна. Всего несколько дней.

32. Уинтер

На следующий день рано утром я постучала в дверь дома Селены. Ее мама впустила меня и направила наверх, в ее комнату.

Она лежала неподвижным комком под одеялом.

— Подъем, — сказала я, снимая обувь и куртку, чтобы лечь на противоположной стороне кровати.

— Почему ты здесь? — ее голос звучал приглушенно.

— Потому что ты здесь, а ты моя подруга, и я хотела тебя увидеть. — Я потянула за ее толстовку. — Пожалуйста, поговори со мной.

Некоторое время Селена хранила молчание, прежде чем заговорить.

— Ты видела Трента?

— Да, он приходил на игру в тот вечер и нес всякую безумную чушь.

Селена перевернулась на спину.

— Это не чушь. То есть она безумная, да, но в то же время реальная. Он тебе угрожал?

Я пожала плечами.

— Мне все равно, даже если и так. Что он сделает? — пробормотала я. Слова Трента эхом отдавались в моей голове. Угрозы тем, кого я люблю, волновали меня больше всего.

Селена тяжело сглотнула.

— Это его метод. Он использует информацию о людях, которые тебе небезразличны. Когда в «Бухте» все показалось мне сомнительным, и я захотела уйти, он пригрозил Сиси.

У меня внутри все перевернулось. Младшая сестра Селены.

— Он использует шантаж, чтобы убедиться, что ты не обратишься в полицию. Если сможешь найти кого-то, кому он не дает взятки, конечно. У них учтены все аспекты.

— Я не понимаю, что собой представляет «Бухта», — призналась я.

— «Бухта» — это всё. Игорный притон, место, где покупают и продают наркотики и плоть. Женщины там… я не думаю, что они там по своей воле. Это был ад на земле. Я думала, что он убьет меня или кто-то из других мужчин... — она разразилась рыданиями.

Кто-то из других мужчин?

Я притянула ее к себе и погладила по волосам. Меня охватил глубокий и шокирующий ужас. Трент и его отец были сумасшедшими, но обладали властью. Судя по всему в их распоряжении было много денег, мускулов и влияния. Они были не из тех людей, которым стоит переходить дорогу.

И, похоже, я угодила прямо под их прицел. Я собиралась пойти к отцу и все ему рассказать. Он знает, что делать. Это было единственное решение. Папа все исправит. Он всегда так делал.

Я не заставляла Селену говорить слишком много. Благодаря угрозам Трента она не допускала и мысли о копах.

Вместо этого я попыталась отвлечь ее. Мы смотрели дрянные фильмы и ели слишком много нездоровой пищи. Постепенно глаза Селены высохли, и затравленное выражение исчезло с ее лица. Не до конца, но начало было положено. Все это время меня терзало растущее беспокойство. Что-то плохое должно было случиться. Я чувствовала это.

Я вышла на улицу, чтобы ответить на звонок, когда позвонил Ашер. Я даже не думала о том, как рассказать ему об отце, просто знала, что это не может произойти сегодня. Почему Алану нужно было быть таким эффективным?

— Уже скучаешь по мне? — поддразнила я его, когда ответила. В день, когда мой мозг грозил взорваться от переизбытка информации, я хотела услышать голос Ашера.

— Уинтер, это Ева.

Я убрала телефон от уха и посмотрела на экран. Нервы разгорелись во