Скульптуры выполняли из камня в полный рост, затем раскрашивали в естественные телесные цвета. Выглядели они, как настоящие люди. Словно замерли, на минутку задумавшись о смысле бытия.

Здесь любила прогуливаться, размышляя о насущных проблемах ученого сообщества, смотрительница Дома Исследователей Хкайли Вене. Собственно, ее настоящее имя давно позабылось. Хкайли Вене и означало ее должность на древнем наречии ключевого рода Сей.

Сегодняшний день не стал исключением. Получив от Совета родов запросы на усовершенствование ряда агрегатов Космических обителей и распределив задачи по секторам, Хкайли Вене вышла прогуляться в Галерею Славы.

Ее дорога шла мимо статуй видных ученых прошлого.

Вот Маю Арр, доблестная исследовательница, которая разработала Луч, синхронизированный с Ширью. Благодаря этому открытию воины аграи куп пеле смогли появляться в мгновение ока в любой точке Вселенной, что сразу превратило людей Космоса в высокомобильную боевую организацию. И отныне с аграи пришлось считаться и баллотам, и ррамам.

Одна космическая цивилизация похитила Маю и попыталась выведать все данные про Луч. Исследовательница, изловчившись, сумела активировать систему самоликвидации своего боевого облачения, мощным взрывом захватив с собой многих врагов. А потом подоспели аграи куп пеле рода Арр, устроив артапуртупну. Да так разошлись, что от недостойных врагов не осталось ни следов, ни памяти. Даже как они выглядели отныне загадка истории.

Вот Гарга Врачеватель – именно он остановил разразившуюся на госпитальной планете Клесс-Ау смертоносную эпидемию, что занесли вернувшиеся из дальнего похода патрульные. От мора погибла его жена и два сына, но итогом стала полная победа. Болезнь получила описание, Гарга разработал методы противодействия ей, и она ушла в анналы истории народа аграи куп пеле.

Вот Маирэ, Говорящая с Мирозданием. Ее вклад в усовершенствование мощных боевых облачений, которые одинаково прочны в схватке и надежны в дальнем пути по Космосу невозможно переоценить.

Вот Каэмран Острый Коготь. Столкнувшись с неизвестной до этого древней космической тварью, ночным кошмаром под именем арагма, он сумел в кратчайшие сроки найти средство для ее нейтрализации. К сожалению, его метод ушел вместе с ним и сам он стал жертвой арагмы.

Хкайли Вене остановилась возле изваяния Каэмрана, почувствовав присутствие постороннего. Совсем рядом. Наделенная исследовательскими умениями, она сумела быстро приметить, что некто невидимый стоит совсем рядом, буквально за спиною. И смотрит в ту же сторону, что и она.

Большинство из памятников имели весьма четкие черты лиц, их изготавливали по сохранившимся изображениям, воспоминаниям близких, стараясь достоверно передать облик почившего. Но конкретно вот этот памятник, на который смотрел невидимый, делали по расплывчатым рассказам немногих знавших Каэмрана. Мало кто помнил этого человека хорошо.

– Каэмран… Тут стерлось имя его рода, – с досадой сказала Вене, заприметив недоработку в подведомственном хозяйстве. Стоит позвать подручных, чтобы все поправили.

– Имя рода не стерто, его там и не было, – раздался шепот невидимого гостя. Вене вздрогнула. Она узнала собеседника по голосу.

Невидимка продолжила:

– Некоторые аграи куп пеле того периода сознательно отказывались от имен своего рода, говоря, что являются представителями всего нашего достойного племени, а указание на род ведет к разобщенности.

– Тейлитэ Сей. Приятно хотя бы слышать тебя снова в Доме Исследователей, – слегка поклонилась источнику голоса Вене, с трудом сохраняя спокойствие. При всех своих доблестях и славе смелых воителей, среди некоторых семей аграи куп пеле сохранялись древние отпечатки верований и зачастую иной закаленный в боях ветеран мог бояться спать без света, опасаясь визита злых духов. Не обошли эти атавизмы и Вене.

– Тейлитэ Ци. Хотя сейчас эти тонкости уже не имеют значения.

– Что с твоим физическим обликом?

– Его похитило некое существо по имени Тетет. Я Белая Тень Тейлитэ.

Хкайли Вене включила умение Видеть скрытое, всмотрелась в собеседницу.

Теперь она видела призрачную гостью. У той отрасли несвойственные представителю Дома Исследователей длинные волосы до самых ягодиц, изменилось и выражение лица. Ранее Тейлитэ в облике имела некоторую мечтательность и отстраненность. Временами она полностью уходила в собственные раздумья, прорабатывая в голове очередные варианты научного исследования. Среди исследователей даже стало поговоркой: «Что ты такой очарованный, словно Тейлитэ?» Но теперь взгляд призрачной представительницы Дома Исследователей горел цепким немигающим огнем хищного зверя. Недоверчивым, жестким.

– От главы Сей доходили вести, что ты подпала под воздействие непонятного проклятия и в результате, обуянная безумием, уничтожила род Ци.

– Даже звучит нелепо, – отвергла Тейлитэ жуткое обвинение. – Моих умений и сил на тот момент не хватило бы для подобного, пусть я и захотела бы в безумии уничтожить род, давший мне колыбель.

– Гарга в свое время приблизился к тайне создания Белых Теней. Но так и не смог наработать ничего существенного, кроме доказательств принципиальной возможности подобного вида существования, – сказала Вене. – А теперь я вижу Белую Тень перед собою.

Тем самым она намекала, что Тейлитэ явно преуменьшает свои возможности. И что не помешало бы поделиться с Домом Исследователей умением создавать Белые Тени. Ученый всегда оставался ученым.

Белая Тень Тейлитэ слегка улыбнулась. У нее были иные дела, отвлекаться от которых она не собиралась.

– Хкайли Вене, можем ли мы говорить просто, как ранее?

– Можем, – отозвалась Вене не без паузы.

– Во Вселенную пришли арагмы, их возглавляет Тетет. Они пожирают разумные формы жизни одну за другой. Уже не одна высокая цивилизация обратилась в пыль на пути Тетет.

– Арагмы… – задумалась Вене, припоминая, где могла слышать это слово. Но, видимо, слишком наигранно. Тейлитэ являлась единственной выжившей после контакта с этим загадочным существом. Трудно беседовать с Тейлитэ и не вспоминать арагму. Особенно, перед статуей победителя арагмы, Каэмрана.

– Я помню, кто именно ввел запрет на физическую близость мою с моим мужем из рода Сей.

– Это была я. И думаю, я не ошибалась. – выпрямилась Вене, готовая выслушать упрек.

– Хкайли Вене правильно поступила. Кто знает, какую опасность я могла бы передать своему мужу. Арагма по имени Тетет действительно все это время жила во мне и когда я… дошла до нужной стадии, она завладела моим телом и завладела моими умениями. Она созвала своих сестер, и они отправились в изгон по всей Вселенной. Им не нужны сокровища, достижения, рабы, еда… единственная их добыча – разум. Все разумное во Вселенной будет ими собрано.

– Аграи куп пеле уничтожали многих существ, коих другие считали грозными повелителями Вселенной.