ведьмочка к известию о паре отнеслась не слишком радостно.

– Она на свою нарру смотрит приветливее, чем на меня!

– Ну так нарра не оскорбляла ее при первой же встрече.

Я промолчал. А что тут сказать. Вальд же похлопал меня по плечу, проговорил утешающе:

– Я в тебя верю, кузен. Ты сумеешь завоевать ведьмочку. Придется постараться, но что поделать. Твой отец проштудировал все тома «Этикета и основ ухаживания эльфов». Так что…

Я нервно хмыкнул… еще раз, а спустя пару секунд мы оба хохотали во все горло. Так что экипаж раскачивался из стороны в сторону. Рассказ о том, как отец ухаживал за матерью, изучая тома эльфийского этикета, которого строго уже даже сами эльфы давно не придерживаются, стал нашей семейной легендой.

Мне тоже теперь есть что добавить в копилку семейных историй. Рада меня прокляла, я за ней на дерево полез, ухаживая. Будет что детям рассказать.

На миг представил нас с ней зимним вечером в нашем доме у горящего камина, а рядом дети, требующие еще раз рассказать, как я встретил маму и как за ней ухаживал. По крайней мере, мы с сестрой безумно любили слушать рассказы отца об этом, требуя повторить раз за разом. И каждый раз история обрастала новыми подробностями. Родители при этом обменивались долгими нежными взглядами.

Я раньше не задумывался о детях, считая, что слишком молод, еще много времени впереди, но сейчас понял, что не против. Перед глазами замелькали картины: вот Рада с нашим ребенком на руках, вот она кормит его грудью, вот склонилась с нежной улыбкой над колыбелью…

– О чем задумался? У тебя сейчас такая глупая улыбка на лице, – заметил Вальд, вырывая меня из мечтаний.

Его ироничный тон меня отрезвил. Вот уж действительно глупец! Моя ведьмочка меня к себе и близко пока не подпустит. Сам виноват во всем. Нужно срочно исправляться и начинать ухаживать. Забраться на дерево за ней, согласно традициям, конечно, хорошо, но и о традиционных ухаживаниях забывать не стоит.

– Ты не против, если мы вначале заедем в цветочную лавку? Хочу Раде послать цветы.

– Вспомнил наконец о том, как нужно ухаживать за девушкой? – уколол меня Вальд.

– Хочу послать своей невесте букет в честь нашего обручения, – ответил я, завуалированно напоминая о том, что он-то как раз при всех своих манерах никак не продвинулся в отношениях с принцессой.

– Хорошая идея. Поехали! Я тоже закажу.

– Она вполне обойдется без твоего букета! Будет достаточно поздравить с помолвкой на словах, – невольно зарычал на него, едва справляясь с ревностью.

– Да успокойся, бешеный! Я для Лариэль. А тебе бы посоветовал помимо цветочной лавки заехать и к травнице. Рада же ведьма, ее редкие травки больше цветов порадуют.

– Отличная идея!

Вальд прав. Не знаю, как цветы, а вот траву от меня она точно не выкинет. Рука не поднимется. А еще неплохо бы заехать к портнихе и выбрать для Рады платье к сегодняшнему вечеру. И обувь. И дорогое кружевное белье. Мы же обручены, и я имею полное право заняться ее гардеробом.

Настроение стремительно скакнуло вверх, и я благосклонно посмотрел на Вальда, который натолкнул меня на эту идею.

– А ты чего сегодня такой довольный? Настолько рад за меня, что я обручился?

– Не только. Сегодня с отцом говорил. Переговоры с акифом прошли успешно. Они выезжают обратно.

– Акиф дал согласие на ваш брак?

Я был в курсе его проблемы. На принцессе так просто не женишься, конечно, если не хочешь политического скандала. Игенборг другое государство, и право демонов без разрешения родителей невесты вступать в брак там не действует. Пришлось договариваться.

– Не совсем. Он дал согласие разрешить мои притязания на принцессу с ее женихом в поединке. Тот едет сюда.

– Интересно, с какой стати он так спешит умереть? – удивился я.

Всем известно, что высшие сильнее обычных людей, а в боевой форме нам вообще равных нет. А тут какой-то изнеженный аристократик вместо того, чтобы упирать на брачный договор и давнюю договоренность, максимально оттягивая поединок, без пререканий сам едет на бой.

– Мне без разницы, – пожал плечами кузен.

– Может, планирует затеряться во время пути на просторах Асдора?

Как по мне, это вероятнее всего. Так по крайней мере останется жив, хоть и в изгнании.

– Я бы не отказался от такого варианта. Лариэль знакома с ним с детства, и его смерть ее расстроит.

– Эй, надеюсь, ты не настолько благороден, чтобы умереть самому, лишь бы ее не расстраивать? – вскинулся я, сверля кузена подозрительным взглядом.

– Нет, конечно! За нее я порву любого. К тому же она дала мне понять, что моя смерть расстроит ее намного больше, – подмигнул он, и у меня отлегло от сердца.

Радислава

– Она, может, и твой фамильяр, но с наррой в одной комнате я жить не буду.

Шел второй час споров между мной и Найлой. Сибилла держала нейтралитет, но я по глазам подруги видела: ей Зара в комнате тоже не слишком нравится. Сама нарра занималась тем, что сидела на подоконнике и тихо шипела на птиц за окном.

– Она вас не тронет! – Я уже осипла от убеждений. – Она фамильяр, а не дикая нарра. Она вонять не будет, потому что не станет питаться падалью. А яд в зубах появится только после того, как вырастет.

– Еще и ядовитая! – взвизгнула Найла.

Даже Зара обернулась на ее визг. Желтыми глазами оглядела ведьмочку. Кажется, я поняла, о чем думает нарра. Что вопрос еще, кто тут по-настоящему ядовит.

– Она не… – Мне с трудом удавалось сдерживаться и не сболтнуть какое-нибудь проклятие. – Найла, она совершенно безобидна для вас! Это фамильяр!

– А фамильяры-нарры точно не нападут? – робко спросила Сибилла.

– А кто знает? – мрачно поинтересовалась Найла. – Раньше таких фамильяров не было. Вот мы с тобой проверим. Если нам ночью лицо не обглодают, значит, эта… кхм… тварь безобидна.

– Это не тварь! – возмутилась я.

«Это ты тварь!» – так и крутилось на языке. Но если скажу такое, то все, точно станем с Найлой врагами.

– Ладно, это нарра. Еще хуже! Я не буду спать, пока она здесь. И Сибилла не будет! – Найла ткнула в нее пальцем.

– Извини, Рада, – смущенно ответила та. – Но я правда Зару боюсь. Тебе верю, что она не опасная, но все равно боюсь.

Ну вот, такого я не ожидала. Что делать-то? Ладно Найла, она всегда недовольна, но с Сибиллой я отношения портить не хотела.

Что делать?

Стук в дверь прервал мои размышления.

– Это еще кто там? – проворчала Найла, направляясь к двери.

Одновременно с этим постучали в окно, а Зара радостно заурчала. Я обернулась, чтобы увидеть, как по карнизу скачет удивительно красивая яркая птица. Амадина. У меня рот сам собой открылся от изумления. Птицы редкие, дорогие и используются богатыми, чтобы передавать сообщения. Амадина запомнит все и передаст с точностью до буквы.

Я схватила Зару, огляделась и засунула ее в шкаф.

– Посиди пока тут, – проговорила извиняющимся тоном.

Нарра заурчала из-за дверей, требуя отдать ей птичку.

Сибилла тем временем открыла окно, впуская амадину. А Найла уже распахнула дверь, за которой стоял… видимо, курьер. Невысокий худощавый гоблин, нагруженный коробками, обрадовался при виде птицы.

– Прямо секунда в секунду с ней успели. Послушайте послание, добрые леди.

Это он нам, что ли? Только я успела подумать об этом, как амадина заговорила нежным чирикающим голоском:

– Дорогая Рада, я посылаю тебе подарки для сегодняшнего ужина.

– У-у-у! – провыла Зара в шкафу.

– Надеюсь, тебе понравится. Хочу сказать, что с нетерпением ожидаю нашей встречи.

– Р-р-р! – Кажется, Зара пыталась прогрызть себе ход наружу.

Курьер нервничал и кидал косые взгляды в сторону ходящего ходуном шкафа.

– Курьер по имени Тилбот передаст тебе подарки и скромный букет от меня. Надеюсь, ты по достоинству оценишь