– Эльфы! – Как я и думала, каждый звук, вылетая из моего рта, кругами расходился в воздухе, постепенно поглощаясь кружащимся вокруг меня ветром. – Вам место в вашем Вечном лесу! Туда и отправляйтесь оба! – Если бы у меня была возможность задуматься, я бы скорее всего испугалась. Настолько холодно и непривычно звучал мой голос. Но мне было все равно. Слова рвались из груди вместе с силой и требовали, чтобы я произнесла их вслух. – Наследник! До тех пор, пока ты будешь находиться на территории своего государства, ты будешь выглядеть, как и положено эльфу: с нормальным цветом лица и волосами, положенными дивному народу. Но, стоит тебе хоть раз переступить границу, проклятье тут же вернется. И ты уже навсегда останешься лысым и зеленомордым! – Мои слова все летели и летели куда-то вдаль. Я не видела зеленомордого, но точно знала, что моя кара его настигла, ударила в спину, заставив споткнуться на месте. – Твоя сестра точно так же лишается права покидать эльфийское государство. Но для нее будет сделано исключение: если ее выдадут замуж в другую страну, то она может один раз пересечь границы без последствий для себя, направляясь к мужу. Еще одно пересечение границы так же сделает ее лысой, зеленомордой и бородатой.

Эльфийка протестующе взвизгнула. Но мне было все равно. Мне нужно было закончить дело. Меня толкала и вела сила.

– И последнее. – Я глубоко вздохнула, словно готовясь к прыжку. – Драконьи артефакты будут храниться в семье Овирсальских до тех пор, пока жив хоть один ее представитель! И ими нельзя будет завладеть ни с помощью воровства, ни с помощью обмана! Их нельзя передать другим людям, продать или подарить. Это мое последнее слово!

Последнее слово я почти вытолкнула из себя. Было ощущение, что вместе с этим заключительным словом из меня выходит что-то огромное и сияющее. А внутри разрастается пустота.

Кто-то закричал поблизости. Страшно. Надрывно. Не знаю кто, не узнала голос. Да и мне почему-то было все равно. Я завершила большое и нужное дело. Эльфы больше не будут путаться под ногами, не будут вредить… Ширанту. В груди затеплилась крохотная искорка. Что-то согрело мою мерзнущую от пустоты душу. Ширант… Что-то хорошее связывало меня с этим именем. Вот только хорошего было слишком мало, чтобы победить сосущую пустоту. Эта пустота постепенно поглощала все. Последним померк вокруг меня свет. Я провалилась в темноту.

***

– Во-о-он отсюда! – Такому шипению позавидовала бы и кобра в королевском саду заморских диковинок.

– Ваша светлость, – плаксивый голос в ответ дрожал так, словно его обладатель вот-вот разрыдается, – ну скажите хоть вы что-нибудь! Он не подпускает меня к леди фее! А мне…

– Раз не подпускает, значит, не заслуживаете доверия. – Флегматичным голосом Аранта можно было на лету мух убивать. – И не беспокойте меня больше по пустякам!

Обладатель дрожащего и плаксивого голоса едва не разрыдался:

– Но как же… Мне же велено… Я не могу…

Раздался шорох одежды, словно кто-то резко обернулся, и ледяной голос Аранта припечатал:

– Знаю я, что вам велено и кем! Приворотное можете выпить сами. Разрешаю! А барону Хильшевичу передавайте от меня привет! Свое материально положение пусть поправляет за счет других! Мариэлла ему не достанется! А теперь попрошу на выход! Мариэлла поправится и без лекаря! Она же фея!

Плаксивые нотки из голоса собеседника Аранта пропали мигом и напрочь:

– Ну ладно. Я уйду! – В этой фразе мне почудилась угроза. – Но попомните мои слова: понадобится вам лекарь – ко мне не обращайтесь! Я вас знать не желаю!

Мне аж захотелось открыть глаза и посмотреть на того, кто рискнул угрожать некроманту. Но глаза не открывались почему-то. Веки словно слиплись. Зато Арант не по-аристократически прыснул со смеху:

– Ну-ну… Напугал умертвие кулаком под носом… Иди уже, лекарь! Чтоб ты знал – у меня невеста ведьма! Да и дядя при необходимости не откажет и пришлет своего лекаря. А тебя сюда никто не звал! Мне тут карманные прихвостни недоженихов не нужны!

Тихие четкие звуки шагов, едва слышный скрип осторожно закрытой двери, и Емелино полное бешенства:

– Достали! Надо попросить Мариэллу, когда она проснется, сделать меня ядовитым! Тогда точно смогу уберечь ее от подобных типов!

Я хмыкнула про себя. В груди потеплело. Как хорошо, что Емеля не пострадал! Мой же ты хороший! Ядовитым я тебя не сделаю, прости. А вот сделать так, чтобы пострадавший от твоего укуса, скажем, видел розовых единорогов или становился синеньким в ромашечку, это можно. Отдохну, проснусь, и обязательно сделаю…

***

– Родная, ты уверена, что с Мариэллой все хорошо? Она неделю не приходит в себя… Может, все же попросить дядюшку…

– Чтоб сюда опять всякий сброд начал шастать? Еще и Емелю пришибут! Что мы тогда Мариэлле будем говорить? – Мина сердито чем-то стукнула, как будто поставила на стол стакан. – Она в норме. Просто восстанавливается очень медленно. Опять вбухала весь свой резерв или что там у фей есть!

Арант вздохнул:

– Это да… Но зато какое большое и нужное дело она сделала! Сегодня утром пришла грамота от эльфов с извинениями и заверениями, что наследники нас больше не побеспокоят. Что оба в самом ближайшем будущем вступят в брак и им будет не до козней.

– Угу. Арант, подержи, пожалуйста. А Повелитель эльфов не пообещал случайно, что больше его подданные не будут даже пытаться добыть драконьи артефакты? Спасибо. Нет? Жаль. Моя ведьминская чуйка мне говорит, что в будущем мы еще не раз хлебнем проблем с эльфами и их жадным снобизмом.

Раздался звонкий звук поцелуя. А спустя долгое мгновение Мина смущенно пробормотала:

– Ну Арант!.. Ты мне мешаешь…

– Ничего подобного! И вообще, Мариэллу охраняет Емеля. Емелю – твои фамилиары. Ты тут совсем не нужна. А мне – очень нужна! Так что пойдем, полечишь своего несчастного жениха.

И снова тихие шаги, и скрип двери на грани слышимости. Но перед тем, как закрылась дверь, до меня долетели слова рыженькой ведьмочки:

– А твой брат хоть раз за все время приходил проведать невесту? Что-то его поведение мне нравится все меньше и меньше. Никогда бы не подумала,