– А мы поговорим с настоятелем храма, – упрямо заявил мой жених. – Я уверен, нам пойдут навстречу. Все прекрасно понимают, что время нынче тревожное. Мы живем и не знаем, что будет завтра, неизвестно, что нам сулит появление огненного цветка. Я постоянно беспокоюсь за тебя, мое сердце не на месте. И знаешь, даже если завтра откроются врата в Нижний мир или небо рухнет на землю, в этот момент я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу держать твою руку, обнимать тебя, ласкать. Я хочу тебя рядом, понимаешь? И я надеюсь, что мою Мари обуревают такие же желания.

В ответ я призывно улыбнулась и поцеловала его в уголок рта.

– Хорошо, давай поговорим с настоятелем завтра. А вдруг нам действительно повезет и отец Мавиар войдет в наше положение? И уже совсем скоро все наши желания станут реальностью.

Он медленно очертил большим пальцем контур моих губ и подбородка.

– Мне сегодня с утра звонил один мой старый знакомый. Он работает в Альтарре целителем в главном госпитале. Так вот, он строил дом, а потом, когда все было уже готово, их семью резко потянуло в соседнее княжество, и теперь они продают свою усадьбу. Он слышал, что я в поисках недвижимости, и предлагает мне заехать во вторник или среду, посмотреть. Ты как? Поехали со мной?

– Поехали в среду, – ответила я, снова ощущая, как волнами расходится тепло по телу.

Так я всегда ощущала счастье.

Мы возвращались домой все той же дорогой, позволив себе смело мечтать – о том, каким будет наш будущий дом, как мы его обставим и кого позовем на первый бал в нашей усадьбе.

– Ты еще не думала о том, когда бы тебе хотелось сыграть свадьбу? – поинтересовался Делайл.

Я задумалась на несколько секунд.

– Если все будет хорошо, то, наверное, после того, как получу диплом. Летом. Или в самом начале осени. Чтобы можно было окунуться с головой в процесс подготовки к свадьбе и ни на что не отвлекаться. И у тебя как раз отпуск будет. Хотя готовиться все равно заранее придется.

– Не беспокойся об этом. Я все равно планировал нанять организатора, чтобы упростить нам с тобой задачу, – успокоил меня жених.

– Лишь бы все было хорошо, – промолвила я, ощутив, как внутри ледяной струной дрогнула тревога.

– Все обязательно будет хорошо, – заверил меня Делайл и поцеловал на ходу в висок.

Едва мы зашли к нему во двор, как нам навстречу выбежала взволнованная Вианна.

– Ну что, Делайл, она согласилась? Приняла твое предложение?

– Ага, значит, готовилась вся семья, – сделала я вы– вод.

Делайл хохотнул в ответ.

Я, не скрывая счастливой улыбки, подняла и показала руку, где безымянный палец украшало кольцо ами-анитари, как обещание скорого единения двух судеб.

Вианна всплеснула руками и устремилась к нам навстречу.

– О-о-о, Боги милостивые! Какое счастье вновь посетило эти усадьбы! Какая отрада для двух прекрасных семейств! – воскликнула она и бросилась нас обнимать.

Вечером меня ждали двойные поздравления, хотя некоторые поздравили нас с помолвкой еще днем – тетя Вианна обладала феноменальной способностью за считаные минуты оповещать о важных семейных событиях всех родных и близких. Весь вечер в моей груди теплилось ощущение тихого счастья и уюта, и я порадовалась тому, что не стала совсем отменять праздник. Ведь именно время, проведенное в кругу семьи, неизменно наполняло меня внутренним светом и силой. А они мне точно понадобятся.

* * *

Храм Солнца и Луны привычно встретил нас атмосферой гармонии и успокоения. Песнь хора устремлялась ввысь к прозрачному потолку, а в воздухе витал тонкий аромат цветов. Будто бы здесь не ведали о преддверии зимы и холодов, будто здесь не ведали тревог и печали…

Запах воска и теплый свет от огней сотен свечей, молитвы и звук колокола с башни… Здесь душа неизменно обретала умиротворение. Нам повезло, и настоятеля храма не пришлось искать, он сам подошел поприветствовать нас.

– Давно уже не видел вас, леди Ирилейв, в нашем храме, обычно вы приходите чаще. А сегодня вы в сопровождении своего возлюбленного, – потом его глаза скользнули по моим рукам. – Ага, кольцо ами-анитари. Поздравляю! Теперь все маги сиятельного Триумвирата обрели своих нареченных! Это отрадная весть!

– Отец Мавиар, мы хотели попросить вас провести церемонию ами-анитари досрочно, – с жаром промолвил Делайл, и брови настоятеля дрогнули. – В связи с последними событиями. Мы хотим как можно скорее пройти обряд и просим отнестись с пониманием к нашему желанию.

Настоятель смерил нас задумчивым взглядом и медленно кивнул. Я ощутила вспышку радости, согревшую нутро.

– Мне понятно ваше желание ускорить процесс единения судеб в это нелегкое время. Когда бы вы хотели провести церемонию? И сколько примерно ожидаете гостей?

– Гостей будет не более полусотни, – ответил ему Делайл. – Мы хотим камерное торжество. А срок… Мари, тебе хватит недели на подготовку? За срочный пошив обрядовых одежд я заплачу столько, сколько необходимо.

– Да. – Я согласно кивнула. – Недели нам хватит.

– Вторая суббота вас устроит? – уточнил отец Ма– виар.

– Устроит! – ответили мы в один голос, чем вызвали у настоятеля улыбку.

– Тогда до встречи. Накануне я жду вас в течение дня, чтобы еще раз обсудить детали обряда.

Счастливые и довольные, мы попрощались с настоятелем, после чего, взявшись за руки, подошли к статуям Священного Союза, чтобы вознести им молитвы. Я сложила руки у груди, прочитала про себя традиционную молитву о свете и гармонии, а потом просто своими словами попросила Богов о милости для всех нас. Сохранить нас от беды, даровать надежду… Мне так хотелось верить в лучшее, что я многое отдала бы за то, чтобы это лучшее сбылось. В конце молитвы мы с Делайлом вместе ударили в маленький колокол, установленный сбоку от статуй. Его голос, и глухой и звонкий одновременно, протяжный и пустой, унес наши молитвы в небо, и мне как будто стало легче на душе.

На следующий день нам с подругами предстояло поехать в госпиталь и проверить остальных бывших узников химеры. Мы изрядно волновались, потому что боялись увидеть хоть у кого-то следы артефактов или препаратов химеры, но, слава Богам, мы ничего не обнаружили, и у меня отлегло от сердца.

Однако потом случилось нечто странное, что заставило меня и подруг изрядно удивиться и озадачиться – а что это было? По пути от госпиталя в Академию мы заехали в салон к леди Арилиш, чтобы заказать мне обрядовое платье, и, выходя из него, на стоянке экипажей наткнулись на Айну и Арианну. Неожиданный дуэт, однако. Вряд ли они даже