знакомы. Еще неожиданней было их поведение. Обе выглядели нездоровыми – бледные лица, лихорадочный блеск глаз. Они стояли напротив друг друга и смотрели с какой-то дикой смесью злобы, отвращения и удивления. Казалось, если сейчас им дать команду «фас», они набросятся друг на друга и растерзают голыми руками.

Мы остановились недалеко от них, скрытые одним из экипажей. Нам стало любопытно незаметно понаблюдать за их поведением.

– Не понимаю, как можно было нас не заметить и не услышать, – рассуждала я шепотом.

– Видимо, им настолько наплевать на все вокруг, – ответила мне Эмилия, поглядывая в сторону застывших напротив друг друга женщин.

Герда с опаской косилась на Айну с Арианной.

– Не понимаю, что с ними происходит, – бормотала она в замешательстве. – А если они обе рассудком тронулись? Может быть, стоит позвонить в госпиталь и сообщить об их странном поведении?

– Тогда уже, скорее, не в госпиталь, а в Дом Милости, – рассудила Эмилия, и мы задумались над ее словами, продолжая незаметно наблюдать за необычным поведением двух женщин.

Долго нам наблюдать не пришлось. В какой-то момент они словно очнулись и осознанно воззрились друг на друга с испугом и еще большим отвращением, а потом резко развернулись в разные стороны и устремились прочь друг от друга.

– Это выглядит настолько странно, что я даже не знаю, что и сказать, – вырвалось у меня. – Тем более что странности в поведении Айны я уже второй раз наблюдаю. И вообще, какого демона эта девица забыла в Альтарре?

– Давайте-ка я все-таки позвоню Мариусу и посоветуюсь с ним, что делать, – предложила Эмилия. – Все-таки он врач, может, что-то и подскажет.

Мариус после нашего рассказа тоже озадачился и обещал сообщить об этом в Дом Милости, а нам поручил оповестить об этой странности Совет потомков и Совет императоров. Все-таки мы рассудили, что лучше об этом рассказать, даже если это окажется банальной взаимной ненавистью.

Письма мы писали, сидя за столиком в небольшой таверне. Здесь вкусно пахло корицей и выпечкой, а еще, едва уловимо, – запеченным мясом со специями, и я даже ощутила голод, но стоило мне подумать о том, чтобы сделать заказ, как в таверну зашел тот, кого сейчас я меньше всего хотела бы видеть. Амаэль Эльсир. Я отвернулась, желая, чтобы он не заметил нашу компанию, но он, как назло, будто только нас и искал. Едва зайдя, сразу же направился в нашу сторону.

– Идет, – сквозь зубы вымолвила Эмилия. – Что ему нужно?

– День добрый, милые леди, – промолвил он с милой улыбкой. – Как ваши дела?

– Хорошо, – ответили мы в один голос.

Это его изрядно изумило, и брови парня взметнулись вверх. Он хохотнул в кулак.

– Какое поразительное единодушие. И часто вы так в один голос отвечаете?

– По-разному бывает, – ответила ему Герда, и мы втроем переглянулись.

– Как дела в Академии? Новый ректор назначен?

– Магистр Ирришах. Уверена, ты помнишь его. Он раньше был проректором по воспитательной работе, – ответила я.

– Помню-помню, – кивнул Амаэль. – А что лорд Даркмун?

Вот какое ему дело до моего нитар?

– Лорд Даркмун? Он по-прежнему в должности декана факультета огня, и в ректоры не собирается в ближайшие лет двести. А тебе не нужно на учебу? Тем более что выпуск не за горами, – спросила я более резким тоном, чем это позволительно.

Не говорить же ему прямо – какого ты демона еще не покинул Альтарру?

– А я решил пока что поставить свое обучение на паузу, – пояснил Амаэль с беззаботной улыбкой. – Потом вернусь и наверстаю. И диплом успею получить. Тут-то осталось всего ничего.

Несмотря на то что судьба Амаэля больше мне была неинтересна, я все же удивилась такому нерациональному решению.

– То-то и оно, что осталось полгода до выпуска. Мы уже на финишной прямой, почти все на нашем курсе определились с темой выпускной работы. Очень неразумно сходить сейчас с дистанции, когда ты уже почти у финиша. Ну это, конечно, твое дело и твоя жизнь.

Его взгляд вдруг изменился. Из любопытного и ироничного в одночасье он стал острым и злым. А когда Амаэль заговорил, я вновь удивилась. На этот раз тому, каким ледяным и колючим звучал его тон. А я точно знаю этого лорда?

– Вот с этого и стоит начинать, леди Ирилейв. Это моя жизнь, и мне решать, как поступить в том или ином случае. Я не нуждаюсь в советах со стороны!

Герда красноречиво откашлялась, переглянувшись с Эмилией. Меня и саму его вспыльчивость и резкая смена настроения привели в замешательство. Амаэль всегда был спокойным и невозмутимым, предпочитая прятать свои эмоции за маской спокойствия. Удивленная его выпадом, я постаралась сохранить равнодушие на лице и пожала плечами.

– А я и не собиралась советы давать, с чего ты взял? Живи, как знаешь. Это твое дело, и я об этом тебе минуту назад сказала.

Повисла напряженная пауза. Амаэль смотрел на меня так, словно я его чем-то оскорбила. Потом окинул взглядом всю нашу компанию и шумно выдохнул, словно пытаясь совладать с бурей внутри себя. А потом собрался уходить.

– Что ж, счастливо оставаться, леди, – бросил он уже через плечо таким тоном, будто желал нам провалиться в Нижний мир к самому Адаилу.

Громко хлопнула тяжелая дубовая дверь. Даже бармен вздрогнул за своей стойкой и изумленно посмотрел на нас. Мы в ответ молча развели руками. За нашим столом повисла недолгая пауза, которую первой нарушила Эмилия.

– Он что, специально зашел в эту таверну, чтобы вылить на нас свое дурное настроение?

– Что-то я его таким не помню, – промолвила Герда.

– Представь себе, я тоже, – усмехнулась я. – Не знаю, что на него нашло. И какого тролля он околачивается в Альтарре, тоже не знаю. И как так выходит, что в нашей огромной столице нам удается так часто пересекаться? Я, может быть, не хочу этого. Хотя не может быть, а так и есть.

– А вдруг он жалеет о вашем расставании? Сильно жалеет. Оттого и злится. Вон, даже Делайла не мог не затронуть, – предположила Эмилия.

– Даже если это так, это уже его проблемы, не мои. Амаэль и все, что с ним было связано, для меня бесповоротно осталось в прошлом, – отрезала я.

Герда что-то хотела добавить, но тут у нас одновременно сработали кристаллофоны, издав короткие сигналы сообщений. Я ощутила отдаленное беспокойство – вот так одновременно нам часто могли поступать сообщения из дворца императора или самого Совета. Экран показывал координаты советника императора. Сообщение гласило: «Его величество император Алмариан Второй просит вас оказать помощь и содействие в связи с убийством его близкого родственника. Если