Братья, казалось, целую вечность сверлили друг друга взглядом, пока наконец Артем не подхватил Ксению под руку и не вывел её из квартиры. Обычно несдержанный Олег повёл себя слишком спокойно в такой ситуации, но думать над этим у них не было времени.

Ксюша первой нарушила тягостное молчание.

— Тёма, прости меня, я должна была сначала поговорить с тобой, прежде чем уезжать. Но я думала, что ты мой брат и мы… Мне ужасно стыдно, — призналась она и сильнее к нему прижалась. — Тебе пришлось меня выручать…

— Нет, я брат этого га*дона, уж так сложились обстоятельства, — коротко пояснил он, клюнув её в макушку. — Мне было приятно тебя спасать, но впредь я буду пристально за тобой следить, чтобы ты снова не наделала глупостей.

— У него моя сумка, а там документы, — взволнованно спохватилась Ксюша. — Вернее, у него в машине.

Ксения кивнула на чёрный внедорожник на парковке. Артем подошел к нему и огляделся по сторонам в поисках подходящего орудия, чтобы разбить стекло. Неожиданно на машине сработала разблокировка дверей, а по двору разлетелся громкий голос Олега с балкона:

— На правах старшего брата спасаю тебя от лишних трат, да и себя заодно.

Артем ничего ему не ответил, он быстро забрал с заднего сиденья Ксюшину сумку и посмотрел наверх.

— Ксюша, а с тобой я не прощаюсь. Как говорят в таких случаях: до встречи, — оставив за собой последнее слово, Звонарев скрылся в квартире.

— Поехали домой, — устало вздохнул Артем.

И они с Ксюшей в обнимку пошли к его машине.

***

Несмотря на показное спокойствие, Звонареву было трудно принять своё поражение. Он подошел к бару, налил стакан виски, чтобы хоть как-то успокоиться, и повернулся к Руслану.

— Какого х… хоровода ты впустил его в квартиру? — прошипел Олег. — И сам зачем явился?

— Патрульные доложили, что видели на вокзале мужчину, который силой запихивал в машину сопротивляющуюся девушку. По описанию я догадался, кто это мог быть, вот и приехал, чтобы предотвратить нежелательные события. Нет у меня особого желания ходить к тебе с передачками. К тому же на пареньке не написано, что он твой брат, мало ли крепышей проживает в твоём доме. Олег, заканчивай… Это не любовь, это какая-то больная одержимость. — Краснов, не боясь направить на себя гнев друга, сыпал нравоучениями.

— Любовь? — нервно засмеялся Олег. — Тут меркантильная игра в одни ворота получилась, а не любовь. Артем — избалованный папенькин сынок, очень скоро он наиграется, и Ксюха явится назад, а я ещё подумаю, удостаивать её своим вниманием или нет.

— Ну тем более, слетай куда-нибудь, отдохни, проветри голову…

— Ты прав, мне действительно нужно отдохнуть, а заодно нервишки подлечить. Что-то я нервный стал в последнее время. — Отхлебнув из стакана, Олег поморщился. — А теперь ещё и беззубый.

Руслан скупо улыбнулся его шутке. Он с самого начала видел, что они с Ксенией не пара друг другу, но искренне сочувствовал другу, когда выяснилось, что она предпочла Олегу его младшего брата.

— Какие планы на вечер? — поинтересовался Краснов.

— Если боишься, что я кинусь в погоню, то ошибаешься, а если намекаешь, что решил со мной сходить в какой-нибудь клуб, то я только за, — с напускной бравадой ответил Олег.

— Заметано, — бодро отозвался Руслан и похлопал его по плечу. — Всё будет хорошо…

По настоянию Артема они с Ксенией решили пожениться до отъезда в Сургут. Несмотря на все испытания, которые ей довелось пережить за такое короткое время, у Ксюши не было сомнений в правильности подобного шага. Последнее столкновение с Олегом только укрепило её уверенность в себе и взаимности их с Артемом чувств. Иногда Ксюша вспоминала о Звонареве, но уже без прежнего ужаса, он стал для неё скорее родственником будущего мужа, с которым, возможно, ещё не раз предстоит встретиться.

Она отогнала эти мысли прочь и снова взглянула в зеркало. Белое платье с едва уловимым кремовым оттенком, фата, расшитая кружевами ручной работы, и нежные бутоны роз в миниатюрном букете — Ксюша перевоплотилась в очаровательную невесту. Ей хотелось легкомысленно кружиться по залу, дав волю пышной юбке. Не для этого ли была задумана комната невесты, чтобы взволнованная девушка могла в одиночестве справиться с напрасными переживаниями? На её лице появились счастливая улыбка и румянец, но они сразу же бесследно испарились, когда Ксюша заметила за окном странное движение. Она подошла к полупрозрачному тюлю и замерла от страха, встретившись взглядом с мужчиной, который висел на тросе. У неё в голове промелькнул страшный сценарий, где незнакомец выбивает окно, врывается в комнату и утягивает её за собой вниз, подобно свирепому пауку. Однако он не оправдал её прогнозов: скептически осмотрев поверхность стекла, мужчина достал из накладного кармана скребок и занялся оттиранием неряшливого пятна от краски.

Ксюша рывком задернула занавеску и повернулась к Игорю Сергеевичу, который только что к ней вошел.

— Ксюшенька, — с теплотой в голосе сказал он, — ты самая красивая невеста из всех, кого я когда-либо видел.

— Иг… Папа, я так рада, что у меня появились вы с Артемом, — шмыгнула носом Ксюша, прижавшись к его груди.

— Жаль, что с твоей мамой так вышло… — сорвалось у него с губ.

— Видимо, свадьба дочери не такое значимое для неё событие, — растерянно пожала плечами Ксения, а её глаза защипали непрошеные слезы от очередной обиды на мать.

— Что-то я болтаю о всякой ерунде, а там уже жених тебя заждался, — спас ситуацию Игорь Сергеевич.

Он подставил ей руку, и они вместе вошли в зал бракосочетания.

Артем тоже выглядел сегодня совершенно иначе: строгий костюм невероятно подчеркивал его мужскую стать и придавал солидности. С другом Денисом он с неподдельным восторгом смотрел на её приближение, и Ксюша лучезарно улыбнулась, услышав еле различимый шепоток: «Да, Тёмыч, ради такой невесты и я бы друзей вместе с Байкалом послал куда подальше».

Их церемонию бракосочетания с уверенностью можно было назвать скромной, в зале присутствовали только близкие друзья семьи Твердовских, но Ксюша другого и не хотела.

Когда они с Артемом наконец-то сказали друг другу «да» и станцевали первый танец молодоженов, приглашенный фотограф подхватил сияющую от счастья Ксюшу под руку и повел к вазам с цветами, желая сделать несколько ярких снимков. Она сразу обратила внимание на огромный букет с красными герберами, хотя не смогла вспомнить, кто из гостей пришел с подобным подарком. Ксения подошла к нему и бережно прикоснулась к нежным лепесткам. В середине букета она заметила маленькую поздравительную открытку. Ксюша взяла её в руки, чтобы прочитать одно-единственное предложение, написанное знакомым почерком: «Узнать то, что ты любишь, не так сложно… Олег».

У неё затряслись руки, а настроение упало на несколько делений вниз, но Ксения быстро взяла себя в руки, не желая огорчать мужа подобной новостью. Вместо этого она безжалостно смяла открытку и выкинула её в ближайшую урну.