концов, я— единственный говорящий паук и самый близкий друг феи! И я не обязан их кормить! Пусть лучше меня задабривают угощением! А я еще подумаю, с кем из них дружбу водить!

Высказывания Емели могли бы быть смешными. Если бы мне не было так страшно. Паука я слушала в пол-уха. Хотя, не удивлюсь, если окажется, что Емеля нес всю эту ересь про приятелей и угощение только для того, чтобы отвлечь меня. Чтобы я не вслушивалась в каждый, доносящийся снаружи звук.

Карета между тем уже стояла некоторое время. Но открывать дверцу никто не спешил. Снаружи доносился какой-то невнятный шум. Но понять, что там происходит было невозможно. Мы с Емелей тревожно переглянулись. Куда мы вляпались? Кто нас увез? Хотя, на счет кто, у меня были мысли. Если мне не приснились те слова, значит, на козлах экипажа сидит зеленомордый. А сейчас не открывает карету, потому что сестрицу ждет.

Я оказалась права. Буквально через несколько минут снаружи донесся знакомый раздраженный голос:

– Ну что? Получилось?

И следом самодовольное:

– Не так быстро, сестренка! У меня, в отличие от тебя, все получается!

Эльфийка в ответ прошипела гюрзой:

– Что-то я не заметила у тебя браслета драконов. Как же так, братик, у тебя же все получается?

В ответ раздалось почти что рычание:

– Ну ты и сука, дорогая сестричка! Знаешь же, что я попросту опоздал! Активированный артефакт с живой ведьмы снять невозможно! Так чего язвишь?

– Да так… – Эльфийка заметно успокоилась. – Ну действительно: какие могут быть претензии к опоздавшему? – Остроухая говорила вроде бы доброжелательно. Но вот ехидство капало из ее слов как яд мифического василиска. Я передернула плечами и украдкой посмотрела на свою чистую еще пока ладонь. А эльфийка вдруг холодно припечатала зеленомордого:

– Все видели, что у некроманта начался роман с адепткой! И только ты, дорогой братец, был как слеп, как сакис и не видел ничего дальше собственной гордости! Так стоит ли теперь удивляться, что старший из братьев Овирсальских сделал тебя по всем пунктам?

Я растерянно посмотрела на Емелю. Тот передернул лапками. Словно пожал плечами. И мы снова обратились в слух. Эльфийка продолжала:

– Если бы не твое тупое самодовольство, братец, эльфийский народ уже в эту минуту получил бы первенство даже среди первородных. Артефакты драконов, дающие возможность черпать магию из эфира без ограничений и без последствий для себя! Да мы могли быть уже повелителями мира! А ты!.. Бездарно про*рал все! Отойди! Этот артефакт мой!

Снаружи послышалась какая-то возня. Я прислонилась к стенке кареты у входа и прикусила губу. Дерутся они там, что ли? Вот бы поубивали друг друга! Я не против! Слишком много проблем от этих двух остроухих. Да и нам с Емелей было бы проще.

– Элка… – Емеля незаметно для меня переполз ко мне на плечо и сейчас шипел мне в ухо: – Элка, уймись, пока эльфы не учуяли тебя! Выдохни, говорю!

Я непонимающе покосилась на паука, в то же время стараясь не упустить ни единого звука снаружи. Может, удастся за счет неожиданности ошеломить противника, когда тот откроет карету. Как я это буду делать, я пока не знала. Но очень сильно надеялась, что у меня хоть что-то получится.

– Элка, у тебя волосы летают, словно по ветру! Ты что, не чувствуешь? Вся прическа растрепалась! Укроти свою фейскую силу, пока не поздно! Спалимся же!

Сначала я непонимающе моргнула. О чем это Емеля? Но уже в следующую секунду меня затопила паника. Мама же во сне мне говорила, что блок уже рушится и скоро моя сила вырвется наружу! От ужаса перехватило горло. Что ожидать от собственной силы и собственных возможностей я, увы, не знала. Мне было плевать на эльфов, они в любом случае не заслуживали снисхождения. Но рядом был Емеля. И… Ширант…

К счастью, снаружи донесся яростный женский вопль, отвлекая меня от собственных тревог и смятения:

– Верианалиоринель, не смей!!! Это мой артефакт! Мерзавец! Ублюдок!..

– Отдохни, сестричка. – Убийственно-ледяной голос зеленомордого заставил поежится даже меня. – Тебе все равно править не судьба. Бастардов на трон не сажают, и ты это знаешь. А переворотов в Лесу никогда не было и не будет! Так что успокойся, сестричка, артефакт должен принадлежать наследнику и будущему правителю. А не тому, кого отдадут замуж в другую страну во благо процветания эльфийского народа! – Зеленомордый хмыкнул: – Если будешь вести себя с должным почтением, я постараюсь уговорить отца, чтобы тебя отдали за человека. Или орка. В общем, за кого-то, кто может быстро отправиться к предкам и оставить тебя молодой вдовой. А если не будешь слушаться, если будешь дерзить, то отправишься в королевство гоблинов. Тамошний повелитель как раз ищет себе жену. Восьмую. Предыдущие семь не пережили жаркой и страстной любви супруга.

Мне даже на секунду стало жаль остроухую. Да, она тварь. Но мы обе женщины. И, чисто по-девичьи, я посочувствовала той, которую притесняет какой-то там зеленомордый. А тот, глумливо рассмеявшись над шипящей от бессильной злости эльфийкой, совершенно неожиданно распахнул дверцу кареты.

Наши взгляды встретились. Зеленомордый опешил, не ожидая, что кто-то в карете не спит:

– Не понял… Мне же пообещали, что это заклинание действует на всех, без исключения…

И в этот момент меня осенило. Я пожала плечами:

– Вас обманули. Кругом одно жулье. Не знали? Мне вот король тоже пообещал, что я смогу перезнакомиться со всеми джентльменами королевства и выбрать из них себе мужа. А сегодня вдруг сказал, что мне нужно выйти замуж за маркиза Лурдаго. А как же познакомиться со всеми? А как же выбрать самой? – Я пожала плечами и подытожила: – Вот и как его после этого назвать, как не жуликом? А вас тоже обманули. Вон оно ваше заклинание, крутится на одном месте!

Я посторонилась, как бы предлагая зеленомордому забраться в карету и самому посмотреть. И он даже, с опаской на меня косясь, встал на подножку кареты. Но не успела я обрадоваться удаче, как одновременно случилось две вещи. Позади завизжала невидимая мне эльфийка:

– Верианалиоринель, да что ж ты такой тупица! Ясно же, что это уловка, чтобы заманить тебя внутрь!

Зеленомордый отчетливо скрипнул от злости зубами