подробно и уже ощущала себя неким знатоком нарров.

– Ладно. – Император вроде удовлетворился расспросом. – Не стану отвлекать вас от семейного застолья, да и меня уже ждут. Хамсферженвальд, спасибо за такой приятный сюрприз. Радислава, вы – чудо.

Мне поцеловали руку, отчего я снова едва не повалилась на Джарра. Тот выглядел недовольным, но императору ничего не сказал. Тем более его величество, сразу видно было, интересовала только Зара. На меня саму он взглянул ну раза два максимум. И то мельком. Как на приложение к нарре.

Я же поняла, что могу выдохнуть спокойно, только когда император ушел. Ну или почти спокойно. Все же ожидался ужин с высшими.

Кто бы мне сказал еще неделю назад, что я окажусь в такой вот компании!

Спасибо тебе, Лари, за помощь с правилами этикета! Надеюсь, мы с тобой останемся подругами!

К счастью, к столу не подавали семь вилок и так далее. Ну а с одной я вполне себе управлялась.

– Скажи, Радочка, – заговорила леди Дэрин, когда принесли десерт, – у тебя дома невесту приезжают сватать? Какие у вас обычаи? – Она улыбнулась. – Надеюсь, нам не придется лезть на деревья?

Я порадовалась, что не успела отхлебнуть свой напиток.

– Сватают. На деревья не надо! А вам зачем? – вырвалось у меня испуганно.

– Надо соблюдать обычаи, – строго сообщила Дэрин.

– С обеих сторон, – кивнул лорд Заурронский. – Прибудем к тебе на родину, посватаемся как положено. Вы, конечно, свадьбу все равно сыграете, но надо поступить по совести.

Я представила лица родных, многочисленные обмороки, инфаркты и побеги в лес. Думаю, что-то такое отразилось и на моем лице, потому что Джарр кашлянул и проговорил:

– Давайте не спешить, а? Дайте нам свыкнуться с мыслью о помолвке. Мы ведь… мы только начали узнавать друг друга!

– Не спешить?! Все же это у тебя больше от эльфов с их склонностью к долгим ухаживаниям, чем от демонов, – с разочарованием констатировал лорд Заурронский. – Да я, едва осознав, что твоя мать моя пара, в тот же день сделал ее своей женой!

– Да-да, а потом обложился томами по эльфийскому этикету и зубрил его, учась ухаживать по всем правилам, – парировала леди Дэрин. – Не дави на детей, они сами разберутся в своих отношениях.

– Вы хотя бы целовались? Уже пробовали снять проклятие? – с надеждой посмотрел на нас лорд Заурронский, вгоняя меня в краску.

– Отец!

– Радочка, как же так? Вы же обещали приложить все усилия, чтобы избавить от проклятия, – обратился он уже ко мне.

От смущения я готова была провалиться сквозь землю. Спас меня вызов по его кристаллу.

– Хамсферженвальд, не за столом!

– Прошу прощения. – Он поднялся и вышел.

– Рада, не обращайте внимания. К сожалению, терпение и такт не самые сильные стороны моего супруга.

– Я все слышу-у-у! – донеслось до нас.

– К счастью, у него много других достоинств, – быстро добавила она, с улыбкой косясь на закрытые двери.

Без капли страха. Я бы даже сказала, что с любовью. Вынуждена признать, что леди Дэрин ничуть не боится своего грозного супруга.

– Предлагаю перейти в гостиную, – предложила она. – Радочка, а у меня для вас подарок.

«Для меня и Джарра?!» – всполошилась я. Просто после ее выбора белья я уже настороженно относилась к подаркам.

Мы перешли в гостиную, и леди Дэрин протянула мне небольшую коробку, перевязанную красной лентой. Я развязала бант и открыла. Сумочка? Муфта? Не понять. Нечто овальной формы из кожи стального цвета с белым мехом внутри. Круглое отверстие с одной стороны и по бокам кожаные ленты. По одной из них шли металлические кольца, а на конце другой небольшая серебряная роза на стебле.

– Это для Зары сделали на заказ. Не всегда удобно держать ее на руках. Можешь повязать на талию или носить через плечо, чтобы руки были свободны. Давай помогу. Можно регулировать нужную длину.

Она перекинула мне кожаные ленты через плечо и, продев розу через кольцо, закрепила длину. Зара тут же нырнула в свой новый домик, повозилась там, являя нам то спину, то хвост, а потом улеглась, довольно высунув голову.

– Спасибо!

Что-либо еще я сказать не успела. Вернулся очень озабоченный лорд Заурронский.

– Что-то случилось? – спросила леди Дэрин.

– Виланд сообщил, что сегодня восемь адептов не вернулись из города, нарушив комендантский час, из них пять девушек с ведьмовского факультета. Попросил помочь с поисками по моим каналам, не хочет пока поднимать шум. И без того проверок хватает.

– Я с тобой! – решительно произнесла мама Джарра.

– Я тоже с вами, – вызвался Вальд. – Перенесу порталом опоздавших, если что.

– Джарр, а вы возвращайтесь! Помоги Раде с переездом, – сказала леди Дэрин.

– Я могу и сама… Джарр, лучше ты тоже в поисках помоги.

– Он в академии нужнее. Опросит друзей пропавших, если что, – возразил лорд Заурронский.

В этом был смысл. Со своим адепты будут откровеннее, чем с преподавателями.

– Да, хорошо! Имена есть?

– Еще не передали. Я сообщу.

Расстались мы скомканно. Лорд Заурронский обнял супругу, и оба исчезли в портале. За ними шагнул в портал и Вальд.

– Про артефакт забыл спросить! – хлопнул себя по лбу Джарр. – Прости, придется порталом.

– Ничего страшного. Сейчас лучше быстрее попасть в академию. Как думаешь, с ними что-то случилось?

– Вряд ли. Удивлен, что только восемь опоздали. После нападения нарров многие планировали сегодня в городе расслабиться, – отозвался Джарр, открывая портал.

Его слова успокоили. Шаг, и мы уже оказались в академии. Я судорожно вдохнула прохладный воздух, справляясь со взбунтовавшимися внутренностями. Ноги подкашивались, голова кружилась, и пришлось прислониться к высшему в поисках опоры.

– Ты как?

– Н-нормально. Сейчас, давай немного постоим.

Я уткнулась в его грудь, стараясь прийти в себя. Демон обнял меня, поддерживая и не торопя. Постепенно дурнота отступала и становилось лучше.

Тук-тук, тук-тук… Мерный стук его сердца был хорошо слышен под моей щекой в окружающей тишине и рождал странное чувство. Не думала, что когда-нибудь окажусь к нему настолько близко. А то, что он станет моим женихом, даже представить не могла в самой буйной фантазии…

Я приоткрыла глаза и определила, что Джарр перенес нас на одну из тенистых аллей неподалеку от корпуса общежития. Так странно. Обычно столько адептов вечером гуляет, а тут никого, только шелест листвы склонившихся над нами деревьев. От этого лишь сильнее ощущается наше уединение, словно мы остались во всем мире одни.

Как назло, в памяти всплыл вопрос его отца насчет поцелуев. Я ведь и правда обещала приложить все усилия для снятия проклятия. Может, пора начинать пробовать?

– Джарр… – несмело нарушила молчание, приподнимая голову и ловя его взгляд.

– Готова идти?

При этом он даже не пошевелился и не выпустил из объятий, явно никуда не торопясь. Выглядел расслабленно, словно был готов стоять так вечно. Это придало мне смелости продолжить:

– Я готова попробовать.

– Что? – все еще не понимал демон.

– П-поцелуй, – запнувшись, произнесла я, стремительно теряя смелость.

Он изменился в лице и выглядел настолько ошарашенным, что я засмущалась. И чтобы еще больше не оконфузиться и не взять свои слова обратно, зажмурилась и вытянула губы трубочкой.

Мгновения тянулись бесконечно, и ничего не происходило.

«Ну, давай же!» – мысленно подгоняла я. Или ему тоже нужно для этого настроиться?!

Демон шелохнулся. Я еще крепче зажмурилась, потянулась губами к нему, и…

Вместо губ меня поцеловали в лоб!

Промахнулся?! С недоумением распахнула глаза, пытаясь понять, что это сейчас было.

Джарр смотрел на меня с такой нежностью, что я даже моргнула несколько раз. А вот по притаившимся смешинкам в его глазах поняла, что сделал он это намеренно.

– Почему? – с досадой вырвался вопрос.

– Я ценю твой порыв, правда! Но ты же боишься, а нужен поцелуй любви. Не хочу, чтобы после первого нашего поцелуя ты ощутила разочарование, что проклятие не исчезло.

– А как тогда?!

Нет, ну действительно, каким образом я ему нужный поцелуй подарю, если