делая пару шагов назад и опускаясь на краешек пыльной скамейки. — И я это заслужил.

— Давай-ка немного отложим вот это самосожжение на костре вины, — решительно попросила я. — Лучше расскажи, что задумал Шолтан.

— Шолт… Шолт говорил, что нужны три ключа, чтобы открыть алтарь. Три ключа, которые забрали три брата короля Месхана, — ответил маг, помолчал немного и всё-таки пояснил: — Месхан это не имя, так назывались прежде Серые Земли. Они увезли их оттуда. Первый спрятали в Гелишаде, второй в Азрии, а где третий, я не знаю. Шолт говорил, что пока его не нашёл.

— Он достал первые два? — тут же спросил Рэйн.

— Достал тот, что был в Гелишаде. Не знаю, как. А тот, что в Азрии, заперт. Шолт говорил, только ведьма может открыть ту дверь.

— А зачем вообще открывать алтарь? — задал вопрос по существу Сирил.

— Там тело короля Месхана и артефакт, дающий власть над нежитью. Шолт говорил, если его уничтожить, твари больше не будут приходить в наш мир.

— Как-то я уже не особо уверен, что он хочет его именно уничтожить, — хмыкнул Рэйн.

— Он не хочет, — пробормотал Ижин, опуская голову и закрывая лицо руками. — Я слышал один его разговор. И помню, что шёл рассказать о нём герцогу Кэмрону, но не помню, рассказал ли. Я всё забыл…

— Боюсь, что мог и рассказать, — заметил Рэйн мрачно. — Это как раз объясняет, почему Эйдана так торопились убить. С кем говорил Шолтан?

— Не знаю, — мотнул головой Ижин. — Какой-то мужчина, одетый как торговец, но не торговец он был, это уж точно. Слишком уверенно держался, даже надменно как-то. Он мне сразу показался каким-то странным, потому я и пошёл за ним. Шолтан сказал тогда, что ему нужна ещё неделя, не больше, и все ключи будут у него. И тогда Гелишад больше не сможет ставить никаких условий.

— А как он выглядел? — спросила я торопливо. — Приметы какие-то запомнил?

— Да никаких, в общем. Средних лет, среднего роста, крепкий такой мужчина. Волосы короткие, светлые, ёжиком. Лица его и не видел толком, но нос, вроде, довольно крупный был.

— Пайс? — впервые подал голос здоровяк, всё это время простоявший в дверях.

— Похоже на то, — кивнул Рэйн. — Вот и связь с Селбером нарисовалась.

Я почесала кончик носа, не от задумчивости, правда зачесался. Хотя подумать, в сущности, тоже было о чём. Занятный план тут проявился. Не иначе, его коварная светлость со своей стороны как следует поспособствовал добыче гелишадского ключа, попутно обещая нашим любимым врагам всяческое содействие в деле победы над нами. Их стараниями он рассчитывал сесть на трон, а потом преподнести недавним союзникам сюрприз в виде полчищ нежити. Что, у вас были какие-то условия? Гулям и драугам о них расскажете. Если успеете, конечно.

Но, видимо, этот со всех сторон замечательный план, как оно всегда и бывает, не пережил встречи с реальностью без потерь. Очень похоже, что второй ключ Шолтан так и не смог заполучить, да и военные действия пошли несколько не так, как ожидалось. Весь вопрос в том, предал ли уже Иллар Селбера, или они до сих пор действуют заодно.

— Самоуверенное заявление, — заметил Сирил. — Нет, я не про Пайса, я про Шолта. Про то, что все ключи будут у него. Или он врал, что не нашёл третий?

— Думаю, врал, — вздохнула я. — Третий ключ был у него уже давно, недоставало только второго, азрийского.

В самом деле, надо же было как-то удерживать менее наивных, чем этот Ижин, подельников от желания вовремя предать и забрать ключи себе. Разве не отличная идея — сказать им, что третий ещё искать и искать, и только ему, Шолтану, известны хоть какие-то зацепки? Так они будут носом ради него землю рыть ещё усерднее поверивших в благородную идею всеобщего спасения от нежити.

— Считаешь, его он и забрал у твоей бабушки? — спросил Рэйн.

— Очень возможно, — пожала я плечами. — Откуда-то же он вообще узнал вот это вот всё. А единственная точка, в которой сходятся он и Серые Земли это Хэйм. То, что принёс туда Дерон Ларс. И теперь, когда мы точно знаем, что Маррен заодно с Шолтаном, вряд ли стоит сомневаться, что коробочку он забрал именно для него.

— Не сходится, — возразил Сирил. — Ключи же вроде как забрали и увезли значительно раньше. Вряд ли Ларс мог отыскать один из них в Серых Землях.

Собственно, это было резонное замечание. Уже установлено, что азрийцы в эту историю замешаны по уши, а значит, весьма вероятно, что один из ключей в самом деле где-то у них. А раз Шолтан говорил с человеком Селбера, вернее всего впутан и Гелишад. Получается, про первые два Иллар мог и не врать. И не исключено, что вся история — правда.

— Может быть и не увезли, — покачал головой Рэйн. — Сам посуди, если бы этот Месхан или как там его, был уничтожен постепенно, оттуда успело бы сбежать достаточно много людей. И, уж конечно, о таком заметном событии сохранились бы легенды, сказки какие-то. Но их нет, а это значит, очень мало кому удалось унести ноги, скорее всего, считанным единицам. Что если тот, у кого оказался третий ключ, сбежать как раз и не успел?

— Был на пути, но не дошёл, — проговорила я задумчиво. — На него и наткнулся Ларс в своём походе, и забрал то, что он уносил.

— Это всё, что ты знаешь? — резко спросил Рэйн у продолжающего неподвижно сидеть с опущенной головой Ижина.

— Да, — кивнул тот. — Он говорил… говорил, что артефакт нужно уничтожить, и нежити больше не станет. Клялся, что ведьмам не причинят вреда. Я ему верил. Это ведь очень хорошо, если нежить не будет больше нападать на людей, правда? Я верил ему и помогал, а он нас обманывал.

— Откуда он узнал всю эту историю? — наконец-то додумалась спросить я.

— Не знаю, — покачал головой Ижин. — Один раз упомянул, что нашёл на севере старый свиток на неизвестном языке и перевёл его, но я этот свиток не видел.

Даже любопытно, а был ли мальчик. То есть, свиток. Очень возможно, что даже и был, с чего-то ведь вся эта