– Но не сейчас. Угроза действительно серьезная. Уже ушли в ничто нелюдимы, абукулу, солнцеразумные, вара-вара, – печально перечислила Белая Тень. – Многие из существ, достигших самого высокого развития. Будь среди нас Гарга, он бы мог даже сказать с присущей ему тягой к справедливости, будто эти цивилизации были на уровень выше нашей. Понимаешь? Тетет идет от самых совершенных к менее совершенным цивилизациям. Рано или поздно она будет здесь. Если льстить нашему народу – уже очень скоро они атакуют нас. Очень скоро.

– И что она сделает? Проклинатели сожгут и Тетет, и ее подручных… – гордо отозвалась Вене. Истинное дитя рода аграи куп пеле.

Белая Тень подняла ладонь, жестом давая понять, что на этот раз речь не идет о неких подобиях баллотов или квангов.

– Проклинатели даже не увидят перед собственной гибелью ни Тетет, ни ее сестер. И не почувствуют ее приближения. Она издали споет им Великую песнь скорби народов.

– И погибнет сама. Ведь если она в твоем теле, то ее Речь Жизни схожа с тою, что имеется у других родов аграи куп пеле. Спев нам Песню скорби, она тем самым споет ее и себе.

Белая Тень на миг задумалась. Подобное обстоятельство она не учла.

– То есть, Тетет не страшна для аграи куп пеле?

– Возможно, – небрежно сказала Вене. – Возможно, здесь будет даже выгода для нашего народа, поскольку наш враг устранит других наших врагов. Но ты тоже из Дома Исследователей, поэтому понимаешь цену слова «возможно». С такими вероятностями играть опасно, поскольку на кону жизнь всего нашего народа.

Белая Тень Тейлитэ решила сменить тему и повернулась к изваяниям героев Дома Исследователей. В первую очередь ее интересовал Каэмран, человек, который уже один раз сумел остановить арагму. Пусть просто погрузил в сон, а не убил, но как? Каким образом ему это удалось?

– Что ты знаешь о Каэмране? Как он жил, как он умер? Где его род? Остались ли от него какие-либо записи?

– Наверное, если кто его и должен помнить, так это Тейлитэ, – сказала Вене.

– О нем помнит арагма, – сказала задумчиво Белая Тень. – Но отчего-то Тейлитэ о нем ничего не знает. Как такое может быть?

– Точно ничего не знаешь? – устремила свой острый взгляд на призрака Вене. В ее глазах блеснуло недоверие.

– Не помню, иначе не спрашивала бы, – ответила Белая Тень. – Возможно… нет, это вряд ли. Но, получается, либо арагма поселилась в сознании Тейлитэ до визита той на станцию древнего народа. Или же кто-то постарался стереть память носителя?

Вопрос завис в воздухе, поскольку Вене как бы его и не заметила. Она отвернулась от изваяния Каэмрана.

– Я не хочу выглядеть разносчицей пустых слухов. Но до меня доходили сведения из нескольких источников, что Каэмрана связывало с твоим достойным мужем общее прошлое.

– Глава рода Сей уже бывший муж Тейлитэ, – без эмоций поправила Белая Тень. – Это нелепое подобие брака надо было когда-то завершать. И оно завершено.

– Вот как. Но что-то стало последней каплей? Думается, характер твоего бывшего мужа сказался и на отношениях с Каэмраном, – сказала Вене, покосившись на собеседницу. Будто подталкивая ту к собственным умозаключениям на основе подсказок.

– Если Каэмрана связывала такая же история, то я понимаю его.

– Мне кажется, если ты вспомнишь Каэмрана, многие вопросы будут сняты сами собою, – осторожно продолжила Вене. Складывалось ощущение, что она многое недоговаривала, стараясь аккуратно формулировать слова. – Скажу лишь, говорили, будто он был из этих… почитателей покровителя рода Ци. Баа Ци.

– Так он был из рода Ци? – сразу оживилась Белая Тень.

– Возможно, – сжала губы Вене. – Однажды твой бывший муж говорил, что этого человека надо помнить, ибо свершенное им того требует. И в то же время, если его кто-то не помнит, то значит, так и надо.

– А что он совершил? – как бы между прочим спросила Белая Тень.

Вене некоторое время думала, тщательно подбирая слова. Затем хитро улыбнулась:

– Он нашел способ спасти тебя.

На краю этой галактики под светом трех неярких звезд на скопище мелких астероидов несколько миллионов лет назад пустила свои корни своеобразная форма жизни, напоминающая глубоководную фауну Земли.

Огромные черные космические рыбы, похожие на угрей, только размером с линкор каждая, с горящими огнями четырех полусферических глаз, царствовали здесь, не милуя чужаков.

Внешне трудно было их отличить от обычных животных, но спутники Тетет видели в туземцах высокоразвитую цивилизацию. От этих космических рыб так и разило почти совершенным строением мысленного аппарата. А значит, надо собирать с них тнете.

Тетет и прочие арагмы уже оставили за собой длинный кошмарный след из разрушенных цивилизаций. Среди уничтоженных были и причудливые твари, и попавшие под горячую руку колонии Большой связи, баллотов с квангами. Разумные грибы, микрозвезды под именем солнцеразумные, волновые каменные создания вара-вара… Все они растворились в тумане памяти, сгинули, сожранные охотниками за разумом.

Многих уничтожили походя, с некоторыми пришлось немного повозиться. Но никто не смог дать отпор Тетет и ее спутникам. Теперь вместе с Тейлитэ, чье тело захватила Тетет, арагмы использовали и тело нелюдима. В нем воплотился новый Баркорму.

Космические угри, предчувствуя нападение, укрылись в сложной вязи астероидов. Как вблизи оказалось – рукотворных.

Округа зазмеилась смертоносными молниями, предупреждая нападавших от нападения. Видимо, уже не один космический захватчик за историю этой цивилизации, бессильно побившись в их глухую оборону, уходил восвояси, зализывая раны. И хорошо, если хватало сил отступить.

– Я разрушу их защиту, – пообещал своим компаньонам Баркорму. – Я дам вам пищу. И третьего воплощенного!

Возражений не имелось. Арагмы предусмотрительно отдалились от места битвы, а Баркорму поплыл в сторону будущей пищи.

Он завертелся по своей оси, зависнув в бездне Космоса прямо напротив оборонительных порядков разумных угрей. Затем от его конечностей в стороны пошли, увеличиваясь в размерах, синие огни. Объединились в кольцо, завертелись хороводом, ускоряясь, стали расти, охватывая все больше и больше пространства и в таком виде помчались к логову угрей.

Угри выпустили навстречу искрящееся облако неизвестного вещества, что столкнулось с синим ожерельем огненных шаров и поглотило его. Отразив первую атаку, защитники ударили сами, вслепую, поскольку не видели арагм. Но били мощно, чтобы даже неприцельное попадание нанесло урон агрессору.

На миг звезды системы моргнули, приглушая свое горение. На Баркорму обрушился удар, заставивший его забыть о нападении и сосредоточиться на защите. Он закрылся во вневременной кокон, пропуская волну испепеляющего света. Та пронеслась прочь, превращая случайные объекты системы: астероиды, планетоиды, просто камни и продукты разумной жизни в мелкий пепел. Сила обороняющихся перемолола в платиновую пыль даже небольшую одинокую звезду, что скромно горела вблизи от трехзвездной системы.