– Меня зовут Рейчел.

Я приветливо улыбнулась. Отлично, значит не все здесь такие же брюзги, как Люсьен.

– Мика.

– Еда тут до ужаса аппетитная. – Она тоже собралась полакомиться закусками.

– Что верно, то верно. – Я положила себе фаршированных виноградных листьев, хоть и не подозревала, что внутри. Просто решила довериться табличке «Вегетарианское».

– Откуда ты знаешь Кэсси? – поинтересовалась Рейчел, следуя за мной по пятам.

– Мы соседи. А ты?

– Я с ней плохо знакома. Вот мой приятель Кайл, – она махнула рукой куда-то в сторону костра, но я так и не поняла, на кого из парней она указала, – познакомился с ней и Маурицием на форуме косплееров.

– Это Кайл сделал твой костюм?

– Да. – Пригладив платье, Рейчел наклонилась над тарелкой с инжиром, а я присмотрелась к сырной нарезке. – Я заметила, ты пришла вместе с Джулианом Бруком.

Предложение могло бы показаться вопросом, но нет. Ответ ей уже известен. Ох уж этот лживый, заискивающий тон! Слишком хорошо я с ним знакома: мама и ее подруги всегда опускаются до него, желая получить подтверждение слухам. Кэсси – лишь предлог, чтобы завязать со мной разговор.

– Да, я пришла с Джулианом.

Застыв на месте, Рейчел внимательно оглядела меня с ног до головы. Из-за отблеска факелов ее глаза горели янтарем. Эта девушка красива, даже чертовски красива – мне никогда не приблизиться к такому идеалу, даже если я отращу волосы подлиннее.

– Вы встречаетесь?

Она зашла с тузов, но я смогла выдержать ее напор.

– Что, если так?

– Тогда я должна предупредить тебя об этом человеке. Он лжец.

– Тебе-то откуда знать?

– Мне он врал почти год.

В недоумении я едва не выронила тарелку из рук, но тут меня осенило. Это же она! Бывшая девушка, о которой Джулиан и словом не желал обмолвиться. Такого я точно не ожидала.

– Ты и он, вы…

– Именно что, – перебила Рейчел. – Одиннадцать месяцев жизни коту под хвост. Не повторяй моих ошибок. Беги от него со всех ног. Джулиан не тот, за кого себя выдает.

Ну вот, теперь я окончательно запуталась.

– О чем ты?

– Сама его спроси.

– Это как-то связано с Софией?

Рейчел рассмеялась, но совсем не дружелюбно.

– Все постоянно сводится к Софии, не заметила?

Но поинтересоваться, что означают эти загадочные слова, я не успела: Рейчел поставила тарелку и сбежала. Совершенно сбитая с толку, я могла лишь созерцать ее удаляющуюся спину. Я подумала было ринуться вдогонку, но отбросила эту мысль. Рейчел сообщила все, что хотела, больше она не скажет. Джулиан не тот, за кого себя выдает. Что, черт возьми, это значит? И при чем здесь София?

Погрузившись в размышления, я набрала еды в тарелку: немного сыра, виноград, горсть крекеров – и вернулась к костру. В ожидании меня Джулиан сидел на бревне, накрывшись одеялом. И где только парень его нарыл? Вцепился в кубок до побелевших костяшек и явно был чем-то недоволен.

Я присела рядом, протягивая ему тарелку.

– Угощайся.

– С кем ты только что разговаривала? – Джулиан взял виноградинку.

– С твоей бывшей девушкой, – ответила я совершенно прозаично. – Но ты же и так в курсе.

Лицо Джулиана исказилось в гримасе. Паника вспыхнула в его глазах, как пламя, пляшущее перед нашими лицами.

– И что она тебе рассказала?

– Рейчел… – замялась я в нерешительности.

Конечно, я могла бы сказать все начистоту, но что тогда? Ни к чему хорошему правда не приведет. Джулиан попросту запаникует, как и всегда, когда речь заходит о Софии. А я же не хочу его спугнуть! К тому же бывшая возлюбленная – не самый надежный источник информации. Не то чтобы я обвиняю Рейчел во лжи… Джулиан полон секретов, это я и без нее прекрасно знаю, но злость и обида подчас толкают нас на слова и поступки, основания которых слишком зыбки. Да и нельзя не заметить, что она не единственная вышла из этих отношений израненной.

– Спрашивала, где я познакомилась с тобой и Кэсси.

– И все? – не смог скрыть смятения Джулиан.

Я кивнула, но любопытство сводило с ума. Что утаивает эта парочка? Что такого могло произойти с Софией, что Рейчел посчитала нужным предупредить меня?

В воздухе повисло напряжение.

Слова Рейчел все не шли из головы, да и Джулиан погрузился в себя. Вспоминает ли он то время, когда они были вместе? Или беспокоится, что Рейчел выдала мне какую-то тайну?

Джулиан не тот, за кого себя выдает. А кто же он тогда? Еще недавно он признался мне, что рядом со мной чувствует себя самим собой и благодарен мне за это. А я ведь поверила ему. И до сих пор верю. С чего бы ему притворяться? Разве что ради денег. Нет, это просто смешно. Джулиан, как мне казалось, никогда не гнался за материальными благами. А может, у него такая тактика, – прошипел мне в ухо маленький гадкий чертенок. Ни в коем случае!

Ненавижу себя за то, что позволила Рейчел заронить во мне зерно сомнения. Хочешь предупредить об опасности – говори прямо, а не загадывай загадки, от которых голова идет кругом. Подлость, рассчитанная на то, чтобы выбить меня из колеи. Ее парень знаком с Кэсси и Аури: значит, Рейчел прекрасно знала, что Джулиан придет на вечеринку. Да, они с Кэсси не самые близкие приятели, но маловероятно, что она ни разу не упоминала о нем. Да и вообще – наверняка же Рейчел была в курсе, где поселился Джулиан, покинув их общую квартиру. Если, конечно, они жили вместе. Мимоходом девушка бросила, что они встречались всего одиннадцать месяцев. Маловато для того, чтобы как следует узнать друг друга, влюбиться, да еще и съехаться. Или нет? Обстоятельства подчас как только не складываются. Может, они жили вместе до того, как стали парой, как соседи, например.

Аа-арг! Куда только мысли не заведут! Ну уж нет, не позволю испортить мне вечер – и точка. По крупице я вытеснила из мыслей тревоги и заботы вкупе с болтовней Рейчел. Я верю Джулиану. И не собираюсь сомневаться в нем из-за женщины, которую впервые в жизни видела. Да и притом за год может многое произойти. Возможно, он уже совсем не тот человек, которым был прежде. Я точно не та, что раньше. За эти четыре месяца произошло так много всего, хорошего оказалось мало, но я расту на этом, взрослею и меняюсь.

Вот он, совсем рядом, сидит в сантиметрах от меня. Локти упираются в колени, взгляд устремлен на пламя. В огненном свете кожа отливает бронзой. Сверкающие глаза кажутся не зелеными, а золотыми, как опадающие осенью листья. Мимолетная игра воображения. Меня вдруг посетило болезненное осознание: я не хочу – не могу! – отпустить Джулиана. Слова Рейчел – белый шум.