даже пискнуть не успела, как оказалась прижатой к мужской груди так, что не могла не то, что шевельнуться, не могла даже свободно вздохнуть. Глаза Ширанта с пугающим пламенем в зрачках оказались почти у самого моего лица. Я даже испуганно облизнула внезапно пересохшие губы. Лучше бы я этого не делала.

В глазах жениха полыхнуло демоново пламя. И прежде, чем я сообразила, что сейчас произойдет, Ширант стиснул меня в стальных объятиях и впился в мой рот.

Наверное, в его понимании это был поцелуй. Не знаю. Для меня это оказалась пытка. Губы словно раскаленным железом клеймили. Больно было так, что я замычала и задергалась в его руках, в тщетной попытке освободиться. В голове мелькнуло, что если сейчас никто не придет и меня не спасет, то…

Что то, я додумать не успела. Потому что внезапно в комнате раздался натуральный разбойничий свист. Потом что-то глухо ухнуло, хекнуло и… Ширант обмяк, перестав терзать мои губы. А потом и вовсе сполз по мне лицом вниз.

Я озадаченно и перепугано уставилась на мужчину в отключке, уже открывая рот, чтобы позвать на помощь, как услышала над головой едкое:

– Чего уставилась на него, как на явление Святой Бригитты? Ждешь, пока очухается и завершит начатое?

Я все-таки икнула. Потому что над кроватью и распростертым на ней обморочным артефактором парил, как орел. маленький ирга и грозно попыхивал дымком из ноздрей.

– Ну? Я долго буду ждать?

Я глупо хлопнула ресницами. Чего от меня ждет Коша?

– Не смей кричать на мою фею! – Откуда-то сбоку, кряхтя, как древний дед, на кровать забрался Емеля. – У Мариэллы тонкая душевная организация, правда, моя фея? – Что можно ответить на такой провокационной вопрос? Я осторожно кивнула. Емеля просиял: – Вот! Откуда ей знать, что требуется твоей разбойничьей натуре? Может, ты обедать собрался и хочешь ножик одолжить?

Коша оскорбленно сложил крылья и прыгнул сверху на край кровати:

– Да этим ножиком только паукам языки резать! Чтоб не болтали много!

Емеля надулся, сразу увеличиваясь в размерах:

– Это драконам бракованным надо языки резать! Зря Мариэлла наделила тебя речью! Немой ты мне больше нравился!

У меня пошла кругом голова и я тихо прикрикнула на распоясавшееся магическое зверье:

– Прекратите! Немедленно! Если не замолчите сейчас же, я отниму у вас у обоих речь!

Коша недоверчиво уставился на меня, но промолчал. Емеля сделал лапкой такое движение, словно запирал рот на замок и выбрасывал ключ. Я вздохнула:

– Вы мне можете пояснить, что тут происходит? Почему… – я покосилась на обморочного жениха, подбирая слова для описания ситуации: – Почему Ширант без сознания?

– А почему он на невесту с ритуальным кинжалом полез, тебя разве не интересует? – Ехидно поинтересовался Коша. Я бы сказала, слишком ехидно.

Покачав головой, я пригляделась к ирге внимательнее. Маленький дракончик умел сидеть тихо и незаметно, я уже давно это знала. Но сейчас Коша беспокойно перебирал лапками, портя коготками постельное белье, постоянно потряхивал сложенными крыльями, дергал иголками на голове и нервно поглядывал вниз. Словно что-то ожидал.

– Я точно знаю, почему Ширант так себя ведет. Правда, не понимаю, как обнаружить то, что является причиной. Я не знаю, как выглядит этот предмет и могу ли я его почувствовать своей фейской сущностью. – Я на мгновение умолкла, поймав очередной быстрый взгляд ирги вниз. И уже не смогла промолчать: – Что там, Коша? Ты часто смотришь вниз. Там что-то, что поможет Ширанту быстрее прийти в чувство?

Огненно-рыжий ирга неожиданно у меня на глазах сменил окрас на малиновый. И я ощутила, как у меня отвисает нижняя челюсть. Дракончик… покраснел? Он смутился? А что там такого может быть, чтобы этот сорванец смешался?

Решительно оттолкнувшись от спинки кровати и стараясь не задеть обморочного жениха, я заглянула вниз: на прикроватном коврике, наполовину скрывшись под длинной простыней, свисающей с кровати, лежал увесистый том… «Этикет. Королевский, брачный и…» Что «и», для меня осталось загадкой, так как книгу прикрывала свисающая простыня. Но мне хватило и увиденного. На мгновение я замерла, вытаращив глаза. А потом… просто покатилась со смеху! Ширанта, за все его грубости и хамское поведение, прибил том этикета!

– Что? – Нахохлился Коша. – Чего смеешься? Я ж тебе не грузовой дракон! Что было поблизости самое подходящее, то и схватил! Он, между прочим, почти уже до тебя добрался!

Я замотала головой, пытаясь сквозь смех пояснить, что смеюсь не с Коши, а с того, чем он вырубил Ширанта. Но в этот момент жених зашевелился, приходя в себя, и забормотал:

– Я должен успеть… Мне нужно окропить артефакт кровью… Если не успею, все в пустую…

Ширант еще не открыл глаз, но его рука уже сжалась на рукоятке ритуального ножа. Не успела я опомниться и хотя бы отпрянуть, как надо мной зловеще сверкнула синевато-зеленая сталь клинка. Понимая, что еще одно мгновение промедления будет стоить мне жизни, я дернулась и закричала…

– …очнись! Да очнись же ты, Мариэлла!

Я испуганно распахнула глаза и одновременно попыталась отстраниться как можно дальше от страшной угрозы. И…

Надо мной склонился хмурый и озабоченный некромант. Я осторожно огляделась. Комната, на сколько я могла судить, была именно та, которую Мина и Арант выделили мне в своем доме. И постельное белье было такое же – розовое, из шелка с перламутровым отливом и белоснежными кружевами эльфийской работы. Вот только ни Ширанта, ни Коши, ни… Я с большим трудом оторвала голову от подушки и, едва не свалившись с кровати, посмотрела вниз. «Этикета…» не было тоже. Очень странно…

Арант поймал меня за плечи и аккуратно вернул на подушку, не дав поцеловаться с прикроватным ковриком:

– Мариэлла, осторожнее! Ты долго была без сознания, тело затекло, да и резерв твой все еще не восстановился. А ты… Что ты творишь вообще?

Откинушись на подушку, я вздохнула:

– Знаю, что долго. Сколько я не приходила в себя? Неделю? Или еще больше? А где… – я запнулась, но все равно закончила вопрос – где Ширант и Коша?

Некромант изумленно уставился на меня, длинно выдохнул и как подкошенный свалился