в рот. Повезло, крови не было. В наличии тут подарочка в виде проклятия я уверена не была, но исключать подобное не спешила.

Вообще чем дольше я возилась с печатями, тем больше уверялась, что запечатавшая тайник ведьма была Шолтану подельницей не добровольной, вот и отомстила, как смогла. Сделала всё, чтобы вскрытие тайника стало как можно большей проблемой. В идеале — чтобы заполучить содержимое не удалось ни первому, ни второму смельчаку, взявшемуся его открывать.

— Долго ещё? — тронул лапой мою ногу гремлин.

— Почему у тебя не получилось ключ достать? — вопросом на вопрос ответила я, тряся рукой, чтобы дать хоть небольшой отдых пальцам.

— Метка смерти, — коротко ответил нечистик.

Я нервно сглотнула и очень порадовалась, что не успела взяться за последнюю печать, иначе быть бы мне без пальцев, да ещё и проклятой. До книги-то некромант, направляющийся сюда с ключиком, может, и не доберётся. А вот до меня — запросто. И останется от меня по итогам этой встречи немногим больше, чем от книги.

— А ты…

Хотела спросить, насколько гремлин уверен в том, что маг не попадёт сюда раньше утра, но закончить этот риторический, в общем, вопрос мне не удалось. К счастью, не удалось и выудить из кармана всё-таки прихваченный с собой флакончик. Пальцы до сих пор едва слушались.

— А ты точно сумасшедшая, — констатировал Рэйн, глядя почему-то на поджавшего хвост и прижавшегося к моей ноге гремлина.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, чтобы просто перестать сидеть тут с открытым ртом, как полная дура. Хотя почему как? Она самая и есть, чего скромничать.

— Не знаю, чем вы тут заняты, — неожиданно сухо прозвучало в ответ, — но заканчивайте побыстрее, скоро сюда дойдёт патруль.

— Ты-то почему их боишься? — довольно беспечно и даже слегка насмешливо поинтересовалась я, наконец-то принимаясь за последнюю печать. — В случае чего скажем, что искали тут травку от бессонницы. То есть, я искала, а ты просто не мог отпустить меня одну на такое опасное дело.

— Здесь слишком много тех, кто меня не очень-то любит, — несколько неохотно, но всё же объяснил Рэйн. — И даже не только из-за Шолта, хотя друзей у него немало. У меня и своих врагов хватает.

— И ты полагаешь, что они, возможно, будут рады тебя пристукнуть, якобы приняв за вора или шпиона? — помрачнела я.

— Пристукнуть меня они сумеют вряд ли. Но вот выставить изменником, обвинившим уважаемого магистра Иллара, чтобы отвести подозрения от себя, попытаются обязательно.

— Всё! — выдохнула я.

Камень дрогнул и вывалился на землю с глухим стуком. Запустив руку в образовавшееся углубление, я схватила книгу и в свете догорающего фонаря едва разобрала полустёртые буквы на кожаной обложке. Кажется, это была та самая книга, украденная у магистра Ланкера.

— Бежим! — заверещал гремлин, сильно дёргая меня за рукав.

-27-

Бежать предлагалось, разумеется, только нам, сам нечистик попросту исчез. Хорошо хоть предупредил, и на том спасибо. Но ничего, я ещё его поймаю и поговорю насчёт этой истории. Не захочет объяснять добровольно, заставлю. Сам обещал мне выполнить любую просьбу, почему бы и не эту?

Ноги затекли порядком, так что выпрямилась я не без труда, сунула книгу за пазуху и начала спешно прикидывать пути отступления. Лучше всего, пожалуй, было уходить как и пришла, там хоть крапива была примята немного. Одно плохо — фонарь почти уже погас.

Пожаловаться Рэйну на недостаток света я не успела. Его, этого самого света, стало вдруг столько, что слёзы брызнули из глаз. И звук при этом был такой, будто кто-то по колоколу столичной ратуши кувалдой со всей силы ударил. Я даже на ногах не удержалась, качнулась к стене и сползла по ней на землю.

Не патруль так с нами поздоровался, ох, не патруль… Чтобы вернуть зрение, пришлось воспользоваться заговором. Смахнув слёзы, я наконец-то разглядела на чистой полосе у стены невысокую фигуру, закутанную в плащ. Глаза её светились жутковатым грязно-зелёным светом. Крестьян эта особенность некромантов впечатляла до паники и частенько — до вытекающего из неё желания сжечь чудовище на костре. Я настолько не впечатлилась, но испугалась всё равно изрядно. Может, даже больше, чем те крестьяне, не так хорошо представляющие, на что способен некромант, когда хочет тебя убить.

— Здравствуй, Маррен, — как-то совершенно светски сказал Рэйн, не опуская вытянутую в сторону фигуры руку. — Как понимаю, слухи о твоей смерти были сильно преувеличены.

— А слухи о твоей силе, кажется, нет.

Некромант произнёс эту фразу без намёка на хоть какие-то эмоции, но мне в них всё равно послышалась досада. Видимо, он надеялся уже видеть перед собой парочку покорных покойников, но что-то пошло не так.

— Люди разное болтают, — так же ровно ответил Рэйн. — Не всегда правду.

— По-хорошему, полагаю, книгу ты не отдашь?

— Не отдам. А ты, полагаю, не расскажешь по-хорошему, что задумал Шолтан?

— Точно, — с глухим смешном согласился Маррен. — И что будем делать?

— Помилование достаётся обычно тому, кто заговорит первым, — пожал плечами Рэйн. — Обдумай это как следует. Шолт тебя защищать не будет.

— Вы до него сперва доберитесь, — фыркнул некромант.

Что по-своему примечательно, спорить о том, станет ли мятежный магистр его защищать, он не попытался. Видимо, не питал насчёт подельника особых иллюзий. Возможно, сам рассчитывал предать первым, но с большей выгодой, чем ему только что предложили.

— Доберёмся.

Слушая этот разговор, я напряжённо прикидывала, как бы этак последовать совету гремлина и в самом деле сбежать. Не буду врать, глупая мысль остаться и помочь у меня промелькнула, но я быстро удушила её здравым смыслом. Толку от меня в такой драке мало, ничего сложного наплести не успею, а простые ведьминские чары не избирательны, как и зелье, которое я с собой прихватила. Зато мешаю я будь здоров. Ну, при условии, что Рэйн будет стараться меня прикрыть, во что мне всё-таки хотелось верить.

Вот если вскочу сейчас и ломанусь через кусты, что из этого получится? Скорее всего, ничего хорошего. Оба мы с хорошей вероятностью получим какие-нибудь гадости в спину, и конкретно я навряд ли переживу такой подарочек. Получается, в сторону бежать глупо, лучше назад, Рэйну за спину. Ещё бы силы найти на этот забег…

— Сомневаюсь, — весьма решительно возразил