На миг в глазах Рика мелькнуло нечто откровенно страдальческое, но тут уже упрямо затушенное. Лора закусила губу, чтобы не улыбнуться его замешательству, которое легко выдало, что на самом деле ему хотелось многого, но он в этом падающем локомотиве простой пассажир.

Беда в том, что и машинист уже потерял управление.

– Ты нарочно испытываешь мою выдержку? – криво усмехнулся Рик, но покорно расстегнул ремень и отправил брюки вместе с носками на стиральную машинку в углу ванной, за чем Лора наблюдала с нарастающим волнением. Держать вес на одной ноге было неудобно, и она явно нуждалась в хорошей опоре.

– Я даже не сомневаюсь, что выдержка у тебя железная. А вот за свою не ручаюсь совсем, – последние тихие слова Лоры утонули в шуме открытого ею крана и полившейся сверху тёплой воды.

Она так и не поняла, услышал их Рик или нет, когда забрался к ней и задвинул дверцу. Он по-прежнему смотрел только на её лицо и сам не стал оголяться целиком, будто приняв все правила игры. Но когда по его груди заструилась вода, в ноги снова дало слабостью, не имеющей никакого отношения к ранам. Только к тому, как бешено заколотило сердце, разгоняя нагревающуюся кровь. Слишком притягателен, чтобы суметь вообще отвести глаза от катящихся вдоль твёрдых мышц капель. Лора совсем не заметила, как сползала всё ниже по стене, на что Рик перехватил её правую руку и закинул себе на плечо, моментально сделав окружающий водяной пар ещё горячей.

– Держись за меня. И попробуй чуть отставить больную ногу, чтобы на неё поменьше лилось, – его низкий учительский тон с лёгкой хрипотцой сейчас казался Лоре созданным для других звуков.

«Даже не думай представлять, как он может стонать. Даже не думай», – бесполезно, и воображение уже подкидывало варианты, от которых внизу живота пульсировало всё отчётливей.

Уцепившись за его плечо, Лора почти сразу нашла пальцами неестественное углубление в коже, прямо над лопаткой. Вздрогнула, вновь встретив долгий взгляд глаза в глаза. Ничего не надо спрашивать, всё давно известно – она просто не думала, насколько глубока его собственная рана. Давно затянутая, но не отболевшая. Осторожно погладив шрам, Лора непроизвольно подтянула Рика ещё ближе, на критичные полшага, чуть не выронив бутылочку с гелем. С учащённым дыханием облизала губы, уже смоченные льющейся сверху водой.

Он не торопился и не пытался отстраниться. Вытянул гель из её руки и вылил душистой жидкости на ладонь, не утруждаясь мочалкой. В раскалённом до предела воздухе пахнуло кофе со сливками, и горячие ладони Рика пробным трепетным касанием легли на плечи Лоры. Она всхлипнула, откидывая голову на стену с прикрытыми веками, чуть сильней впиваясь ногтями в кожу его спины. Такой долгий тактильный голод сводил с ума не меньше, чем скользнувшие к ключицам ладони.

– Пантера, разгрызающая цепь. Символично, – глухо произнёс Рик, задумчиво очертив намыленным пальцем контур татуировки и тут же поднимая взгляд обратно к глазам. – Прости. Я обещал…

– Зато я ничего не обещала, – выдохнула Лора, сдавшись настойчивой потребности, ответным пламенем горящей в его радужке. Обхватив двумя руками его шею, двинулась вперёд, одним безумным порывом уничтожая всё слабое пространство между ними. Моментально накрывшие её рот влажные, требовательные губы на миг выключили даже шум льющейся воды, чтобы затем на всю мощь выкрутить громкость прерывистых смешавшихся дыханий. Поцелуй капитуляции. Когда уже невозможно устоять, лишь проталкиваться ещё глубже, сплетаясь с обоюдным голодом двух невозможных одиночеств.

Бой пульса по рёбрам, изнывая от восторга пробовать каждый уголок его рта. Табачно-терпкий, в этот миг ставший важней воздуха. Рик жадно сминал её губы, едва не сорвав нетерпеливое скуление. Его рука дразняще медленно легла на спину, гладя вдоль позвонков и размазывая ароматную пену. Наткнувшись на линию лифа, на секунду замерла, и Лора вжалась в твёрдый торс ещё тесней, языком тела рассказав, как ей хотелось ощутить его без преграды. Застёжка тут же щёлкнула под его пальцами, а рука как ни в чём не бывало ушла ниже, рассыпая по коже колкий жар. Смазанный поцелуй переместился на скулу, затем к шее, и Лора снова откинула голову на стену, дав больше доступа. Она дрожала, теряя такие необходимые вдохи в потоках льющейся сверху воды и сладком запахе кофе. Чтобы не упасть, надёжнее ухватилась за плечи Рика, от нового обжигающего касания его губ к ярёмной вене с тихим всхлипом удовольствия прочертив ногтями по лопаткам.

Он не отпрянул, даже не отвлёкся, словно от влажного выцеловывания каждого миллиметра её шеи мог оторвать только конец света. Крутящаяся воронкой нежность в сочетании с неуёмной жадностью, с которой его руки скользили по мокрому телу. Приучали чувствовать их по пробным кусочкам – на талии, затем выше, откинув мешающее бельё. Лора напряглась в ожидании реакции своего предательского сознания, но тут поцелуи Рика спустились к ключице, неспешно лаская пантеру. И это не то, что она могла остановить. Только на протяжном выдохе отдаться во власть уверенных прикосновений – двигающихся вдоль её рёбер так, словно он очень давно прокручивал в голове всё это, словно после долгих репетиций в воображении настал момент премьеры. Горячий язык порхающим чувственным жестом прошёлся по звеньям цепи в кошачьих клыках, и Лора едва слышно простонала, тут же кусая губы, чтобы заглушить этот непривычный для себя звук.

– Не надо, – хрипло потребовал Рик, ловя её замутнённый взгляд своим раскалённым до золотой охры. – Будь собой. Какой хочешь. Какой тебе нравится, – он заключил в ладони её лицо, держа, как нечто безумно хрупкое. На этот раз он приближался медленно, целуя с надрывной самоотдачей, смакуя секунды вместе со вкусом её губ. И Лора целиком погрузилась в момент, утопая в том, как бережно Рик касался её, ни разу не вызвав у тела знакомого протеста.

Похоже, тот факт, что она обязана ему каждым своим вдохом, окончательно перестроил все рефлексы. Превратил защитные механизмы психики в высокочастотный радар, ловящий только одну волну вещания. Его волну. Ту, которая скручивала каждый нерв от новой глубины и требовательности поцелуя. Которая обдала пульсирующей тяжестью низ живота, как только ладони Рика легли на её грудь, нежно оглаживая полушария. Снова слабость в дрожащих ногах, неспособных удерживать её без опоры. Как давно она отвыкла от таких ласк… Или – была вовсе плохо с ними знакома?

Ей тоже хотелось попробовать. Держась за крепкие плечи, Лора скользнула губами по небритой скуле, чувствуя микроцарапинки на лице. К чёрту. Важен ведущий за собой запах мужчины, терпко-табачный, почти смывшийся за кофейной отдушкой, но вполне ощущаемый, если провести носом к чувствительному участку за ухом. Если втянуть глубже и мягко прикусить мочку, тут же сдавленно ахнув от того, как уже без тени сомнений сжались большие руки на её груди. Идеально подходящие. Дразнящие. Превращающие комок в животе в раскалённый уголь. Голова кружилась всё сильней, а заигравший на губах солоноватый вкус кожи лишал остатков рассудка. Лора плотней свела бёдра, не выдерживая нарастающей потребности между ног и теряя способность дышать, когда Рик снова нашёл её губы для поцелуя. Вода заливалась в глаза, текла между тесно сплетёнными в узел единого желания телами. Скользко. Мокро. Везде, чёрт возьми.