— Я не знаю, — прохрипел он, лицо его приобрелобессмысленное выражение, а глаза закатились. До больницы «Скорой помощи» его недовезли, он умер по дороге.

Мы с Женькой сидели на нашей кухне, несчастные, подавленныеи без намека на оптимизм.

— Думаешь, он сказал правду? — спросила Женька.

— Умирающий человек не лжет.

— Откуда это известно?

— Так говорят.

— Мало ли что говорят… Ты всерьез считаешь, что ребенкас ним не было?

— Ты уже спрашивала раз сто, а я раз сто отвечала: незнаю. Когда мы нашли Людмилу, Лельки в доме не оказалось, значит, ее увелИгорь.

— Или она сама спрятала девочку в надежном месте.

— В каком месте? У нее здесь ни друзей, ни близких… —Не успела я это сказать, как задумалась, а потом начала рассуждать вслух: —Хозяйка квартиры, где жила Людмила, говорила, что видела ее с сестрой:красавица и на Людмилу не похожа.

— Ну…

— Мы решили, что это Инга, но Инга в то время была ужемертва…

— Значит, — воодушевилась Женька, — есть ещеодна женщина, подруга…

— Или действительно сестра.

— Звони Ромке, пусть узнает…

— Лучше ты звони, — подумав, ответила я. — Мнечего-то не хочется.

Роман Андреевич, против обыкновения, не стал гневаться, аобещал при первой возможности все узнать и сообщить нам.

— Надо съездить к Вере, — вздохнув, сказалаЖенька. — Звонка от Ромки дождемся и поедем.

Известие о смерти мужа Вера восприняла внешне спокойно, чемнас, признаться, удивила. Должно быть, у каждого человека есть свой запаспрочности, и в какой-то момент люди перестают реагировать на удары судьбы. Покрайней мере, Женька вчера, разглагольствуя на эту тему больше часа, смогламеня убедить. По городу прошел слух, что заезжие бандиты из Нижнего Новгородапытались ограбить квартиру, связав хозяйку, а пришедший ей на помощь мужчина,случайно оказавшийся рядом, был убит на месте. Женькина газета напечатала обэтом заметку в разделе «Криминал». Понять, что на самом деле произошло, из этойзаметки было невозможно.

— Пожалуй, так лучше для всех, — заявила Женька,точно читая мои мысли. — Игорь убит, вроде и не преступник вовсе, ажертва. Представь, что ждало нашу Верку, дойди дело до суда? И прокуроруспокойнее: родственник глаз не колет. И никто не виноват, что Игорь из больницысбежал и успел натворить таких дел… По всем статьям — счастливый конец. Воттолько бы найти Лельку.

Точно в ответ на ее слова зазвонил телефон, я бросилась к нему,решив, что это Роман Андреевич.

— Алло, — сказала я, а в ответ молчание. У менявдруг сильно забилось сердце. Помолчав с полминуты, я осторожно спросила,боясь, что на том конце провода бросят трубку: — Лелька у вас?

— Да, — испуганно ответил женский голос. —Это вам Люда звонила? Вы давали объявление? Отец девочки правда убит?

— Да.

— Послушайте, я тут ни при чем. Я просто боялась, чторебенку грозит опасность, поэтому спрятала ее. Ведь ее отец убил Ингу, когдаЛелька была с ним на даче. Она свидетель. А он убийца, он же ни перед чем неостановится…

— Успокойтесь, — попросила я. — И спасибо вамза то, что вы прятали девочку. Где она?

— Здесь, со мной. Если вы пообещаете, что у меня небудет неприятностей… — Женщина заплакала. — Я просто не знаю, что делать.Я ни в чем не виновата…

— Где вы? Я приеду и заберу Лельку. И никто никогда овас не узнает.

— Да, пожалуйста. Приезжайте. Поселок Лесной, этокилометров сорок от города, улица Труда, пятый дом. Вы не сообщите в милицию?Правда, не сообщите?

— Я же обещала.

Я повесила трубку, Женька, уже в туфлях и с ключами отмашины в руках, пританцовывала возле входной двери.

— Кто она? — бормотала подружка, скатываясь замной по лестнице. — Надо Ромку предупредить, вдруг это ловушка?

— Голос у женщины такой несчастный, да она напугана досмерти. — Я бы позвонила…

— Вот и звони! — рявкнула я, мы загрузились вмашину и попробовали установить мировой рекорд по езде без правил. Рекорд несостоялся, нас тормознул весьма разгневанный сержант ГАИ, а я, к еговеличайшему удивлению, бросив Женьку выяснять отношения с властью, остановилатакси и поехала в Лесной.

Полчаса показались мне годом, не меньше, и, когда мы въехалив поселок, я так нервничала, что всерьез опасалась грохнуться в обморок. УлицуТруда и пятый дом нашли сразу. Я влетела на застекленную веранду и увиделазаплаканную молодую женщину.

— Это вы? — пролепетала она. Ответить я не смогла,женщина схватила меня за руку и потянула за собой. — Идемте. Девочка здесьуже несколько дней. Ей же гулять надо, понимаете? А я не могу ей разрешить…

Я вошла в комнату. На диване под клетчатым пледом в обнимкус рыжим коккером спала Лелька. Я оступилась и вскрикнула, а она открыла глаза,посмотрела на меня, заплакала и протянула руки: — Анфиса. — А коккервесело залаял.

У Людмилы в самом деле была сестра, звали ее Марина.Собственно, к ней Людмила и приехала из Твери. Марина закончила пединститут итеперь работала в сельской школе. С милицией ей все равно пришлось объясняться,но, так как у милиции без того головной боли достаточно, Вера к этой женщиненичего, кроме благодарности, не испытывала, а в родственниках у Дунаевыхчислился самый главный прокурор области, неприятностей, как я и обещала, уМарины не было. Когда Лельку привезли домой, а страсти понемногу улеглись, ясмогла поговорить с Мариной. Недостающие звенья цепи заняли свое место, аневероятная детективная история была разгадана мною до конца.