по нескольким причинам. Во-первых, он был родственником Селек. А во-вторых, когда-то пытался ухаживать за мной. И как соперника Танияра его невзлюбили и ягиры, и с предубеждением относилась Эчиль. Что до меня, то я испытывала только равнодушие. И пока Илан не приближался ко мне, я о нем не вспоминала.

Говорили, что он побывал в Курменае. Вполне возможно. Времени он отсутствовал немало, хотя и не так уж и много. Но у Илана был саул, а он способен покрывать быстро большие расстояния. Да и задело его то, что я отказалась от его заботы, сославшись на то, что Танияр уже дал мне всё необходимое. Должно быть, мужчина решил, что сумеет чем-то поразить меня, вот и сорвался в один миг, уязвленный моим отказом. Впрочем, привез он что-то или нет, мне было неизвестно.

Теперь я стала женой и кааншей, и Илану продолжать пытать судьбу было глупо. По крайней мере, за всё это время я видела его лишь раз, когда случайно столкнулись на улицах Иртэгена. Мы поздоровались и разошлись, более ничего не сказав друг другу. И даже если у него имелось желание заговорить, то Илан не стал этого делать, потому что рядом со мной были мои телохранители, да и я не выказала желания остановиться хотя бы на пару минут. Впрочем, он мог и не иметь намерения беседовать со мной, этого я сказать в точности не могу. Мне наше общение было без всякой надобности, а прочее значения не имело.

Признаться, я даже не вспоминала об этом человеке, и вот он возник из небытия, да так, что оставить их связь с Мейлик без внимания было невозможно.

– Нужно с ним встретиться, – сказала я сама себе.

Наступил уже новый день, и начался он с моего повеления открыть ворота старого подворья и объявить узницам амнистию, что и было исполнено. Хасиль носа со двора так еще и не высунула, как я и думала. Для нее ничего не поменялось, ни когда выход был запрещен, ни теперь, когда бывших каанш уже ничего взаперти не удерживало. Вторая жена и раньше предпочитала свое логово.

Мейлик вскоре отправилась к матери, а следом за ней ее хвост. Он прирос к третьей жене намертво, и куда бы она ни пошла, что бы ни сделала, но я должна была об этом знать. Был такой хвост и у ее матери. Неприметные, как и все, кого отобрал Танияр еще после того, как занял место каана, чтобы отыскать скрытых илгизитов. Однако прошло совсем немного времени, и работы шпионам прибавилось. Одни, как вы уже знаете, отправились по Зеленым землям, чтобы пресекать опасные разговоры и вкладывать в головы сомневающихся верные мысли. Другие засели в двух соседних таганах, но они докладывали напрямую Танияру. Третьи отслеживали передвижение беглецов – Архама и Селек. А теперь прибавился еще надсмотр за бывшими кааншами и теми, с кем они вступали в контакт.

Шпионов было немало, их набрали из бывших ягиров, кто уже считался старым для службы, но еще не растерял ясности ума и силы. А еще из детей ягиров, получивших воспитание, которое соответствовало мировоззрению их отцов. Разумеется, не было ведомства или определенного места, где они собирались. Каждый занимался своим привычным делом, пока не получал задания. После этого шпионы приступали к исполнению и с наступлением темноты давали отчеты, если, конечно, находились в Иртэгене. Или же отправляли своего подручного, который привозил донесения и возвращался с новым указанием. Но это уже к слову. В общем, за Мейлик, ее матерью и за Иланом был установлен надзор.

Эчиль пока не спешила покидать подворье, и мне подумалось, что причиной тому стала я. Должно быть, первая жена Архама ощутила мое отчуждение, хоть я и навещала ее несколько раз, однако, наверное, улыбка моя из-за подозрений и недоговорок, которые я тогда не спешила выяснить, чтобы не спугнуть, была натянутой. Сейчас я ощутила некоторый стыд, но не спешила возвращать свояченицу в свой дом. Точнее, отложила это еще ненадолго. Сначала я хотела поговорить с Иланом, это дело казалось мне более важным, чем примирение с Эчиль, которое могло подождать еще час-другой.

– Берик, – позвала я своего телохранителя и, когда тот появился в дверях кабинета, велела: – Найди Илана и скажи, чтобы взял своего саула и выехал за стену Иртэгена. Пусть ждет меня на Большом лугу.

Ягир с минуту смотрел на меня изумленным взглядом, после нахмурился и уже собрался возразить, но я раздраженно прервала эту попытку:

– Не вздумай сказать глупости, Берик. Мне нужно поговорить с ним. Сюда звать не хочу, к нему идти тем более. А на улице нас увидят многие. Не хочу ни слушателей, ни слухов. Встретимся на лугу, там переговорим и разойдемся.

– Отправь к нему Эгчена, байчи узнает всё, что тебе надо…

– Со мной он будет откровенней, – отмахнулась я. – Иди и передай.

– Как скажешь, каанша, – проворчал Берик и все-таки добавил: – Танияру это не понравится… если он узнает.

– Узнает, – ответила я. – У меня от мужа тайн нет.

– Как скажешь, – заметно успокоился телохранитель и отправился исполнять мое повеление.

Выехали мы с Иланом через разные ворота. Мы еще подходили с Бериком к ашрузу, а родственник Селек уже направлялся на выезд из Иртэгена.

– Ты ему велел ехать другой дорогой? – спросила я ягира.

– Нет, – ответил тот. – Сказал так, как ты велела. Сам.

Хмыкнув, я одобрила чужую предусмотрительность и продолжила путь в моем извечном сопровождении: телохранитель и рырхи. И выехали как обычно: Ветер вез на себе, кроме меня, еще и Мейтта с Торн, а ягиру достался Бойл. Однажды моим зверям придется забыть об удобной спине саула и бежать рядом, но пока была возможность свесить лапы и порыкивать на прохожих с высоты скакуна, детеныши пользовались ей, а Ветер уже особо не возражал. Впрочем, это вам и так известно, а потому вернемся к вынужденной, но необходимой встрече за пределами Иртэгена.

– Ашити! – Я повернула голову на крик и увидела Эгчена. Байчи-ягир махнул мне рукой, вынудив остановиться. – Почему едешь одна?

– Я не одна, – ответила я. – Со мной Берик и Ветер с Элы. Мы немного прокатимся, Эгчен, мне не нужно сопровождение.

– Каан велел не выпускать тебя только с Бериком или Юглусом…

– Байчи, – я посмотрела на помощника своего мужа, – я недолго. Вернусь и поговорим.

– Ашити…

Подняв руку, я остановила его и отрицательно покачала головой:

– Я буду рядом с Иртэгеном, не переживай. – После улыбнулась: – Верь мне, Эгчен, как я верю тебе.

Байчи с минуту сверлил меня упрямым взглядом,