девчонка из Академии, с которой ты приходил сюда, и я следила за вами за вон тем валуном, – и я махнула на огромный мшистый камень, примостившийся на берегу чуть левее от нас. – Смотрела и мучилась мыслью – какую бы пакость сделать? Как бы ее от тебя отвадить?

Делайл в ответ расхохотался.

– Когда на нее сверху как бы случайно свалилась какая-то бешеная белка, подозрительно похожая на Лорин, и перепугала до поросячьего визга, я сразу понял, откуда ветер дует…

Вспомнив этот эпизод, мы дружно рассмеялись в один голос. Его слова вызвали череду теплых воспоминаний, и я улыбнулась.

– Все-таки до чего изобретательная и ироничная леди эта судьба, – заметил мой нитар. – Я ведь тогда и предположить не мог, что та, которой суждено стать моей парой, моей нареченной, растет у меня под боком.

– Всему свое время, – веско заметила я. – Зато какой сюрприз судьбы мы получили.

Он посмотрел на меня. Внимательно, словно желал огладить взглядом каждую черточку лица, остро и жарко. Сделал шаг и еще, наступая и тесня меня к широкому стволу старого дуба. Я пятилась назад, не отрывая взгляда от его лица, пока не уперлась спиной в ствол, а Дел подошел вплотную, позволив в полной мере ощутить жар его крепкого, мощного тела. Его руки оперлись на дерево по обе стороны от меня, заключив в томительный и тесный плен.

– Я получил не просто сюрприз судьбы, Марьяна. Я получил благословение самих Богов. Долгожданное исцеление, пробуждение от многолетней зимней стужи. Это было все равно, что умереть в тяжких муках, а потом, спустя годы, ожить и вдохнуть эту жизнь полной грудью, поправ смерть. Вот чем ты стала для меня, лисичка, – символом новой жизни. И знаешь, чего я страстно хочу?

– Чего же? – пролепетала я, завороженная его словами.

– Я хочу тебя навсегда, – с жаром вымолвил Делайл, нависая надо мной.

Его горячие губы почти касались моих. Сейчас мы даже дышали одним воздухом – единым для нас двоих. Внутри меня, казалось, рождалась новая Вселенная, и вспыхивали одновременно миллиарды новых звезд. А он все смотрел и смотрел на меня. Как на главную свою драгоценность. И столько было в этом взгляде невысказанного, пробиравшего до самого нутра, до самого донышка…

– А ты хочешь этого? Хочешь быть со мной навсегда? – спросил он, испытывающе глядя на меня.

– Да, хочу, конечно, – ответила я, хмелея от дикой смеси восторга, возбуждения, волнения и трепета, охвативших меня.

– Тогда… тогда выходи за меня замуж! – выпалил он, и мое сердце пропустило удар, а потом мелко-мелко затрепетало.

Я обомлела, не веря до конца в услышанное. Делайл в самом деле зовет меня замуж? Это не сон?

А потом я поняла, что он готовился к этому. Потому что в его руке появилась маленькая коробочка из красного бархата, в которой меня ждало традиционное кольцо ами-анитари из золота с крупным розово-оранжевым сапфиром. Кажется, я потеряла дар речи. А Делайл тем временем опустился на одно колено, не сводя с меня пылающего взора, и с его губ сорвались заветные слова, такие же древние, как сам Эсфир:

– Согласна ли ты разделить со мной вечность под небом любого из существующих миров и идти отныне одной дорогой? Ну же, Марьяна, не томи!

Удар сердца, судорожный вздох… И теплая волна эйфории, растекшаяся по венам.

– Да! Я согласна!

Его взгляд вспыхнул торжеством. Он поднялся с колена. Все еще держа коробочку с кольцом в руке, другой рукой Делайл притянул меня к себе, впечатал в свое тело и накрыл мои губы своими.

И сладко закружилась голова. Может быть, к этому мне и снился прекрасный розовый сад?

Глава 17. Вырванное сердце

Марьяна

Сапфир цвета розового шампанского переливался и сиял десятками граней. Я посмотрела на него, а потом на Делайла, потом снова на свою руку с кольцом и снова на Делайла, облизала губы и услышала, как тихо зашипел мой жених, шумно втягивая воздух. Его взгляд неотрывно скользил по моим губам.

– Нравится? – спросил он, указав глазами на колечко.

– Еще как нравится! – искренне ответила я. – Такой необыкновенный сапфир!

– Чтобы кольцо соответствовало своей хозяйке, – промурлыкал Делайл и поцеловал меня в висок, прижав к себе.

На какое-то время мы замолчали, сидя в объятиях друг друга на огромном пне. Скупой луч осеннего солнца подсветил озерную воду, а потом сизая пенистая туча наползла на сияющее солнце, и воздух моментально растерял свое тепло.

– Пойдем домой, Мари, пока дождь не собрался, – промолвил Делайл, подавая мне руку.

– Дел, а давай сейчас проверим кое-что? – предложила я.

– Что конкретно? – не понял мой жених.

– Артефакты химеры. Я знаю, что вас проверяли от и до, и все же… – Я не договорила, и сердце укололо тонкой ледяной иглой тревоги.

– Ты уверена, что хочешь проверить это именно сейчас?

– Да. – Я кивнула. – Давай сейчас. Мне же спокойней будет. Заодно еще раз потренируюсь проникать взором в самую суть, как нас учит магистр Ксенард.

– Ну, если это тебя в самом деле успокоит, тогда я готов, – согласился Делайл.

– Просто сиди, а я посмотрю на тебя, – сказала я и сосредоточилась.

Сначала я осмотрела его магическим зрением, призвав магию Триумвирата, а потом посмотрела в место солнечного сплетения. Постепенно мысленно я проникала в его нутро, пытаясь заглянуть на самое дно души. И увидела. Свет. Не серебряный и не золотой, а что-то среднее. Он клубился, словно густой туман, переливался и сиял тысячей искр, будто подсвеченный чем-то изнутри. И ни капли тьмы. И никаких мерзких артефактов. Чистая душа, не запятнанная ненавистью и злобой. Душа моего будущего мужа. Эта мысль согрела, бросила в жар и вызвала на лице блаженную улыбку.

– Все хорошо? – уточнил Делайл, улыбаясь мне в ответ.

– Все просто замечательно, – промолвила я и обвила его шею руками, притянула ближе к себе, и наши губы встретились в жарком поцелуе, мучительно-неспешном и томительно-сладком.

Его язык скользнул по моим губам, разомкнул их, проникая в рот, и принялся гладить и ласкать мой язык. Я жадно пила его дыхание, взамен отдавая свое. Перед опущенными веками расплывались круги, тело предательски плавилось в его руках, а сердце в заполошном беге разгоняло по крови огонь возбуждения и эйфории. Делайл с глухим стоном оторвался от моих губ и смерил меня внимательным взглядом.

– Марьяна, давай завтра подадим прошение в храм Луны и Солнца провести помолвочный обряд? Досрочно.

Я удивленно вскинула брови.

– Дел, ты же знаешь, что досрочно обряды ами-анитари проводят только при веских обстоятельствах. Например, если женщина беременна. А нас с