Он ухмыльнулся.

— Именно. Должен сказать, ты упомянула кое-что интересное, и будь я проклят, если это не то самое, что я искал в последнее время. Наверное, это судьба.

Парень улыбнулся, но в его непринужденной манере поведения чувствовалась смертельная грация. Волк в овечьей шкуре. Все в нем кричало о том, что он очень опасный человек, несмотря на его улыбку и легкое обаяние.

— Что? Ты о Тренте Фитцджеральде? Если да, я дам тебе его адрес, расписание, номер телефона, всё… если ты хочешь искалечить его, еще лучше, — выпалила я.

Ирландец рассмеялся и поднял бровь.

— Мне нравится огонь в женщине. К сожалению, меня заинтересовал не он. «Бухта». Я бы с удовольствием послушал, что ты о ней знаешь.

— «Бухта»? Я могу рассказать тебе все, что мне известно, при одном условии. — Я сделала паузу. — У тебя добрые намерения?

Он рассмеялся.

— Милая, ответ на этот вопрос редко бывает утвердительным.

Хорошо. Я скрестила руки на груди и оглядела его с ног до головы.

— В таком случае, возможно, мы могли бы помочь друг другу. Кстати, я Уинтер. Уинтер ДеЛори. — Я протянула руку, как при знакомстве с новым деловым партнером.

Ирландец усмехнулся, протягивая свою. Его рука была огромной, мозолистой и полностью покрытой татуировками, похожими на тюремные.

— Приятно познакомиться, Уинтер. Я Брэн. Брэн О'Коннор.

33. Уинтер

Ашера быстро выписали, поскольку у него не было ничего, кроме синяков и царапин.

После этого я суетилась, устраивая его в комнате в доме его матери, взбивала подушки, приносила воду и обезболивающие. Невысказанное чувство вины скрывалось за каждым моим движением. За аварией действительно стоял Трент, или он просто приписал себе заслугу? Я понятия не имела. У него определенно были ресурсы для этого. Пугающее убеждение, что Трент готов совершать совершенно безумные, опасные поступки по отношению к невинным людям, тяжело засело у меня в груди, как проглоченный камень. Как я могла остановить его?

Ашер с весельем наблюдал за тем, как я хлопотала вокруг него. Честно говоря, я никогда раньше не заботилась о пострадавшем или больном. Было что-то примитивно приятное в том, чтобы убедиться, что он получает все, что ему нужно. Ашер, парень, который был полон жизненной энергии, выносливый и сильный. Тот, кто, казалось, не беспокоился о порезах и ушибах или о любом другом физическом дискомфорте. Он был закаленным в том смысле, в котором у меня не было опыта.

Мой отец был идеальным примером мужчин в моей жизни. Их баловали и опекали, у них были мягкие руки и отполированные ногти, дизайнерские костюмы и сотрудник под рукой на любой случай. Если у них и была какая-то сверхчеловеческая сила, так это способность снимать непомерные суммы со своих кредитных карт. По сути никаких полезных навыков для зомби-апокалипсиса. Ашер Мартино, с другой стороны, был бы одним из последних выживших, и, соответственно, уцелели бы все, кто оказался бы рядом с ним, учитывая, насколько защищающим он был.

— Уинтер, не то чтобы мне не нравилось, что ты печешься обо мне, но я в порядке. Иди отдохни. Ты выглядишь измотанной.

Я прикусила губу.

— Что, если тебе станет плохо после того, как я уйду?

— Это само собой разумеется, — пробормотал он, не сводя с меня глаз. — Если так беспокоишься, приезжай завтра в хижину.

— В хижину? Ты все еще собираешься туда? Что она вообще собой представляет? — спросила я, садясь рядом с ним.

— У Беккета есть старая хижина в лесу, за прудом Миллера. Там тихо, и по-деревенски умиротворяюще.

— Ты уверен, что достаточно здоров для этого? А что с твоим мотоциклом? — забеспокоилась я.

— С мотоциклом уже работают. К счастью, на нем лишь поверхностные повреждения, а что касается меня... я предоставлю это тебе. Можешь выхаживать меня там до смерти, если хочешь.

Я не могла притворяться, что мне не нравится эта идея. Из-за всего происходящего я была растеряна, подавлена и просто измучена. Я хотела побыть наедине с этим мужчиной сейчас, пока у меня еще была такая возможность. Я понятия не имела, что нас ждет в будущем, но точно знала, что никогда больше не подвергну его опасности, если это будет зависеть от меня.

— Хорошо. Я поеду, но ты должен пообещать, что не будешь делать ничего слишком изнурительного, — предупредила я.

Его глаза скользнули по всему моему телу, в них появился порочный блеск, от которого у меня подкосились ноги.

— Ни за что, черт возьми. Когда я вывезу тебя туда, я не буду сдерживаться. — От его глубокого голоса меня пробрала дрожь.

— Эш! — Я хотела шлепнуть его по груди, но он схватил мою руку и поднес к губам.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь, Ваше Величество.

Он поцеловал мою ладонь, и мои пальцы обхватили его руку, сжимая в своей хватке.

— А теперь иди отдыхай. Я заеду за тобой завтра, и мы сможем отправиться в хижину, — сказал он через мгновение.

— Ты уверен, что я тебе здесь не нужна?

— Если ты действительно хочешь, чтобы мне стало лучше, раздевайся и залезай сюда ко мне. — Он поднял бровь, глядя на меня. — Хотя может возникнуть неловкость, когда мама принесет ужин.

— Ашер! — воскликнула я, хотя все мое тело откликнулось на его слова. — О, Боже, — пробормотала я, мое лицо раскалилось как печь при мысли о том, что его мама поймает нас.

Он кивнул в сторону двери.

— Тогда уходи, и немедленно, пока я не перестал беспокоиться о том, что нас увидят, и не оставил тебя здесь.

На следующее утро я с трудом выбралась из постели и оделась, чтобы встретиться с Ашером возле дома Зета Пи Ню. Несмотря на паршивое самочувствие, я жаждала тишины и спокойствия лесной хижины. Я хотела побыть в окружении деревьев и свежего воздуха. Возможно, это помогло бы мне привести свои мысли в порядок.

Но больше всего я хотела побыть с Ашером. Казалось, что над нашими головами висят гигантские часы обратного отсчета. Если Трент был серьезен в своих угрозах Ашеру, то наше с ним время подходило к концу. Но разве так было не всегда? Мне приходилось постоянно напоминать себе, что Ашер помогал мне, чтобы найти своего отца. Алан нашел его. Сделка была завершена, просто Ашер еще не знал об этом.

Когда я вышла из общежития и увидела его, ожидающего меня, с каштановыми прядями,