его беспокоит, что помолвка произошла сразу после того, как он признался мне в своих чувствах? Да если уж сравнивать, то лучше с демоном, чем второй женой и в гарем! Ведь что бы Яр ни говорил, но где вторая, там и третья обязательно появится.

– Конечно же, она сказала мне «да»!

Я едва не подпрыгнула от раскатистого заявления Джарра. Он возник словно из-под земли и, уверенно оттеснив от меня Ясарата, вручил букет белых лилий, окутавших меня тонким приятным ароматом.

– Здравствуй, родная. Ты уже готова?

Непривычная нежность в его голосе заставила меня смущенно опустить глаза и утвердительно кивнуть. От неожиданности я дар речи потеряла. Уткнулась взглядом в букет, невольно отмечая, что сердцевина у цветов красивого розового оттенка, как небо поутру, когда только зарождается день.

Это намек на зарождение нежных чувств между нами?

– Пришел поздравить нас с помолвкой? – поинтересовался демон у Ясарата.

Если сперва в его голосе слышалось рычание, словно у хищника, отгоняющего другого от своей добычи, то сейчас вопрос прозвучал с этаким ленивым интересом. Конечно же, у него все права на меня. Это подтвердила и рука, уверенно обвившая мою талию. Ясарат намек понял:

– Желаю счастья!

– Благодарим, – кивнул Джарр за нас двоих. – Ты тоже обязательно будешь счастлив, если начнешь уделять внимание своей невесте. Не представляю, как ты смог оставить ее так надолго одну. Хорошими девушками нужно дорожить. Ведь родители тебе выбрали в жены хорошую девушку?

– Самую лучшую! – процедил Яр и уколол в ответ: – Жаль, что у вас нет такого обычая. Ведь все решают инстинкты.

«А не сердце!» – так и повисло в воздухе недосказанное.

Демон лишь расплылся в наглой улыбке, полной превосходства.

– Недаром мы высшие. Мои инстинкты помогли мне выбрать самую лучшую девушку!

– Не спорю, – ответил Ясарат.

– Был рад поболтать, но мы торопимся. Праздничный ужин, сам понимаешь…

– Не буду задерживать. – Ясарат отступил, резко развернулся и пошел, чеканя шаг, с неестественно прямой спиной.

– Тебе идет зеленый цвет. Моя невеста самая красивая! – сделал комплимент Джарр.

А я провожала взглядом Ясарата, понимая, что вот так решительно он уходит из моей жизни навсегда. И пусть все к лучшему, я ни капли не жалею о своем решении порвать с ним, но… в памяти еще свежи воспоминания о его нежных взглядах, располагающей улыбке, внимании. Больно, просто больно. Я привыкла, что он рядом. Рвать действительно пришлось по-живому.

И комплимент от новоиспеченного жениха положительных эмоций не вызвал. Где же до этого твои глаза были?

– Раньше ты так не думал. Или только дорогое платье заставило тебя посмотреть на меня иначе?

– Даже драгоценные камни нуждаются в огранке, чтобы предстать во всей своей красе и засиять. Но и без нее они остаются драгоценными. Прости, что с первого взгляда не понял, какое сокровище преподнесла мне судьба, – тактично извинился демон за прошлое.

О как завернул!

– Ты не против прогуляться до ворот? Отец хоть и выбил для нас с матерью разрешение перемещаться порталами с территории академии, но ректора это бесит. Не хотелось бы его лишний раз злить, пока не пришли к соглашению, как можно ускорить нашу свадьбу. Если желаешь, можем добраться до дома на экипаже, чтобы не портить самочувствие перед ужином. К нашим порталам ты пока не привыкла.

Порталом поскорее в лапы к его папе с мамой или поездка наедине с ним? Даже не знаю, что и выбрать. Желая потянуть время, я спросила:

– Зачем же он разрешил?

– Иногда матери нужно срочно попасть в то или иное место, а отец часто занят во дворце делами. Зачем его отвлекать, если рядом есть я. Но глупо же идти за ворота академии, чтобы уже оттуда перенестись порталом. Так что скрепя сердце ректор разрешил, ну а я иногда сам пользуюсь послаблением в личных целях, – подмигнул мне Джарр.

– Идем, – произнесла я. В любом случае хватит стоять под дверью. Ведь наверняка с той стороны нас подслушивают.

Словно отвечая моим мыслям, именно в этот момент отворилась дверь, выпуская Зару.

– Ты нарру забыла, – сказала Найла и расплылась в улыбке при виде демона: – Здравствуй, Джарр!

Тот едва уловимо поморщился от такого панибратства, но смолчал. Вернее, все его внимание привлекла Зара, ловко забравшаяся по платью мне на руки. При виде ее одежды из остатков пеньюара глаза демона округлились.

– Мм… кхе-кхе… – не мог подобрать слов Джарр, а потом осторожно так произнес: – Рада, я понимаю твое желание приодеть Зару, но, может, не надо? Она же дитя природы. Ее наряжать – только портить.

При этих словах нарра вся встрепенулась и с надеждой посмотрела на демона обожающим взглядом. Предательница, а еще фамильяр!

– Так я тоже дитя природы. Может, и меня наряжать не надо? – парировала я с намеком.

– Хорошо, я тебя понял.

Все же как-то не так он меня понял, раз сразу после этого мечтательно добавил, вгоняя в краску:

– После свадьбы можешь по дому ходить без одежды. Я с радостью тебя поддержу в этом начинании.

У меня как-то враз перехватило дыхание и исчезло желание спорить. Вот только ведьминский характер не позволил отступить и заставил едко уточнить:

– Только по дому?

– Почему же, можно и на улице. У нас в Долине семейное поместье, там во всей округе никого нет, а из слуг только элементали. Одежда там не понадобится. Климат теплый, красивая природа, горячие источники… – перечислял он, соблазняя.

«Ни за что не выйду замуж!» – мрачно подумала я, глядя на размечтавшегося демона. Остаться с ним наедине в уединенном месте, да еще и без одежды… Да ни в жизнь!

– А вот кружева давай с Зары сейчас снимем. Мама расстроится, что тебе не понравился выбранный ею пеньюар и ты отдала его Заре.

– Выбранный твоей мамой?! – дошло до меня.

– Ну да. Я же не понимаю в женских размерах одежды и точно не знаю, какие личные вещи необходимы молодой девушке в повседневной жизни. Придя в лавку, связался через кристалл с матерью, и она уже давала распоряжения продавщицам, – глядя на меня честными глазами, ответил новоиспеченный жених.

Слишком честными. И по кружевам на Заре он сразу определил, что они от пеньюара. Но все равно мне стало стыдно за свой порыв все искромсать. Если ему с выбором помогала леди Дэрин, то тогда не стоило удивляться изысканности и дороговизне белья. Эльфы выбирают все самое лучшее. Не хотелось демонстрировать его матери, как я обошлась с выбранным ею подарком.

– Хорошо, давай снимем, – согласилась я. Все же то, что он не сам выбирал мне белье, а обратился за помощью к матери, как-то примирило меня с дарами.

Джарр ловко избавил Зару от обновки и затолкал кружева себе в карман. Нарра даже запищала от облегчения и от полноты чувств лизнула его пальцы. А ведь еще совсем недавно шипела на него, а теперь смотрит преданными глазами…

– Пойдем уже! – Я взяла высшего под локоть свободной рукой, уводя от потерявшей дар речи Найлы, о которой мы с ним совершенно забыли.

Ну и бог с ней, не все же мне краснеть, слушая ее рассуждения о парнях и красочные описания ее свиданий.

– Послушай, а ты можешь подробней объяснить, как вы понимаете, что встретили пару? – обратилась я к демону, когда мы вышли на улицу и неспешно зашагали по длинной главной аллее к воротам.

Просто до сих пор поверить не могла, что он увидел во мне пару. Казалось, просто ошибся, есть во всем этом какой-то подвох.

– Поверь, мы это чувствуем.

– Как? Инстинкты? – припомнила я его разговор с Ясаратом. – Но ведь можно же и ошибиться.

– В этом не ошибешься. Рада, мы, демоны, не умеем влюбляться, как обычные люди. У нас нет такого, что сегодня мы любим одну,