воздействие заканчивается в нескольких метрах до защиты, и истребителю удаётся уйти в прыжок едва ли не в момент столкновения. Рассчитать наличие или отсутствие прыжкового окна невозможно, потому что его размеры крайне невелики и уместиться в них способен только малоразмерный истребитель.

Адмирал указал на погасший экран:

– Этому пилоту повезло. Чего нельзя сказать о большинстве других. Сводные имперские силы, направленные отбить систему Кин*Оль, понесли совокупные потери в размере, близком к девяносто пяти процентам. Двести семьдесят четвёртый флот перестал существовать, остатки сводных подразделений отступили на его базу и заняли оборону.

– Какие меры принял имперский генштаб? – поинтересовался Владыка Тенок.

– Генштаб собирает ударный кулак. – Министр обороны не скрывал скепсиса. – На это требуется время, но вряд ли данная мера предотвратит надвигающиеся беды.

– В чём министерство обороны видит основную угрозу?

– Связь с системой Кин*Оль не пропала. – Адмирал вывел на видеосферу обильный поток данных и коротко объяснил их смысл: – Рой не стал блокировать передатчики Толтеков, мы уверены в том, что Ххззуты поступили так сознательно, в целях психологической атаки. Из системы сообщают, что войска Роя продолжают прибывать параллельно с сотнями грузовых караванов. Противник вывозит материальные ценности и поставил населённым планетам ультиматум: выкуп или орбитальная бомбардировка. Цену выкупа Ххззуты назначили близкой к предельным возможностям обеих планет, что свидетельствует о наличии у разведки Роя инсайдерских данных.

– Кто-то из Толтеков продал Рою своих соплеменников, – резюмировал Владыка Тенок. – Знакомая история. Во время минувшей императорской гонки мы имели возможность убедиться в том, что когда в дело вступают очень большие деньги, вопросы преданности и патриотизма не уходят на второй план лишь у крайне небольшой горстки людей. Но за всеми не уследишь. Продолжайте, адмирал!

– Мы считаем, что успех пиратских флотов королевства Тенкатль, ставший общеизвестным из-за императорской гонки, оказался для кланов Хаоса заманчивой идеей. Пока те из Диких, кто не имеет возможности одним броском дотянуться до тыловых систем Империи, будут вести вторжение в приграничные сектора, другие цивилизации Чичимеков, обладающие возможностью ноль-перехода или достаточным количеством генераторов кротовых нор, начнут нападать на имперский тыл. И имперские вооружённые силы ничего не смогут противопоставить данной тактике.

– Причина? – коротко осведомился Владыка Тенок.

– Недостаток всего и вся! – решительно ответил министр обороны. – Пятьсот флотов Империи, из которых на текущий момент потеряно порядка пяти процентов, и ещё пятьдесят процентов понесли потери разной степени тяжести, не справляются с отражением агрессии в пограничных секторах. Генштаб пытается применять тактику мощного ударного кулака, кочующего по всей протяжённости соприкосновения с противником, но границы Империи слишком огромны. Один ударный кулак, пусть даже очень мощный, физически не успеет быть сразу везде.

– Герцог-адмирал Атль как-то успевал, – отметил Владыка Тенок. – Ему вполне эффективно удавалось совмещать победы над Дикими с реализацией воистину виртуозных интриг на внутреннем политическом поле Империи. Как участник императорской гонки я рад его смерти. Как политик, отвечающий за благополучие одного из крупнейших имперских субъектов, я крайне опечален смертью лучшего военного стратега Империи.

– После смерти герцог-адмирала Атля уровень стратегических успехов имперских вооружённых сил резко снизился, – подтвердил министр обороны. – Генштаб ожидает эффективных действий от старших офицеров покойного герцог-адмирала, воевавших под его началом весь минувший год, но насколько оправдаются данные ожидания, прогнозировать сложно. Тем более что вторая причина после слабой компетенции флотоводцев – это катастрофическая технологическая отсталость. Преодолеть которую быстро в условиях отсутствия Императора невозможно. На это у Империи нет средств. Компенсировать технологическое отставание можно высоким численным превосходством, которого у Империи также нет.

– Потому что на это в имперской казне тоже нет средств, – закончил за адмирала Владыка Тенок. – Иными словами, даже если генштаб соберёт силы и отобьёт систему Кин*Оль, то отбить одновременно три, пять или десять таких систем имперские вооружённые силы уже не смогут. И силы Хаоса это поняли. Итак, теперь под ударом может оказаться каждый, и рассчитывать придётся только на себя.

Владыка Тенок зажёг рядом с основной видеосферой вспомогательный экран, вывел на него новостную сводку правительственных аналитиков Великого Доминиона Цетеки и пробежал по ней взглядом.

– Регентский Совет собрался на внеочередное заседание. – Тенок многозначительно нахмурился. – Несложно понять, чем оно закончится. Империю ждёт либо всеобщая мобилизация, либо пятидесятипроцентный налог на войну. Осталось дождаться объявления, что же именно!

Словно в ответ на его слова, центр правительственной связи зажёг на главном экране уведомление об экстренном прямом включении с заседания Регентского Совета, и видеосфера показала вид на хорошо узнаваемый амфитеатр Экстервита, заполненный герцогами. Судя по сильно перевозбуждённому виду Регентов, принятое решение стоило им серьёзных трений между собой, и подавляющего единства среди герцогов по этому вопросу не имелось. Репортёры немедленно показали фракцию герцогов-Пэчуа, всем своим видом выражающую крайнее недовольство, и её лидера. Тототль восседал в своём кресле с демонстративно разочарованной физиономией и столь же демонстративно игнорировал герцогиню Кахонтиу, которую ИИ зала заседаний определил как главного оратора, основываясь на большинстве голосов Регентского Совета.

– Регентский Совет, – с заносчивой важностью произнесла узкоглазая Регентша, и её изображение увеличилось во весь размер видеосферы, – безмерно возмущён перешедшими все границы действиями Роя Ххззутов! Возмущение неспособностью имперских вооружённых сил защитить граждан Империи ещё выше! Но наши доблестные войска не виноваты в своих неудачах, они не щадят собственных жизней в кровопролитных боях! Но их слишком мало, чтобы отразить нападения всех кланов Хаоса! В этой связи больше всего Регентский Совет возмущён отношением к войне всех крупных субъектов Империи! Пока приграничные Лиги истекают кровью, наиболее сильные и богатые Доминионы игнорируют их трагедию и полностью озабочены собственными политическими играми! В то время, когда имперским войскам не хватает кораблей и бойцов, состоятельные Доминионы наращивают собственные флоты для войны друг с другом! И это сейчас! Когда до дня Мишкоатли целых пять лет, каждый день из которых где-то в менее зажиточных субъектах будут гибнуть простые граждане Империи! Новый Император, кто бы он ни был, не простит нам такого пренебрежения жизнями своих подданных! Поэтому!

Герцогиня Кахонтиу надменно подняла подбородок и принялась буравить зрителя пронзительным взглядом. Из-за сильной узости гибридных глаз, эффект от этого манёвра получился весьма спорным, но вошедшей во вкус власти Регентше не было дела до таких нюансов. Она сочла эффект достигнутым и высокомерно провозгласила:

– Регентский Совет, как высший орган государственной власти в отсутствие Императора, сообщает Империи о том, что за день до смерти Император Леонид изъявил свою волю: в Империи должна быть объявлена всеобщая мобилизация, в ходе которой каждый имперский субъект обязан предоставить генеральному штабу двойное количество войск, назначенных для подобной процедуры в указах Императора Ксиухкоатля! Регентский Совет, как хранитель трона, во всеуслышанье